— Как скажешь, — пожал плечом Алан, но не поверил. Рив… слабый ведьмак. Быстрый, это верно, потому как его мутация, на удивление, отличается от мутации Алана. На яды ему, по большей части, плевать, это тоже верно. Но он не силен, а его духовная сила зиждется на фанатизме. На таком фундаменте не построить могущества. Зато погибнуть можно легко, это да. Так что Алан сильно сомневался, что Рив сможет прожить больше сотни лет, чтобы сразиться с Дикой Охотой. А вот сам он собирался это сделать, и более того, был уверен, что сможет. Его фундамент умений, навыков и силы, вполне позволяет не только прожить сотню-другую лет, но и выжить в сражении с лучшими воинами и чародеями древней эльфской расы. Через сто лет он станет еще сильнее, так что подобные противники станут для него еще интересней.

В общем, на обещание Рива он смотрел скорее снисходительно, нежели принимая всерьез.

— Демит вернулся, с кабанчиком. Царский будет сегодня ужин, — вдруг проговорил Алан, незаметно принюхавшись. — Пойду готовить, а то готовка Демита нас прикончит.

— Да уж. Безрукий увалень, — рассмеялся Рив.

— Тьфу, бля, калеки. Один "безрукий", второй "безногий", — сплюнул Алан, и вышел из палатки. — А ты… Спать. Немедленно. Или я тебя сам вырублю. — Ведьмак показал больному кулак, и вышел вон. Змей фыркнул, но послушался. Постоянная слабость так и не прошла, так что сон спасал от неприятных ощущений.

Время текло не спеша, и вскоре Рив впервые встал на ноги. Практикуя на нем Знак регенерации, Алан изрядно поднял свой профессионализм в этом направлении, научившись концентрировать его энергию в нужных местах. Мастерство росло, а вместе с ним и скорость восстановления Рива. Прошла еще неделя, и все были полностью здоровы, так что пришло время прощаться.

— Удачи тебе, Рив, на Пути. — Мужчины пожали предплечья.

— Прощай, парень.

— Прощайте, — кивнул двум Волкам Змей, и развернувшись, скрылся в подлеске.

— Даже "спасибо" не сказал, змеюка, — фыркнул Демит.

— Тебе. А меня поблагодарил, — хмыкнул Алан. — Слушай, как ты смотришь на то, чтобы поработать по профилю?

— Что именно ты имеешь ввиду?

— Предлагаю заявиться к Реданскому королю, Вриданку Эльфу, и предложить ему оптовый заказ. Мы убиваем гулей и прочую гнусь на полях сражений, а по факту, он нам отплатит за каждую пару клыков. Как тебе мысль?

— Алан, ты псих? Хочешь влезть в этот ад? — Ошарашенно посмотрел на него Демит.

— А что делать-то?! Трупоеды сожрут не меньше народу, чем перебьют повстанцы! Сам же понимаешь!

— Мы-то здесь причем?! — В ответ крикнул Демит.

— При том, что мы — ведьмаки. Пусть мы и не лезем в политику, но монстры… Монстры, это наша работа. Да и деньжат подзаработаем, что тоже не лишнее.

— Ты действительно псих, Алан. Здесь вот-вот начнется настоящий ад, а ты хочешь туда влезть?

— Что-то вроде того. Опасность всегда таит в себе возможность. В данном случае, как репутационную, так и финансовую. Сам же знаешь, что к ведьмакам относятся все хуже. Все больше братьев становятся обычными наемниками, потому что заказов просто нет. Чтобы не сдохнуть от голода, они берутся убивать людей на заказ. Мы потихоньку становимся просто не нужны. Сейчас перед тобой шанс не только получить деньги, но и впоследствии начать свое дело. Обрести реальную независимость от наличия или отсутствия заказов. Неужели ты не видишь, куда все катится?

— Вижу, — кивнул злой ведьмак.

— Это раньше, когда тварей было действительно много, мы были востребованы. Но золотой век ведьмаков, как профессии, подходит к концу! Нас просто слишком много, Демит. А ведь, как на это не посмотри, но крепость ведьмаков, любая, брат — это бизнес. Раньше он был прибыльным, но теперь… Я встречал ведьмака, который за год не нашел ни одного заказа, понимаешь? Мы в жопе, и кроме нас самих, никто нас из нее не вытащит.

— Ладно, я тебя понял. Но вдвоем мы не справимся. Никак.

— Я в курсе. А потому, связался с Каэр Морхеном. Жду ответа.

— Как ты связался?.. — Растеряно спросил Демит.

— Да, прикупил у одного мажонка артефактик. Иллюзорная птица может передавать сообщения, и записывать ответные. Летает реально быстро, так что сегодня, край — завтра, ответ будет.

— Тогда давай так. Принципиальных возражений у меня нет, однако нюансы придется обдумать крепко. Если ты хочешь работать напрямую на корону, то должен понимать, насколько это опасно и ненадежно.

— Я догадался, ты не поверишь, — хмыкнул Алан. — Именно поэтому будем сдавать трофеи партиями. Я надеюсь подтянуть ведьмаков из других крепостей, если мы перестанем справляться. Впрочем, это вряд ли. Не вижу ничего сложного или опасного в зачистке мест боев. О, прилетел!

Рядом с ведьмаком приземлился черный ворон, и открыл клюв. Из него полилась речь Богуслава, который заправлял хозяйственной частью Каэр Морхена, и почти не выходил на большак.

— Алан, я не знаю, где ты был последний год, но Редании, как таковой, не существуют. Добрая треть Темерии пала под натиском крестьянского войска. Похищена жена Гайдемара Темерского, и она непраздна. От реданского престола не осталось никого. Безумная Фалька убила всех, и отца, и братьев, и их семьи — всех. Там творится совершеннейший ужас, и соваться туда станет только псих. Уматывай оттуда, ведьмак, как можно быстрее. Слышишь? И птицу эту богомерзкую больше мне не шли. Кухарка с испугу родила раньше времени, когда ворон твоим голосом орать стал!

Хмыкнув на последний комментарий, Алан призадумался. Он действительно давненько не появлялся в свете, и новости прошли мимо него. Как-то не до них было, пока он на юге самосовершенствовался.

— Мда… План пошел коту под хвост. А жаль. — Буркнул Алан.

— Ну, почему? Всегда можно вступить в армию Гайдемара, или даже подрядиться вернуть его жену, — пожал плечом Демит.

— Это без меня. — Алан покачал головой. — Раз уж у нас не получилось поработать вместе, то пойду сам. Ты сейчас куда?

— Если в твоих безразмерных закромах найдется меч, то пойду в Темерию. Пусть не ведьмаком, но работа солдатом тоже хороша, и платят наемникам отлично.

— Возьми тот меч, что в палатке, на комоде лежит. Не затупится, и можно его метать. Чтобы призвать его себе в руку, шепни "Вернись". — Алан отмахнулся и совершенно безразлично ответил приятелю.

— Серьезно? — Демит подскочил, и метнувшись смазанной тенью в палатку, вскоре показался уже с мечом. С коротким шагом крутнул в руке меч, и метнул его в дерево, метрах в двадцати. Меч пробил его насквозь, но тут же вырвался из древесного плена, и вернулся в руку метавшего. — Охуеть! Где взял?!

— Отобрал у одного бандита несколько лет назад. Южные кузнецы любят добавить своему оружию разные забавные свойства. — Алан вообще не пылал энтузиазмом. Говорил сухо, без эмоций, и Демит понял, что не вовремя со своими восторгами.

— О чем ты думаешь, брат?

— Я думаю о том, что мне делать. Думаю, что имеет смысл махнуть в Офир или Зерриканию. В Офире, говорят, есть целитель, не чета нашим, и учит своим знаниям свободно, только плати. А в Зеррикании — драконы, мастера полиморфии. Думаю о том, как много дорог перед нами открыто, и как мало из них мы способны увидеть. Думаю о том, какая все же скотина "человек", а так же о том, каким человеком я хочу быть. И не смотри на меня так. Ты спросил, я ответил. Пойдем, найду для тебя доспех, нож, еды и денег на коня и жизнь.

Демит, наверное, впервые заглянул в мысли собрата вот так, чтобы в самую глубь. Он совершенно не ожидал увидеть то, что увидел, надеясь на нечто понятное и близкое, а увидел эмпиреи, которых не мог осознать, и это, почему-то, сильно расстроило. Мысли Алана были для него далеки и не существенны, даже слегка глупы, если на то пошло, потому как непонятны. Будто не брат-ведьмак рядом стоит, а чужой человек. Демит решил, что ему совершенно не по пути с этим странным Аланом, так что взял все, что тот ему даровал, и ушел в лес. Он направился на юг, собираясь прибиться к шайке наемников, и вступить в армию Гайдемара. Предчувствуя скорую поживу, ведьмак был в прекрасном настроении, и видел свою жизнь в самых ярких красках. Вскоре, он выкинул из головы и Алана, и его слова об окончании золотого века ведьмаков. Для отличного воина всегда найдется место под небесами. Так считал он, многие до него, и многие после.