Лис взмахнул зонтом над головой сидящего на траве Яна, потом еще раз, еще… Он будто отгонял от мальчика врагов.

Только не было на поляне никаких врагов. Сумасшедший Улисс боролся с пустотой. И, похоже, вмешаться нужно, а то еще заденет ненароком пацана…

Но и на этот раз Артур не успел ничего предпринять. Зонт Улисса, рассекая воздух, наткнулся на невидимую преграду, и раздался леденящий кровь визг. Что-то еле уловимое взглядом стремительно пронеслось по траве и скрылось в лесу — лишь качнулись вослед ветви деревьев…

В тот же миг Ян упал на землю и неподвижно замер. Улисс немедленно склонился над мальчиком, приподнял его голову и легонько потряс. Котенок не реагировал.

— Артур! — позвал Улисс. — Помогите мне!

Чувствуя себя донельзя глупо, Артур выбрался из укрытия и подбежал к лису с котенком.

— Как давно вы знаете, что я за вами слежу? — спросил он, готовый сгореть от стыда.

— С самого начала, — ровно сообщил Улисс. — Я рад, что вы здесь. Ян без сознания, нужно донести его до цивилизации, вы мне поможете. Понесем по очереди.

— Конечно! — горячо подтвердил Артур, опускаясь на колени рядом с мальчиком. — Только, Улисс, что здесь произошло? И почему вы сбежали от родителей Яна?

— Это были не родители Яна, — ответил Улисс, осторожно беря мальчика на лапы. — Это были леронцы.

— То есть как?!

— Вы разглядели звездолет?

— Да…

— Эмблему видели?

— Комету? Видел.

— Это леронская эмблема. На кораблях Тарина изображена четырехконечная звезда. Я знаю об этом из рисунков Яна.

— Выследили-таки… — расстроился Артур. — А что произошло здесь? Махание зонтиком, жуткие визги, призрачные спринтеры… У меня аж душа в пятки ушла.

— Когда я медитировал… — начал Улисс, но внезапно осекся и внимательно вгляделся в мордочку Яна. — Он приходит в себя!

Они остановились, Артур расстелил куртку, и Улисс уложил на нее мальчика.

Ян открыл глаза. И тут произошло то, что поразило Артура даже сильнее, чем леронский звездолет.

— Где я? — слабым голосом спросил Ян.

Взрослые переглянулись. Во взглядах друг друга они прочитали: «Он разговаривает!»

— Где я? — снова спросил Ян. — Кто вы такие?

Взрослые переглянулись. Во взглядах друг друга они прочитали: «Он разговаривает и ничего не помнит!»

— Ты разве нас не узна… — начал было Артур, но Улисс его перебил:

— Мы нашли тебя в лесу!

— В лесу? — мальчик недоуменно озирался по сторонам. — Как я сюда попал?

— Попал — откуда? — спросил Улисс.

Котенок задумался.

— Из дому, кажется… Я лежал в кровати… Помню яркий свет за окном… И всё.

Артур ахнул. Улисс взглядом попросил его молчать.

— А где твой дом, приятель?

— В Градбурге. Улица Первооткрывателей, шесть, квартира два.

— Понятно. Градбург близко, мы тебя проводим. Меня зовут Улисс, его — Артур. А тебя?

— Ян…

Опершись на лапу Улисса, мальчик встал.

— Какое сегодня число? — с внезапной тревогой спросил он.

Артуру и Улиссу очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Ничего хорошего от него ждать не приходилось.

— Так какое? — настаивал Ян.

— Двадцать седьмое апреля, — сказал Улисс, отведя взгляд.

— Как?! — Ян пошатнулся, и Улиссу с Артуром пришлось подхватить его под лапы. — О, небо… Мама, папа… — На глазах мальчика выступили слезы.

— Пойдем, — мягко сказал Улисс. — Не будем заставлять их ждать еще больше…

Артур и Улисс на почтительном расстоянии наблюдали за встречей Яна с родителями. Отец и мать не могли нарадоваться возвращению сына, бесследно исчезнувшего несколько недель назад. Все трое обнимались и плакали на глазах у радостных соседей и случайных прохожих.

— Мы правильно сделали, что остались в стороне, — сказал Улисс. — Иначе было не избежать вопросов, к которым мы вовсе не готовы. Я иду домой. Составите компанию?

Студент кивнул, и они не спеша направились в сторону жилища Улисса.

— Землянин… — произнес Артур тоном глубоко обманутого зверя.

— Да, — согласился Улисс.

— С Земли…

— Верно. Там живут земляне.

— Не пришелец…

— Нет. Но похищенный пришельцами.

— Так это же все меняет! Получается, нас все время водили за нос!

— Не могу не согласиться.

— И выходит, что на самом деле никто из нас так и не видел ни одного инопланетянина. Корабли видели, а самих пришельцев — нет…

Постукивая зонтом по мостовой, Улисс заметил:

— Не факт.

Артур подозрительно покосился на попутчика:

— Разве?

Лис задумчиво помолчал, а затем произнес — на первый взгляд, невпопад:

— Итак, я медитировал. Мне нужно было очистить разум, я надеялся, что тогда ко мне придет разгадка последних странных событий. Но в процессе медитации я открыл глаза. Не знаю почему, Артур. Открыл… Над сидящим на траве Яном стояло существо. Я видел его, как сейчас вижу вас. Существо не имело конкретной формы, его очертания колебались. Нечто вроде щупалец обволакивали голову мальчика…

Артур резко вскинул голову.

— Вы хотите сказать, что оно его контролировало?!

— Боюсь, что да. Это объясняет, почему Ян не разговаривал, почему выдавал себя за пришельца… И почему пытался меня предупредить.

— Предупредить? Каким образом?

— Я как-то попросил его нарисовать что-нибудь из своей жизни. На одном рисунке он изобразил, как его семья убегает от леронцев. Подозреваю, что это работа того, кто контролировал Яна, он хотел поддержать миф о маленьком беглом таринянине. А вот на другом рисунке мальчик нарисовал себя и некую крупную тень за своей спиной. Видимо, контроль над его разумом в этот момент по какой-то причине ослаб, и Ян попытался меня предупредить. Или инопланетянин позволил ему это, потому что не видел в том угрозы. А может, пришельцам даже было выгодно, чтобы мы узнали немного правды. Кто знает…

— Надо же… Но почему этого бесформенного пришельца не увидел я?

— Так ведь и я не видел, пока не стал медитировать. Видимо, медитация расширила границы моего восприятия…

— Постойте… Но это же значит… Незримый агент! Это был он, да?

— Возможно…

— Немыслимо! И вы поэтому на него набросились с зонтом?

— Все не так просто. Бесформенным я видел пришельца всего мгновение. Лишь потом, задним числом, я осознал, что к чему — и щупальца у головы Яна, и рисунок-предупреждение… А тогда я просто был поражен и не знал, что подумать.

— Тогда почему вы набросились на пришельца?

— Потому что он изменил форму. Полагаю, он заметил, что я его вижу, и решил ввести меня в заблуждение. Он превратился… в вас.

— В меня?!

— Да. И с его стороны это был плохой выбор. Я ведь знал, что на самом деле вы прячетесь за деревом. Он, видимо, тоже осознал, что оплошал, и снова изменил форму — на этот раз в майора Полигонне. Но было поздно. Я уже понял, что передо мной вовсе не друг. Тут-то я и припомнил щупальца и рисунок. Дальше я действовал по наитию. Я попытался отогнать его от Яна. Все это время он, кстати, перевоплощался в различных знакомых мне зверей — был и профессором, и Денисом, и Евгением, и Константином, и даже еще одним Яном.

— Значит, вы его прогнали…

— Да. И в тот же момент освобожденный Ян потерял сознание. Дальше вы уже были вместе со мной.

Артур молчал, переваривая услышанное. А потом спросил:

— Что же это значит? Все было ложью? Нет никаких леронцев, никаких беглецов?

— Я не знаю, Артур… У меня такое чувство, что мы стали участниками какой-то большой игры, в которой не знаем правил. Поэтому неизвестно, где мы поступили правильно, а где ошиблись. Когда-нибудь все разъяснится… Может, через несколько веков…

— Веков?! — с ужасом переспросил Артур.

— Учитывая, что в истории замешаны инопланетяне, и помня про космические расстояния, думаю, речь идет о столетиях. Так что да, возможно, только через несколько веков мы узнаем, что на самом деле произошло.

Артур недовольно нахмурился. Веков, подумать только! Значит, лично они никогда не узнают правды? А Улисс так спокойно про это говорит, как будто действительно рассчитывает прожить несколько столетий и узнать, что к чему. Он что, вечный студент, как Эфернус? Через несколько веков узнаем, ну надо же. Типа, просто наберемся терпения.