Корабли неслись встречным курсом.

— Фиксирую множественные ракетные пуски — все таким же спокойным голосом доложил Сашка.

Мысленным усилием изменяю схему распределение энергии, напитывая щиты передней полусферы.

— Лиска легкие дроны на перехват ракетного залпа.

— Выполняю — раздался голос девушки из системы оповещения корабля.

Легкие разведывательные дроны не обладают значимой огневой мощью, но имеют прекрасную маскировку. Основное же их преимущество, это скорость и манёвренность, что лишь немногим уступает тяжелой противокорабельной ракете.

— Сань, как только выйдем на дистанцию уверенного поражения, открывай беглый огонь по носовой части эсминца.

Пилот не чего не ответил, сконцентрировавшись на выполнении противоракетного маневра. Гравикомпенсаторы не справлялись с перегрузками, сдавило грудь, стало тяжело дышать. Аптечка ПБС вкатила мне противошоковый коктейль. Несколько уколов и мир перед глазами приобрел необычайную резкость, а разогнанное восприятие замедлило бег времени, позволяя четче реагировать на стремительное изменение ситуации.

Орудия ПКО и дроны почти справились. Из полтора десятка ракет, цели достигли лишь две. Их подрыв просадил щит до сорока процентов и выжег десяток эмитеров перегрузкой энергоконтура. На перезарядку у эсминца уйдет примерно минута, но этого времени мы ему не дадим. Плазменные орудия открыли беглый огонь, вынуждая противника накачивать энергией переднюю полусферу щита.

— Лиска! Тяжам фас! Подпали ему хвост.

Из-за астероида выметнулись две зеленые отметки и синхронно выплюнули бронебойные болванки разогнанные до умопомрачительных скоростей тяжелыми электромагнитными орудиями. Ослабленная пленка энергощита не смогла их остановить. Снаряды проломили броню противника, словно раскаленный нож масло. Эсминец чихнул дюзами и свалился в неуправляемый дрейф, не подавая признаков жизни.

— Командир. Цель номер три встала на вектор разгона, пытается уйти в прыжок — доложила Лиска.

— Пусть уходит. Все равно догнать не получится. Что с дронами и транспортом?

На тактической схеме одна отметка дрона была черной и замерла без движения, еще две имели желтую пульсирующую окраску и двигались к кораблю с заметным отставанием от основной группы.

— Один получил критические повреждения и не отвечает на запросы, два других повреждены, но не критично. Охраняемый транспорт не получил повреждений — отрапортовала девушка — капитан транспорта пытается выйти на связь.

— Саня бери десантный бот и два БРК[2] и дуй на эсминец это наш законный трофей и я не собираюсь его здесь бросать. Лиска соединяй с транспортом.

На обзорном экране появилось изображение азиата лет сорока по земным меркам, но с учетом возможностей медицины содружества нельзя точно определить его возраст. Этому космическому китайцу может быть как сто, так и двести лет. Желтоватое лицо, на экране, растянуло тонкие губы в вежливой улыбке.

— Господин Меченный! Заставили же вы меня понервничать. Вы уж простите старого дурака за то, что я в эфире наговорил. Это все от страха — затараторил капитан транспорта.

— Все в порядке капитан Ли. Я вас прекрасно понимаю и прошу простить меня за то, что е предупредил о своих планах. Тактическая ситуация требовала поступить именно так и не как иначе.

— Прошу не извиняйтесь. Все просто великолепно, хоть и пришлось старику понервничать, но это не страшно. И всяко лучше, чем попасть в руки головорезам Лима Каннибала, а ведь это были именно они — в глазах азиата промелькнул страх — спасибо, что не бросили старика и остались верны своему слову.

— Мы не могли иначе ведь у нас с вами контракт — удивился я его словам.

— Да бросьте многие наемники на вашем месте дали бы деру, бросив меня этим подонкам, лишь бы не связываться с Лимом. А контракт. Так покойники не могут требовать компенсаций и неустоек — старик грустно вздохнул — мой вам совет молодой человек, будьте на чеку и по чаще оглядывайтесь в темных коридорах. Лим славиться тем, что всегда наказывает своих обидчиков.

— Спасибо за совет — решил я прервать страшную сказку — я хотел попросить вас Ли о помощи. Надеюсь вы не откажите мне в транспортировке трофея. Ласточка с таким грузом значительно потеряет в манёвренности, а мы еще не доке станции, чтобы расслабляться, а вам я думаю, эсминец на внешней обшивке не усложнит дорогу.

— Конечно, конечно. Я доставлю ваш трофей в лучшем виде — заулыбался Ли — в благодарность за блестящую операцию по защите моей собственности я доставлю ваш трофей в док торговой станции «Сууре» в систему «Денеб».

Хитрый китаец проговорил последнею фразу таким официальным тоном, что у меня не осталось сомнений: не видать нам премиальных за боевое столкновение, как своих ушей. Старый лис писал наш разговор под протокол и выставит доставку в счет премиальных. Я разорвал связь и выругался с досады.

Через десять минут на связь вышел Сашка.

— Дядь Леш эсминец наш. Пришлось немного пострелять но нечего серьезного. Трое членов экипажа захвачено в плен. Два раба в ошейниках и один очень дерзкий арварец. Рабов пришлось шокером приложить, сдаваться они не собирались.

— И чем же он дерзость проявил?

Перед глазами выскочил заначек полученного файла. Открыл и просмотрел короткое видео, на котором здорового, не меньше двух метров роста, негра штурмовики БРК вытаскивали из старенького ПБС третьего поколения. Человек брыкался и ругался. Цензурных слов его речи почти не было и его совершенно не смущали стволы окруживших штурмовиков. Он подробно прошелся по моей сексуальной ориентации и в фантазии ему не откажешь, потом перешел к описанию того, что со мной сделает его босс, если я прямо сейчас не отпущу этого «достойнейшего джентльмена» с полной компенсацией нанесённого ущерба. Мне осталось только подивиться наглости аварца.

— Саня комбез у этого идиота в порядке?

— Да командир. Индикаторы в зеленой зоне, внешних повреждений нет.

— Хорошо. Рабов тащи сюда, толь следи, чтоб не очнулись, а этого умника выкинь за борт. Может космический вакуум его немного охладит.

— Понял командир. Сделаю — в голосе Сашки проскочили веселые нотки.

Два часа заняла операция по подготовке трофея к транспортировке. Несмотря на мои опасения, гости в систему не пожаловали и транспорт с жёстко зафиксированным на корпусе эсминцем начал свой неспешный разгон.

Я стоял у створки шлюзового отсека. Створка с тихим шипением открылась и шестилапая махина боевого серва швырнула к моим ногам тело аварца. Пилотский комбез защищал от негативного воздействия космоса, но до полноценного скафандра ему далеко. Деактивировавшийся легкий шлем открыл черное лицо с трясущимися от холода синими губами. В глазах у него плескался ужас человека брошенного на медленную и мучительную смерть.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Если отвечаешь честно летишь к СБ торговой станции. Начнешь врать выкину обратно и полечу по своим делам. Все понял, кивни.

— Скинь мне файл с кодами доступа к ошейникам рабов и координаты вашей базы. Также полный расклад по кораблям и персоналу.

Арварец молчал. Но замигавший значок входящего файла сообщил о его готовности к сотрудничеству. Пробежался по файлу и удовлетворённо кивнул, там было все, что требовалось вплоть до схемы внутренних помещений, спрятанной в астероиде пиратской базы.

— Этого в запри в одном из транспортных контейнером, только смотри чтоб не задохнулся. С рабов сними ошейники и в мед блок пусть пока поспят в капсулах, но пару штурмовиков там оставь на всякий случай.

— Умник начинай разгон по заданному вектору — скомандовал я направляясь в свою каюту.

День оказался длинным и что-то вымотался я.

До торговой станции добрались без приключений. Час проторчали на внешней парковочной орбите, ожидая пока сервы отцепят трофей от корпуса транспорта и нанятый буксир затащит его в арендованный мной ангар.