— А как быть с исследовательской группой на орбите Эдема — растеряно спросила Линара.

— Я сама решу эту проблему — отрезала мать.

— Слушаюсь Великая — произнесла советник двигаясь спиной к выходу из помещения.

Система Генопус, планета Тира, резиденция клана Восходящей звезды.

Несмотря на поздний вечер, глава клана Восходящей звезды Кетана Нимур находилась в своем кабинете. Как и все предшествующие вечера вот уже двадцать лет. День был напряженным но, несмотря на усталость, она хотела закончить запланированную на сегодня работу. Все эти годы она не позволяла себе расслабиться, вкалывая как проклятая она требовала того же от своих подчинённых. За глаза ее звали «Сумасшедшей Сукой» и она об этом знала. Но подобное прозвище в чем-то даже льстило.

Ей удалось вытащить клан с самого дна, куда он рухнул с олимпа власти. Несмотря на все происки конкурентов и противодействие правящего клана втоптавшего в грязь их репутацию. Положив на алтарь всю себя она упорно шла к своей цели. Сначала училась словно умалишенная, поглощая огромные массивы информации, практически не вылезая из мед капсулы и тренажеров, несмотря на запреты клановых врачей и брюзжание старого доброго Круха. Крух друг и советник матери, любил свою воспитанницу и не желал ей той судьбы, что она выбрала для себя.

— Дочка, месть не излечит боль, а лишь разрушит душу — не уставал повторять он.

Буквы и диаграммы на голографическом мониторе поплыли, Кетана провалилась в воспоминания.

Восточная тренировочная площадка была ее любимой. Мама была всегда занята, но иногда находила время и тогда они занимались здесь в лучах восходящего солнца. Тонкий тренировочный костюм ощущался как вторая кожа и не мешал проникать внутрь первым теплым лучам солнца. Теплый весенний ветер трепал волосы. Руки сжимали подаренные Крухом на ее десятилетие клинки. Мама стояла напротив и ласково улыбалась подсвеченная лучами восходящей звезды.

— Ну, Кетана смелее, покажи, чему ты научилась с последней нашей тренировки? — смеющимся голосом произнесла мама, подбадривая ее.

Мама глава правящего клана и ее расписание не позволяло уделять ей много времени. Не смотря на свои двенадцать лет, Кетана прекрасно все понимала и умела ценить подобные моменты. К каждой новой тренировке она старалась выучить что-то новое. Стараясь непременно удивить маму. Ей хотелось чтобы мама гордилась за свою дочь. Кетана стремилась быть достойной великой Матери.

Короткий разбег, обманное движение и как ей казалось молниеносная серия ударов. Звон столкнувшихся клинков, мамина улыбка, небо: покрытое мохнатыми белыми облаками и она кубарем летит по жесткому покрытию тренировочной площадки. Вдогонку летит веселый смех.

— Доченька ты молодец — произносит мама — смогла меня удивить, я не как не ожидала от тебя подобной атаки. Крух тебя этому научил это старый шельмец мастер подобных обманных финтов.

Голос матери заглушает грохот серии взрывов. Рассветное небо вспыхивает голубыми вспышками перегруженного силового купола поместья. Облака разрывают инверсионные следы ракет и росчерки энергетических зарядов. Мама бежит к ней и обхватывает руками стараясь укрыть маломощным полем индивидуального щита. Площадка вокруг них покрывается оспинами попаданий, мелкие осколки конструкций летят во все стороны словно шрапнель. Оглушённая Кетана выглядывает из-за плеча матери, смотря на разверзшийся вокруг ад. Кокон окружившего их силового поля непрерывно вспыхивает от попадающих в него осколков. Вспышка, вспышка еще одна вспышка и громкий хлопок. Мама вздрагивает и с ее губ слетает болезненный стон. По тонкой ткани перчатки обнимающей спину мамы ладони бежит что-то теплое. Кетана взглянула на руку, кровь.

Оглушенная она не слышит звуков. Словно в немом кино на площадку, сжигая факелами двигателе остатки полового покрытия, садится черный флаер.

— Беги, солнышко беги — шепчут мамины губы.

Из флаера выскакивают солдаты. Она не слышит мамин голос, но все понимает. Разворачивается и бежит к ведущей на площадку двери. Бежит подгоняемая ужасом не смея обернуться. В дверях все же оборачивается. Мама стоит на коленях смотрит на нее. Тренировочный костюм весь в крови, а из левой половины груди торчит кончик вошедшего в спину клинка. Ее противница стоит за спиной, занеся второй клинок для удара и улыбается, что-то говоря окружающим ее солдатам.

— Беги, беги же!!! — беззвучно шепчут мамины губы.

Она не может сдвинуться с места, ужас сковал тело в ожидании неизбежного финала.

Из воспоминаний Кетану вырвал зуммер входящего вызова, настойчиво требующий внимания. Она встала вытирая слезы дрожками бегущее по щекам. Подошла к панорамному окну и взглянула на бушующий внизу океан. Он словно вторя ее настроению, нес могучие волны, которым суждено разбиться о нерушимые скалы. Сделав над собой усилие, она смахнула застывший перед глазами образ стоящей на коленях матери и вернулась к столу.

Кликнув на пиктограмму входящего документа, она пробежалась по нему глазами и обессилено откинулась в кресле. Губы Кетаны прошептали:

— Вот же ТВАРЬ!!!!

Когда-то в той земной жизни, что все чаще мне кажется сном, я слышал фразу: «Если у человека есть цель и он идет к ней вопреки всем трудностям, вселенная рано или поздно предоставит средства для ее достижения». Не знаю насколько верно данное утверждение, но в моем случае все произошло именно так.

Звонок Стива меня застал в столовой. Где я обедал, предаваясь упадническим настроениям. И на то были причины, хоть на первый взгляд и не явные. Да захват базы Ганнибала принес хорошую прибыль и приблизил меня к цели. Но не все так радужно. Ворох проблем только вырос. Во-первых, мне необходим корабль. Ласточка не подходит для длительных рейдов в неисследованную часть космоса. Этот корабль создавался для выполнения совсем других задач. Да и полученные повреждения поставили на нем крест. Ласточка однозначно идет в разбор и продажу, как бы жалко мне не было с ней рустоваться. Понравился мне это кораблик.

Как не крути для рывка в дальний космос, нужен рейдер среднего, а лучше тяжелого класса. Толь у них достаточный запас автономности. Слава богу вопрос с командой решился сам собой. Проведенное тестирование пополнения показало неплохие результату. Даже мой тезка Леха, русоволосый парень восемнадцати лет, бывший студент, отчисленный накануне похищения за прогулы и неуспеваемость, показал КИ (коэффициент интеллекта) 182. И это самый низкий показатель из всей группы. Теперь я понимаю, чем привлекла земля работорговцев.

Вопрос нейросетями тоже решен. Лана нашла для меня партию сетей, разработка федерации, очередная попытка подвинуть аграфов на этом рынке. Сети получились не плохие, отсутствие жесткой специализации и неплохой прирост КИ при полном развертывании. Но и без минусов не обошлось, высокая стоимость производства аннулировала все преимущества и разработка была признана не рентабельной, а произведенные сети подлежали утилизации. Не знаю, какими путями к Лане попала партия этих сеток, но выкупил я все сорок две штуки. И это иначе как везением не назвать. Сети не значащаяся в базах данных содружества и без привязки к какому либо из государств идеально подходили для моих целей. Так что у Российской империи в ближайшее время появится еще несколько подданных.

Но вернемся к нашим баранам. Команда есть, координаты земли почти известны, но не на чем туда добраться. И это проблема. Порывшись на местной торговой площадке, я испытал жестокое разочарование. Да торговая площадка Торуги была поистине колоссальна. Список продаваемых здесь судов впечатлял: гражданские от внутри системных челноков до сверх тяжелых транспортов, боевые от палубных истребителей до тяжелых линкоров, глаза просо разбегались. Экзотики тоже хватало, транспорты переделанные умельцами в пиратские рейдеры, собранные из говна и палок истребители. Короче на любой вкус и цвет. Но как говорится спрос рождает предложение. Рейдеры с высокой автономностью во фронтире не пользовались особой популярностью. Как итог только три варианта стоили моего внимания. Первым оказался рейдер «Инкур» созданный на базе среднего ракетного крейсера Калдари четвертого поколения. При ближайшем рассмотрении оказался полным хламом с общим износом более 60 %. Интересным в нем была только цена в шестьдесят миллионов. Второй вариант был более интересным. Средний рейдер производства федерации серии «Тень», неплохое вооружение и неплохие генераторы маскировочного поля. Из минусов слабая защита, низкие ходовые характеристики и цена заоблачная для корабля шестого поколения, который уже больше сотни лет как сошел со стапеля верфи. Третий вариант просто мечта! Тяжелый рейдер серии «Райд» восьмого поколения после модернизации произведённой для шестого экспедиционного корпуса федерации и прошедший конверсию для гражданского использования. Просмотрев сопутствующую документацию сказать, что охренел, значит не чего не сказать. Кто-то в тыловой службе экспедиционного корпуса имеет не плохой гешефт. Корабль фактически десятого поколения в корпусе восьмого был списан под надуманным предлогом, а «конверсия» заключалась в программном ограничении емкости накопителей оружейных систем. Да конфетка, но не укусишь. Цена корабля два с половиной миллиарда кредитов. И я сильно сомневаюсь, что продавец будет торговаться.