Вездеход кликнул на имени капитана Неподдельного, и на экране всплыла анкета с фотографией Артура. Анкета гласила:

Имя: Артур Неподдельный

Звание: капитан

Род войск: военно-космические силы

Вид: кот

Масть: рыжая, в полоску

Дата рождения: несколько лет назад

Место рождения: недалеко

Проживает: с мамой

Образование: много пятерок

Боевой опыт: хулиганы

Награды: круглые значки

Личные качества: честность, искренность, открытость, неприязнь к притворству

Семейное положение: холост, без вредных привычек, любит музыку в до-миноре, обеспеченный, где ты, моя половинка?

— Круто! — восхитился Артур. — Особенно про неприязнь к притворству.

Вездеход потупил взгляд.

— Я старался. Итак, завтра ты присоединишься к этим ребятам, — хакер кивнул на список командированных, — и вместе с ними проникнешь на базу. Ну, а дальше — сам.

Он протянул Артуру принесенный сверток:

— Твой интерфейс.

Недоумевающий Артур развернул сверток и охнул.

— Военная форма! Но откуда?

— От верблюда.

— Я серьезно!

— Я тоже. От моего знакомого верблюда из Сумрачного Кампуса. Он и форму изготовил, и удостоверение.

Артур вскочил и принялся напяливать на себя форму, ему не терпелось испытать свой новый образ.

— Ну как? — спросил он, красуясь перед Вездеходом.

Хорек критически его оглядел.

— Выпрямись! Лапы по швам! Ну-ка, отдай честь и рявкни «так точно!».

— Так точно!

Вездеход поморщился.

— Не ахти. Отрепетируешь. А пока садись, пройдемся по деталям.

Ранним утром к контрольно-пропускному пункту базы ВВС подъехал коричневый мини-автобус с решетками на пуленепробиваемых стеклах. Из него не спеша спустились пятеро офицеров — подтянутые и стройные самцы и самки. Это были специалисты в различных дисциплинах, присланные на базу из других подразделений.

Однако через ворота прошли не пятеро, а шестеро офицеров. К группе добавился еще один кот-капитан, возникший из клубов пыли, поднятых отъехавшим автобусом. Ни прибывшие, ни часовые не заострили внимания на капитане. Часовые решили, что он тоже член приехавшей группы, а офицеры — что это военнослужащий с базы, возвращающийся с задания.

Солдаты проводили всех в невысокое здание, справа от входа в которое красовалась вывеска:

Артура не нужно было уговаривать, он и так трепетал. Особенно от мысли, что назад дороги нет, — попытайся он сейчас сбежать, его наверняка схватят. Дорога вперед казалась более безопасной. Хотя о слове «безопасность» пока можно забыть.

Внутри здания находилось множество военных, сидящих за компьютерными терминалами. На вошедших они даже не посмотрели. Откуда-то из недр помещения перед прибывшими офицерами материализовался шакал. Он отдал честь и отчеканил:

— Сержант Хаки! Ваши документы!

Сохраняя выражение морды каменного идола, он собрал у прибывших документы и отошел к терминалам. Артур покосился на спутников — не вызывает ли он у них подозрения? Кажется, нет, офицеры стояли, вытянувшись по струнке и глядя на сержанта Хаки, который, в свою очередь, многократно переводил взгляд с документов на монитор, с монитора на новоприбывших, с новоприбывших на документы…

Процедура проверки затянулась. Вынужденный просто стоять и ожидать своей участи, Артур начал предаваться паническим мыслям. «Меня сейчас раскроют… Вот сейчас… Сейчас…»

Глаза застлал туман, голова закружилась, и Артур пропустил тот момент, когда сержант Хаки приблизился к группе.

— Вы! — резко выдохнул шакал, и Артур вздрогнул: «Пропал!»

Однако, к его удивлению, сержант обращался не к нему, а к стоящему рядом офицеру-лису. Хаки сверился с документами и поднял взгляд на офицера:

— Лейтенант Мишенье? Пройдемте со мной!

«Его разоблачили! — пронеслась в голове Артура истеричная мысль. — Я — следующий!»

Сержант увел разоблаченного лиса за дверь в дальнем углу помещения. Дверь производила крайне удручающее впечатление: на ней висел большой плакат, изображающий таракана в разорванной военной форме. На таракана нацелились винтовки, автоматы, пушки и даже одна атомная бомба, на которую бедняга взирал с ужасом. Правда, только одним глазом, потому что второй был обращен к красной надписи вверху плаката: «Что, вражина?! Не ожидал?! Ага!»

За дверью с невезучей вражиной раздались подряд шесть выстрелов. Сердце Артура было готово выпрыгнуть из груди и ускакать как можно дальше из этого ужасного места, где тараканам грозят атомной бомбой, а разоблаченных лейтенантов расстреливают.

Но сердце не успело осуществить задуманное, потому что в этот момент дверь распахнулась и в помещение с терминалами вернулись сержант Хаки и совершенно живой лейтенант Мишенье.

Лейтенант встал в «строй», а сержант отдал ему документы со словами:

— Мы обязаны были проверить, что вы действительно снайпер.

Мишенье кивнул:

— Не извиняйтесь, сержант, вы действовали по уставу. Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

— Я исполнял свой долг, — то ли возразил, то ли согласился сержант.

Затем он раздал всем новоприбывшим их документы, отдал честь и сказал:

— Проверка окончена!

Офицеры, включая и Артура, козырнули в ответ, развернулись и направились к выходу. «Получилось! — мысленно ликовал студент, замыкавший процессию. — Ай да Вездеход! Таки сделал из меня „притвору“. И ай да я — ничем себя не выдал!»

— Капитан Неподдельный! Задержитесь! — ударило ему в спину перед самым выходом.

Артур замер на месте. А затем медленно, с усилием, развернулся и оказался мордой к морде с сержантом Хаки.

— Идите за мной, — холодно приказал шакал.

Артур на ватных лапах двинулся следом за сержантом, и ему казалось, что даже плакатный таракан смотрит на него с сочувствием.

Шакал завел студента в крохотный кабинет, где были только два стула и стол со встроенным в него компьютером. Сержант уселся перед монитором, пробежал пальцами по клавиатуре и перевел взгляд на кота.

— Капитан Артур Неподдельный?

— Да, — ответил Артур.

— Вы слишком молоды для капитана, — жестко заметил сержант, буравя его взглядом.

Артур растерялся. Конечно, он молодо выглядит, он же студент! Но как они с Вездеходом этого не предусмотрели?

«Ты „притвора“, — зазвучал в голове Артура голос хакера. — Перестраивайся. Кажись тем, кто им нужен. Сила „притворы“ в изменчивости. Так поступают мои программы-шпионы, так же веди себя и ты». Голос Вездехода умолк, уступив место собственным мыслям Артура.

Молод. Молодость. Вернуть молодость. Что-то, что возвращает молодость. Жизнь. Живая вода. Вода.

— Рад, что вы это заметили, сержант, — как можно спокойней произнес Артур. — Дело в том, что после выполнения особого задания, о котором я вам, конечно, не скажу, меня отправили восстанавливать силы на морской курорт. Я очень хорошо отдохнул, сержант, так, словно сбросил несколько лет. Если вы тоже так отдохнете, будете выглядеть, как рядовой!

Сержант не ответил. Он указал Артуру на стул и сказал:

— С вами хотят поговорить.

Артур чувствовал себя канатоходцем. Будто он идет по тонкому канату, а военные так и норовят его разоблачить. Осталось только понять, при чем тут канат, потому что военные и в самом деле норовят его разоблачить.

Ни в коем случае нельзя дать им понять, что он чем-то обеспокоен! Артур присел и улыбнулся сержанту:

— Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.

— Я выполняю приказ, — неопределенно ответил шакал и четким шагом покинул кабинет. Вместо него зашел незнакомый Артуру крокодил в голубом мундире.