Архивариус потер щеку.

— Точно. Это я как-то упустил из виду.

— К тому же Волонтир остается землянином, даже если он объявит себя царем Солнечной системы, — добавил Денис. — А мы ищем пришельцев с другой планеты.

Артур решил, что самое время возвращаться во внешний, пусть недобрый и несправедливый, но хотя бы понятный, мир. Поэтому он поблагодарил Рональда и Эфернуса за помощь, попрощался и покинул архив, утянув за собой Дениса, который как раз не прочь был задержаться.

— Почему такая спешка? — удивился кролик, когда студенты оказались на улице. — Мы наверняка еще многое могли бы узнать!

Артур фыркнул.

— Короля Луны тебе не хватило?

— Да ладно! Зато мы узнали, как звучит послание целиком. Может, если бы не твое паническое бегство от глупостей, выяснили бы еще что-нибудь. Мы же так и не знаем, кто он, этот Галактикус Взломайтус, который оставил табличку в храме. И почему на две тысячи лет. Кому это пишут письма на тысячи лет вперед?

— Да, хорошо бы разобраться… — Артур вздохнул. — Но это было черт знает когда, сотни лет назад… Теперь ничего толком не узнаешь. Эх, было бы у кого спросить…

Кот и кролик резко остановились, пораженные одной и той же мыслью. Они переглянулись и одновременно воскликнули:

— Эфернус!

После чего развернулись и решительно зашагали обратно к архиву.

Эфернус с легкостью согласился ответить на любые вопросы, но предупредил, что две тысячи лет — довольно большой срок, многое могло забыться или перепутаться с другими воспоминаниями. Студенты ответили, что тем не менее они готовы рискнуть, и вместе со своим чернобурым собеседником устроились за одним из немногих столов архива. Ленивец Рональд к ним не присоединился, за что Артур был особенно благодарен судьбе.

— Уважаемый Эфернус, — сказал кот. — Нас очень интересует один субъект, живший в этих краях две тысячи лет назад…

Вечный студент сморщил нос и покачал головой.

— Очень давно. Не знаю, не знаю…

— Но вы в те времена жили здесь?

— Да. Я тогда как раз изобретал зонтик от метеоритного дождя.

— Зачем?

— А вдруг метеоритный дождь?

— И как, изобрели? — полюбопытствовал Денис.

— Почти. Но мои разработки были уничтожены упавшим метеоритом.

— Друзья, не будем отвлекаться! — попросил Артур. — Уважаемый Эфернус, в статье говорится, что послание «дорогой Кире» было оставлено неким Галактикусом Взломайтусом. Может, вы его знали лично или хотя бы слышали о нем?

— Лучше, если знали лично, — конкретизировал Денис.

Эфернус наморщил лоб.

— Ммм… Не помню…

Артур не мог скрыть разочарования.

— Что ж, мы попробовали. Наивно с нашей стороны было ожидать, что вы сможете рассказать об этом загадочном «юном мудреце».

Чернобурый собеседник захлопал глазами.

— О юном мудреце?! Так вот кто вас интересует! Конечно, я помню! Ха, еще бы я его не помнил — он же своим появлением произвел настоящую сенсацию! Да, сейчас я припоминаю, что его звали Галактикус. Просто никто его так не называл, для всех тогда он был «юный мудрец» или «детеныш-загадка».

Артур с Денисом издали торжественный возглас.

— Эфернус, скорее расскажите о нем! Кто он? Откуда взялся? Какое появление? Что за сенсация?

Эфернус взмахом лапы остановил поток сыплющихся на него вопросов.

— Позвольте я сам, по порядку. Он возник из ниоткуда. Помните, я рассказывал про метеорит? Так вот, юный мудрец появился сразу после его падения. Кто он такой, так никто и не понял. Подобных ему зверей никто прежде не видел. И после — тоже. Он был отдаленно похож на котенка. Но только отдаленно…

«Инопланетянин! — мысленно воскликнул Артур. — Ну, точно же, инопланетянин!» Он жадно ловил каждое слово рассказчика, который между тем продолжал:

— Он всех поразил своими знаниями. Причем знал он и такие вещи, которые открыли только через века. Из-за этого его и прозвали юным мудрецом.

— Вы с ним лично встречались?

— О, да! Я имел честь с ним пообщаться, но, увы, детали той беседы стерлись из моей памяти. Кажется, это именно я показал ему дорогу к храму Почтампты. Собеседник он был невероятно интересный. Эмоций — ноль, зато сколько логики! Но деталей я все равно не помню…

— А почему он хотел, чтобы его послание получили только через две тысячи лет?

— Этого я не знаю.

— Жаль… Что было дальше?

— Дальше? Ничего. Он появился утром, после падения метеорита. А к вечеру он исчез, и больше его никто никогда не видел.

Артур ликовал. Он еле сдерживался, чтобы не заключить вечного студента в объятия. Однако тот мог такого бурного проявления чувств испугаться, поэтому Артур заключил в объятия Дениса.

— Что ты делаешь? — сдавленно полюбопытствовал кролик.

— Радуюсь!

— Нет, ты меня душишь. Отпусти меня, Артур, я тебе еще пригожусь!

Сердечно поблагодарив Эфернуса и взяв с него обещание, что если он еще что-нибудь вспомнит, то обязательно с ними свяжется, студенты удалились в весьма приподнятом состоянии духа. Артура даже перестал беспокоить зловещий Сумрачный Кампус. Какие беспокойства, когда такой успех!

— Итак, Губитель вселенных прибыл на нашу планету две тысячи лет назад, — заявил он.

Денис в этом не был столь уверен:

— Или все это просто колоссальное совпадение.

Артур его не слушал:

— И две тысячи лет назад он был ребенком.

— А потом умер, — добавил кролик. — Ну, или очень сильно повзрослел. Или улетел, а теперь прилетел снова. Или прилетел кто-то с тем же именем. Или не с тем же.

Артур озадаченно почесал затылок:

— Хм… Я думал, мы приблизились к разгадке, а на самом деле — наоборот: загадок стало еще больше, чем раньше.

Денис с важным видом кивнул и философски изрек:

— Да… Все как у настоящих ученых…

Вечером разразилась гроза. Артур валялся на кровати, любовался молниями и под приятные звуки дождя размышлял о том, что удалось узнать. Денис сидел за письменным столом, погруженный в учебу, что давало возможность Артуру немного отдохнуть от его бесконечных идей. Потихоньку кота стало клонить ко сну. И на грани между сном и явью к нему пришло озарение. Артур вскочил с кровати, сна как не бывало.

— Эй, ты куда? — недоуменно окликнул его Денис, однако сосед выскочил из комнаты, даже не обернувшись.

— Псих, — заключил кролик, пожал плечами и снова зарылся в учебники…

Одержимый новой идеей, Артур примчался к Роману. Еж впустил его к себе, усмехнувшись:

— Ну, хотя бы не посреди ночи… В чем дело? Что означает этот безумный блеск в твоих глазах?

— Роман! Ты можешь зашифровать сообщение в кодировке того послания про Губителя вселенных? Так, чтобы инопланетяне решили, будто оно послано кем-то из них?

Вопрос ежа озадачил.

— Ну-у-у… Вообще шифровальный ключ мне известен, частота тоже… Можно попробовать, хотя стопроцентной точности не гарантирую. Зачем тебе это?

Артур зловеще улыбнулся.

— Будем ловить пришельцев на живца!

— Предлагаю партию в шахматы!

Густав Бур высыпал фигуры на стол.

— Правила знаете?

Евгений нехотя кивнул.

— Отлично! — фальшиво обрадовался Бур. — Ну же, не грустите! Хотите играть белыми?

— Нет.

— Черными?

— Нет.

— Желтыми?

— Нет.

— Вот и хорошо! Не хотелось бы перекрашивать фигуры.

Евгений промолчал, хмуро глядя перед собой. Бур расставил фигуры на доске, предоставив право играть белыми противнику.

— Начинайте!

Евгений нехотя передвинул пешку с «е2» на «е4».

Бур схватился за голову.

— Ничего себе! Да вы меня загнали в угол! Сдаюсь!

Радость победы никак не отразилась на поведении Евгения. Бур наклонился к нему поближе и доверительно сказал:

— Признайтесь, где вы научились так играть? На какой планете?

Евгений закрыл глаза. Ему одновременно хотелось пить, спать, сбросить на Бура бетонный блок, родиться заново и выщипать Константину усы за то, что по его вине он оказался в этой ситуации.