На такие мысли наводил и транспарант над входом в здание:

Пингвин поспешил нагнать остальных. Сумрачный Кампус ему решительно не нравился — похоже, от сумрака в нем больше, чем от кампуса. Особенно сейчас, когда улицы залиты алым светом заката. И вообще, что это за кампус — без шумных студентов, фонтанчиков, кафешек и ухоженных газонов?

— Денис, — тихо позвал Евгений. — Почему на улице никого нет?

— Учатся, — лаконично ответил кролик, не оборачиваясь.

— Но я и в окнах никого не вижу.

— Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики — очень подозрительный народ.

— Ну, не все, — заметил Константин. — Один вот показался.

В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.

Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:

— Салютую тебе, кроликус!

Денис тоже поднял лапу и сказал:

— И тебе привет, Эфернус!

После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.

— Евгений, ты тоже это видишь? — хмуро поинтересовался Константин.

Пингвин кивнул.

— Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? — уточнил Константин.

Пингвин кивнул.

Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.

— Кто сии анималы эст? — спросил лис.

— Свои, — ответил кролик и представил ему друзей.

— А ты-то сам кто эст? — Константин подозрительно прищурился.

За лиса ответил Денис:

— Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус — вечный студент.

— Никак не получит диплом? — уточнил Евгений. — Я знал таких студентов.

Денис замялся.

— Да нет… Он действительно вечный.

Эфернус пришел ему на помощь.

— Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.

— А как же… диплом? — растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».

— Только когда все выучу, — с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.

— Но это же невозможно! — воскликнул пингвин.

— Что именно?

— Жить так долго, — пояснил Евгений.

— Столько выучить, — одновременно с ним произнес Константин.

Эфернус загадочно улыбнулся.

— Ах, поживете с мое, увидите, что и не такое возможно.

Кот и пингвин обратили вопрошающие взгляды к Денису — ну-ка, дружок, растолкуй нам, смертным, что здесь происходит!

Кролик понял обращенный к нему вопрос по-своему.

— Эфернус мой старый приятель, еще с контрабандистских времен. — При этих словах вечный студент с достоинством поклонился. — Это большая удача, что мы его встретили, — он нам поможет.

Константин и Евгений, однако, энтузиазма не выказали. Они сомневались, что следует рассчитывать на помощь странно выглядящего типа, утверждающего, что он вечен.

— Может, он сбежал из психушки? — тихонько шепнул кот пингвину. — Говорят, там время течет быстрее. У нас год, а у психов — тысяча.

Несмотря на шепот, Эфернус услышал слова Константина.

— Из психушки я сбежал давно, двести шестьдесят лет назад. Поверьте, год там равен году.

Терпение Дениса лопнуло.

— Ребята, стоп! Хочу напомнить, что мы не просто так заявились в Сумрачный Кампус! — Он повернулся к Эфернусу: — Друг, мы рассчитываем на твою помощь. Нам нужна летающая тарелка…

Добавить кролик ничего не успел, потому что вечный студент воскликнул «эврика» и стремительно развернул свой свиток.

— Летающая тарелка! Слушайте!

— Что?! — не выдержал наконец Денис. — Эфернус, что ты делаешь?!

Вечный студент оторвался от свитка и невинно ответил:

— Читаю поэму. Я думал, вы заметили.

— Мы заметили! Но с какой стати?!

— Так вы же просили поэму про летающую тарелку…

Денис схватился за голову.

— Эфернус! Ради всего святого! Ради Венеры, Меркурия, Нептуна и Юпитера! С чего ты взял, что мы просим поэму? Нам нужна сама летающая тарелка! Как таковая!

Лис насупился и свернул пергамент.

— Как таковой у меня нет.

— Погоди, друг, я неправильно выразился, — спохватился Денис. — Конечно, речь идет не о настоящем звездолете. Нам нужно помещение, которое мы сможем выдать за интерьер лаборатории на космическом корабле.

Вечный студент задумался. Затем улыбнулся, произнес «эврика» и развернул свиток. Тут уже не выдержал Константин:

— Друг, давай без стихов, а? У нас в запасе поменьше столетий, чем у тебя.

Вечный студент с укоризной поглядел на кота. В его взгляде читалось, что за две тысячи лет Эфернус впервые столкнулся с таким пренебрежением к его прекрасной поэзии.

— Ладно, так и быть, эврика, — наконец сказал он. — Я знаю такое место…

Когда Эфернус привел их в «такое место», уже стемнело. Слабо освещенный редкими фонарями Сумрачный Кампус погрузился в атмосферу фантасмагорической таинственности и стал еще сильнее напоминать заброшенную планету из фильмов про конец света.

Помещение, куда привел друзей вечный студент, находилось в полуразрушенном здании, на верхних этажах которого располагались аудитории, а в подвалах — научные лаборатории. В одной из таких лабораторий и оказались Константин, Евгений и Денис.

Получив причитающиеся ему благодарности, чернобурый Эфернус, шаркая сандалиями, удалился познавать запрещенные и вредные науки, а авантюристы принялись осматриваться в тусклом свете старых лампочек под потолком. Судя по толстенному слою пыли, последние опыты в этой лаборатории проводились много лет назад, и с тех пор здесь не ступала лапа животного. Зато всевозможных аппаратов и механизмов хватало с лихвой. Их назначение было совершенно непонятным, но по назначению их использовать никто и не собирался — они требовались для антуража.

Друзья разбрелись по лаборатории, включая все подряд. Загадочные приборы заурчали, зашипели, зазеленели экранами и замигали лампочками.

— Что ж, выглядит вполне энэлошно, — заключил Денис. — Только вот такие надписи, — он указал на слова «сделано в Градбурге» на одной из машин, — надо будет заменить. На что-нибудь вроде «сделано на Сириусе».

— Или «Антаресская межзвездная корпорация», — предложил Евгений.

— «Бетельгейзе индастрис»! — не остался в стороне Константин.

— Хорошо, что нет окон, — деловито заметил Денис. — Мы сымитируем иллюминаторы, а за ними — космос.

Кролик оглядел белые стены и сказал: