— Так вроде предлагали половину.

— Создатель отдал бы половину, Придурок понижает вашу долю в десять раз.

— И зачем же Создателю…

— Ах, все-таки Создателю? Ваша доля вырастает. Десять процентов.

— Так зачем же великому Создателю нужна скромная королева пиратов?

— О! Уже великому Создателю! Двадцать процентов. Вы знаете, я очень покладистый. Теперь отвечаю на вопрос. Пути Господни неисповедимы, но вам, как его будущему союзнику, а возможно, и супругу, открою один секрет.

— Я вас внимательно слушаю, Создатель, — ханжески потупила глазки Стесси.

— Видите ли, дорогая королева, Создатель не собирается класть сонм своих ангелов на алтарь победы. Победу ему должна принести чернь. Ваши армады, усиленные моим божественным благословением, обеспечат нам прекрасный старт.

— Да-а-а… вижу, вы серьезно включили режим Бога.

— Вам что-то не нравится?

— Нет, что вы, все прекрасно. У меня только один вопрос, господин фельдфебель: не знаю, зачем конкретно это вам, но мне-то на хрена?

Вопрос вогнал фельдфебеля конкретно в ступор.

— Что значит на хрена?

— Что я буду с этим делать? Золотой сортир себе поставлю? Алмазный дворец в метриловой оправе сооружу?

— Ах ты вот о чем. — На лице Станица появилась снисходительная улыбка. — Честно скажу: не понимаю, как ты, с таким минимумом амбиций, стала королевой, но сейчас это не важно. Так вот, девочка моя…

— Я девочка не твоя! — резко оборвала его Стесси.

— Ты уж позволь мне тебя так называть, я все же старше тебя на добрую сотню тысяч лет. Так вот, девочка моя, ты еще не пробовала настоящей власти. Твои пиратские армады контролируют микроскопический кусочек галактики. А настоящая власть, — в глазах Станица зажегся безумный огонек, — она засасывает. Ты управляешь сотнями миров, тысячами, миллионами, миллиардами и мановением руки можешь обратить их в прах, а можешь милостью своей оставить жить…

Да, Блад был прав, сообразила Стесси. Все личное, заветы предков, все эти проблемы по боку. Теперь у всех есть лишь одна задача — остановить этого безумца. Вопрос: как? В его руках просто невероятные технологии. Разве что попробовать надавить на психику, попытаться остудить этот воспаленный мозг.

— А на фига?

— Что на фига? — опять сбился с патетического ритма Станиц.

— На фига уничтожать или миловать миры? Что мне это конкретно даст?

— Ну-у-у… — опять забуксовал фельдфебель.

— Задницу мне за это будут старательней вылизывать? Прогибаться ниже начнут?

— Да еще как! — оживился Станиц. — У тебя в руках все ресурсы множества миров! Это такая власть, такие деньги!

— И что я смогу на них купить?

— Все! — грохнул кулаком по столу фельдфебель, заставив завибрировать посуду.

— Даже любовь?

— Да за такие деньги тебя любить будут…

— Создатель, — ласково сказала Стесси, — мне не нужна продажная любовь. Мне не нужны альфонсы. А тебе?

— Что мне? — Станиц снова был сбит с толку.

— Любовь за деньги — это к проституткам. Они тебя конкретно ублажат. А ты найдешь, Божественный, настоящую любовь, ту, что не за деньги, если начнешь из прихоти сокрушать миры? Страх — да, найдешь. Почитание, ненависть, завистливые взгляды, а любовь… прости, Создатель, но я в этом сильно сомневаюсь.

Попытка была хорошая, но она явно не удалась.

— Любовь… — сморщился Станиц, — среди бесчисленных миров всегда можно найти восторженную дуру.

— О! Я вам сочувствую, Создатель.

— Сочувствуешь? Как ты еще юна! Любовь… есть вещи поценнее.

— Что может быть ценней любви?

Станиц всем телом подался вперед и даже приподнялся, нависая над столом.

— Бессмертие! Бессмертие, которое я смогу тебе дать. Вечную молодость и бессмертие.

— Юная телом и дряхлая душой, — задумчиво пробормотала Стесси.

— Не дряхлая, а мудрая, — поправил ее Станиц, опускаясь обратно в кресло.

— Хорошо, пусть будет так, — сделала вид, что сдалась, Стесси. — Что конкретно потребуется от меня на первом этапе, если я приму ваше предложение, господин фельдфебель?

— Для начала забыть про фельдфебеля и называть меня Создатель!

— Нет проблем.

— А после этого осуществить свой первоначальный план поиска базы. Идея полазить с вашими пиратами по горам, устраивая там и сям пикники, мне понравилась.

— И что потом?

— Ты базу мне найди. А потом буду я. Я! И обещаю, королева, потом я тебе КОФЕ преподнесу на блюдечке. Кстати, район поисков могу существенно сузить. За сотню тысяч лет я еще не все забыл. Ищите в Красной зоне. Рекомендую снять горный отель «Белый мишка». Снять целиком и договориться с управляющим, чтобы ни одного служащего отеля на вашем корпоративе не было. Ни одного постороннего. Только ваши люди. А потом лазайте по горам хоть до посинения. Вампиров не бойся. Оборотней тоже. У меня против них есть хорошее оружие. Как только нащупаете базу, я вас навещу. Вопросы есть?

— Есть, — прошелестел по комнате чей-то нежный, явно девичий голосок.

Встроенная в стену сейфовая дверь с грохотом распахнулась, оттуда пулей вылетел Оська и взметнулся по халатику Стесси на шею.

«Я ж говорил: она психованная!»

Следом из раскуроченного сейфа выпрыгнула лягушка. У девушки перехватило дыхание. На зеленой голове квакушки начала вырастать корона. Уже не призрачная, а реальная корона в виде трех отростков с красными шариками на концах. Стесси впервые видела это своими глазами, и процесс произвел на нее впечатление. На Станица тоже.

— Это я удачно сюда зашел, — восторженно ухнул он. — А вы знаете, королева, ваши услуги мне больше не нужны. У меня теперь есть все, что надо. — Станиц поднялся, щелкнул пальцами, и на голове его засеребрился метриловый обруч с сиреневым кристаллом в центре диадемы. — Похоже, проект «Тритон-головастик» удался… — перешел психопат на язык, который Стесси, к сожалению, не знала.

«Оська, переводи!»

Как ни была напугана ящерка, приказ выполнила беспрекословно и начала ментально шпарить чуть ли не синхронный перевод.

— …какой прекрасный экземпляр. Активация по коду три-семь-ноль! — Голос Станица стал властным.

Лягушка приподнялась на задние лапки и начала стремительно увеличиваться в размерах. В процессе трансформации тело ее подернулось рябью, легкой дымкой, еще мгновение, и вот уже перед Станицем стоит юная красавица в длинном расписном платье до пят со сверкающей короной на голове.

— Отлично! Скорость трансформации впечатляет. А как у наших головастиков с боевыми качествами? Не растратили за сотню тысяч лет? Боевой режим по коду один-два-шесть!

Очередная трансформация превратила сарафан девушки в бронированные доспехи.

— Изумительно! Похоже, это уже усовершенствованный образец. Кто же над тобой так поработал? Неужели сами развились? У тебя есть имя, образец?

— Зови меня Царевной Лягушкой, — откликнулась девушка.

— Отлично. А теперь покажи своему повелителю, что ты можешь, Царевна Лягушка.

— Обязательно. — Девушка зловеще улыбнулась, сделала шаг по направлению к своему «повелителю» и…

Станиц даже дернуться не успел. Запакованная в бронированную перчатку рука девушки рванула вперед, мгновенно пробив защитный кокон «повелителя», и схватила его за горло. Станиц натужно засипел, попытался разжать смертельный захват, слишком поздно сообразив, что образец вышел из-под контроля.

— Ты думаешь, что можешь нами повелевать? — яростно прошипела девушка. — Думаешь, будет все, как прежде? Думаешь, мы тебя не узнаем? Образ каждого мучителя, издевавшегося над нашими предками, намертво запечатлен в моей голове. Они заключены в голове каждого члена нашей расы. На генетическом уровне запечатлены. Жаль, до всех добраться не удастся, не дожили наши мучители до этого сладкого дня, но хоть одного я доставлю в верховный суд Нереиды. Ты говорил тут о бессмертии? — Царевна Лягушка легко, словно перышко, подняла в воздух Станица, держа его за горло на вытянутой руке. Лицо претендента на мировое господство посинело, и он начал сучить ножками в воздухе. — Радуйся. Я не убью тебя. Ты будешь жить вечно. Мы тебе это обеспечим. Но проживешь ты эту вечность в адских муках. Таких же муках, которые испытали наши предки под ножами ваших вивисекторов. Ты будешь умолять о смерти, но смерти не получишь, можешь о ней даже не мечтать.