— Надо что-нибудь повесить. Скажем, график роста похищений землян.

— Точно! — одобрил Константин. — А еще доску почета. «Похититель месяца». И — фотка Евгения.

— Моя? — вздрогнул пингвин.

— Конечно, — усмехнулся кот. — Ты же пришелец.

— Кстати! — воскликнул Денис, оперевшись о стол и скрестив лапы на груди. — Мы должны обсудить внешний облик и легенду нашего инопланетянина!

Евгений нахмурился.

— А что не так с моим обликом?

— Ты похож на пингвина, — объяснил Денис. — А должен быть пришельцем. Какие предложения?

— Евгений должен стать зеленым! — немедленно выдвинул идею Константин. — Как все пришельцы!

Взмахом лапы Денис его остановил. У него имелись собственные идеи насчет Евгения.

— Облик пришельца должен быть оправдан условиями жизни на его родной планете. Что попало не подойдет. Профессор Интегральский не прост, уж поверьте. Он способен составить представление о родном мире Евгения без единого вопроса, по одним внешним признакам. Поэтому давайте придумаем, с какой планеты прибыл наш инопланетянин. Разумеется, она должна отличаться от Земли. Согласны?

— Конечно! — кивнул Константин. — На Земле нет зеленых пингвинов, а там есть!

Денис уставился на него в упор.

— Почему?

— А я откуда знаю? Давай Евгения спросим, это же его мир.

Кролик покачал головой.

— Нет, друзья, так не пойдет. Все должно быть логично, иначе Интегральский не поверит.

Кот недовольно шмыгнул носом.

— Тогда сам предлагай, — сказал он таким тоном, словно ничего толкового услышать не ожидает.

Дениса уговаривать не пришлось.

— На самом деле, я уже все продумал. Евгений, ты можешь двигаться так, будто сильно не выспался?

— Могу, — ответил пингвин, зевая.

— Отлично! Интегральский заметит, что твои движения медленнее, чем у землян, и сразу поймет, что на твоей родной планете низкая гравитация.

— Ух ты! — удивился Константин. — А я бы подумал, что он просто тормоз.

Денис проигнорировал его выпад.

— Далее. Евгений, ты можешь все время сутулиться?

— Конечно, — кивнул пингвин. — Да я прямо сейчас сутулюсь. Но могу еще больше, не проблема. А как это поймет Интегральский?

— Он заключит, что на твоей планете атмосферное давление слабее, чем у нас, поэтому наша атмосфера придавливает тебя к земле. Точно, и к физику не ходи.

— Надо же… — проронил Евгений.

— Кроме того, тебе придется надеть ласты. Ну, якобы они у тебя натуральные.

— У меня и так ласты. Натуральные.

— Мы их увеличим. Ласты должны быть ого-го-го! Не пингвиньи, а инопланетные!

— Зачем? — скептически хмыкнул Константин. — Профессор увидит ласты Евгения и от удивления склеит собственные?

— Нет, — не теряя самообладания, парировал кролик. — Он поймет, что планета Евгения покрыта песком. Для удобного передвижения по такой поверхности требуются крупные широкие ласты. Да, и, конечно, нужна дыхательная маска. Интегральский сразу просечет, что наша атмосфера для тебя смертельна и что в твоем мире дышат азотом.

— Ладно, — пожал плечами Евгений. — Пускай будет маска. Только с условием, что дышать я в ней буду кислородом.

— Разумеется. Ну, и наконец… Тебе нужны длинные уши. Интегральский тут же догадается, что атмосфера на твоей планете очень разрежена и звук в ней распространяется не так лихо, как у нас.

Эта идея Евгению не очень понравилась.

— Длинные уши? — нахмурился он.

— Да, — кивнул Денис. — Это вполне по-инопланетянски. Длинные уши — как у кролика.

Константин и Евгений вздрогнули, покосились на Дениса и отодвинулись от него подальше.

— Вы чего? — удивился кролик.

— Да так… — произнес Константин, выразительно поглядывая на его уши.

— Ладно, с внешним обликом разобрались, — сказал Денис. — Кстати, как назовем планету Евгения?

— Водомет! — выпалил Константин.

Денис вытаращился на него в недоумении.

— Почему?!

— Не знаю, это первое, что пришло в голову.

— Хм… Вообще неплохо. Пускай для пущей убедительности будет Водомет-два. То есть вторая планета от звезды… ммм… Евгений, какая звезда тебе нравится?

— Вега.

— Вторая планета системы Веги! Водомет-два!

— А что? Звучит, — одобрил Константин и повернулся к Евгению: — Эй, водометанец, тебе нравится?

Пингвин хмыкнул что-то нечленораздельное. Ему не нравилось. И не только название. Ему вообще все не нравилось. Лишь мысли о будущей книге удерживали его от бегства.

— Итак, друзья, — сказал Денис. — Теперь нам предстоит задачка посложнее. Придумать достойную причину прилета Евгения на Землю. Один ли он прилетел? Кто он вообще такой? Для чего ему похищать Интегральского? Какие мысли?

— У меня есть мысль! — энергично заявил Константин. — Помнишь, ты рассказывал, что первыми в космос запустили тараканов?

Кролик кивнул.

— Так вот, — продолжал кот. — В глубинах галактики Евгений нашел этих тараканов и решил вернуть бедняжек на их родную планету!

Пингвин вздрогнул.

— Я бы никогда так не поступил!

— Да ладно, Евге…

— Нет, ни за что! От планеты тараканов я бы держался подальше!

— Константин, он прав, — вмешался Денис. — Как-то это глуповато звучит. Интегральский не поверит.

Константин рассердился.

— Вы никогда не принимаете мои идеи! Так нечестно!

Евгений недовольно покосился на друга.

— Вообще-то только из-за твоих идей мы здесь и очутились.

Константин расплылся в довольной улыбке.

— А, ну да. Клево!

— Может, я от кого-нибудь убегаю? — предложил Евгений. — И за мной гонится кто-то очень страшный? Скажем, гигантские…

— Вороны! — осенило Константина. — Сверхмассивные черные дуры!

— Мммммм… — засомневался Денис.

— Или, например, я писатель, — выдвинул новую идею пингвин. — Собираю материал для книги о Земле.

— Мммммм… — засомневался Денис.

— Могу быть библиотекарем. Летаю по галактике и собираю книги.

— Мммммм… — засомневался Денис. — Или вот…

— Мммммм… — перебил его Константин.

— Ты чего? — удивился кролик.

— Сомневаюсь в твоей идее.

— Я же еще ничего не предложил!

— А я уже сомневаюсь.

Денис отмахнулся от него и сказал:

— Несчастная любовь!

— В смысле? — не понял Евгений.

— Пока не знаю, — признался Денис. — Давайте оставим эту тему. Я что-нибудь придумаю, только дайте время. Теперь самое главное — как похитить Интегральского.

— Да! — согласился Константин. — И самое-самое главное! Перекрасить Евгения в зеленый цвет!

В начале второй недели отпущенного ему срока Артур решился на отчаянный поступок. Он понимал, что заходит слишком далеко, но это его не пугало. А вот то, что это его не пугало, — пугало. «Уж не потерял ли я голову? — подумал Артур и тут же сам себя одернул: — Ну и пусть! Великие ученые прошлого именно так и добивались успеха!» И дело было уже не только в том, что он стремился во что бы то ни стало остаться в университете. Нет, теперь им владело еще одно сильнейшее чувство: азарт. Да не просто азарт, а рожденный отчаянием — самая опасная его разновидность. Как сказал бы Денис, и к психоаналитику не ходи.

После памятного разговора с профессором Интегральским каждый день нес Артуру лишь разочарования. Бывший полицейский Антон Пеленг и супруги Какбыда, которые поначалу представлялись ему ненадежными свидетелями, оказались по сравнению с теми, кого он посетил позже, меньшим из зол. Причем намного меньшим.

«Улетевшая в космос» Кира Закат так и не объявилась. Зато остальные звери из Артурова списка никуда не пропадали и охотно шли на контакт. Да только ничего путного из этого не выходило.

Один лис, например, заявил, что похитившие его инопланетяне вернули на Землю не его самого, а двойника-киборга.

— Значит, вы и есть этот двойник-киборг? — спросил Артур.

Рассказчик ужасно оскорбился, сказал, что от двойника-киборга слышит, и выпроводил студента за порог.