— Тут бы что-нибудь противотанковое, — просипел программист, — у него череп, видимо, как у слона. Гвозди бы из таких людей делать.

— Может, пусть себе сидит? — парень опустил раскаленный котелок на траву. Зашипело.

— Ага. А потом зайдет нам в спину. И конец, — Чизман облизнул пересохшие губы, — нет. Врагов надо добивать. Держи, — протянул ему автомат Калашникова, — готов?

Синхронно они щелкнули затворами. Шагнули вперёд. Обошли здоровяка с двух сторон. Встали перед ним.

— Вы… — просипел тот, опуская на них взгляд, — вы ведь эльфийские шпионы, да?

— Мы…. — начал, было, программист, но замолчал. Отвёл взгляд в сторону. Подумал, — да. Мы помогаем эльфам… — договорить не успел.

— Я так и знал, — пробасил бородач, — я так и знал.

Голова его рухнула на грудь. Сипящее дыхание затихло. Кажется, он умер. Чизман обошел его. Встал за спиной.

— Студент, ну-ка, — тихо позвал он. Парень спешно отпрянул. Тоже зашел за спину. Программист приставил дробовик прямо к затылку Гилберта.

— Покойся с миром, — и спустил курок. Пуля пробила череп, вышла через лоб. Траву забрызгало кровью, — вот и всё. Вот и всё.

— Ага. Это было нечто, — едва слышно прошептал Валера.

— Я могу тебя кое о чём попросить? — Чизман осторожно повернулся к нему.

— Да? Что такое?

— Собери все гильзы, они нам еще пригодятся, — сказал тот и устало добавил, — пожалуйста…

После того, как тебя оглушили, приходить в сознание отвратительно. Гудит голова. Перед глазами всё плывет. В ушах звенит. Каждое действие отзывается болью. Он едва смог разлепить опухшие глаза.

— Где я? — тихо просипел. Губы не слушаются. Так. Кажется, что-то вспоминается. Главный зал. Узорчатый потолок. Потом шум откуда-то из прохода. Крики. Вылетело что-то здоровое, снесло его. Откинуло к стене. По голове прилетело. И всё. Темнота.

— В лечебнице, мой лорд, — раздался среди гула чей-то голос.

— Ух, — выдохнул с трудом. Ну, еще б. В таком-то состоянии. Даже глупо спрашивать было. Поднялся на кровати. В конце концов, он тут главный. Правитель этого домена.

— Что случилось? — кажется, приходит в себя помаленьку. Целебные зелья быстро помогают окрепнуть. Выпил, поспал, и любые раны заживут. Такова сила природы.

— К нам пришел враг, — начал кто-то, — друид. Ворвался в главный зал и…

В груди кольнуло. Прижал ладонь. Скривился. Все вокруг тут же замолкли.

Ух. Вроде отпустило. Огляделся. Койки забиты ранеными. Всюду стоны. Будто бы в битве сошлись с огромной армией. Так этот здоровяк один был?! Ужас.

— Выпейте, — молоденькая эльфийка протянула ему чашу. Полупустая. Что, полную набрать не успели?! Отпил. Мерзкий сладковатый вкус. Зато вылечит все раны…. Раны…

— Так, — в голове вдруг стрельнуло. Почему все вокруг стонут? Где зелья для них?! Должны мёртвым сном спать. Исцеляться. А тут…. Это что?! Кому-то моховую повязку накладывают? Там лекарь неумело шьет что-то. Остальные в крови все бегают. Справа что-то захрустело. Обернулся. Ампутация. Несчастный едва держится. Лорд отвел взгляд. Посмотрел на чашу в своих руках.

— Это всё что осталось. Больше нет, — со слезами на глазах прошептала девушка, — пейте, вам нужнее.

— Нет. Отдайте другим. Разбавьте! — поднялся и сел на кровати. Тяжело задышал. Пошатывался, — советник! Доложите!

— Господин, — сразу подошел тот. Седой, мрачный. Лицо в морщинах, даже уши пожухшие, как осенние листья, — я советую вам отдохнуть.

— Отдыхать? Когда вокруг такой бардак? Почему нет зелья?! Неужели лозы перестали плодоносить?! Кто разрешил проводить операции? Мы что в походном лагере?! Где тренты?! И почему с крыши сухие листья падают? — последнее он добавил шепотом. Уже осознавал.

— Господин, — вновь позвал советник, — друид забрал камень. Лес больше не подчиняется….

— Тогда нужно отбить его! Собрать армию, — встал на ноги, еще раз огляделся, — мои поданные умирают!

— Потери ужасны. А друид силен, — отрезал советник, — я уже отправил гонцов к королю. Он поможет нам. Мы начнем переговоры.

— Переговоры?! — лорд сжал кулаки, — это из-за короля он напал. Раньше бы не посмел… — вновь закололо в груди. В глазах темнеет. Кажется, сейчас потеряет сознание.

— Вы расстроены, это понятно. Но его величество предпочитает дипломатичный путь. Мы договоримся с друидом. Вам же нужно отдохнуть. Более того, есть ещё одна проблема. Тоже очень важная.

— Какая?

— В лесах поблизости видели Лиландель.

— Изгнанную? — удивленно спросил он. Закрыл глаза. Ух. Кажется, видения сбываются.

— Поэтому, как советник и посол его величества, настоятельно рекомендую усилить охрану города. Пустить патрули по окрестностям домена.

— Зачем?

— Бунтарка может добыть камень. И захватить контроль. Сейчас для вашего домена тяжелое время. Нужно крепко держать власть.

— Власть?! — он поглядел вокруг. Столько раненых. Большая часть из них не выживет без целебных зелий. Всё вокруг вянет на глазах…. Пока король будет решать — от их домена ничего не останется. Ярость вскипела внутри. Лорд Янтарного домена повернулся и произнес, — если Лиландель принесет камень — я назову её своей королевой.

— Это измена, — процедил седой, — такое карается смертью.

— Если она не спасёт нас — мы всё равно умрём….

Поначалу они хотели сжечь его. Вместе с домом. Только такую тушу даже вдвоем не сдвинуть. Поэтому решили прямо там, на поляне. Чизман даже зажигательную гранату был готов потратить.

Но потом Валера вдруг осознал. Нет. Гилберт бы так не хотел. Он ведь за природу. Поэтому самым лучшим было просто оставить его здесь. Чтобы покормил птичек и зверушек в последний раз.

Дом тоже бросили целым. Дверь только прикрыли. Последний взгляд и эти двое зашагали обратно в лес.

Чизман забрал себе карту. Он всё никак не хотел её оставлять. Закинулся обезболивающими. Но всё равно прихрамывал. Даже какую-то палку себе нашёл. Так и шагал. На одном плече карта, на другом сумка болтается. В руке этот костыль.

Валера же тащил шишку. Большая, тяжелая. Будто бы из какого-то камня или кристалла. Похожа чем-то на яйцо какого-то дракона. Нести её было очень неудобно. Вся в колючих шипах, тяжелая. Нормально не ухватиться. Подхватил под низ, прижал к груди. Так — в подбородок колет, вниз не посмотришь. А там корни под ноги постоянно лезут, а из-за этой штуки ничего не видно. Пришлось аккуратно шагать. Хорошо, что и Чизман особо не торопился. Хромал.

Они вошли под кроны эльфийских деревьев. Уже совсем распустившихся. Ветки прут как попало, листья сухие летят, новые тут же лезут. Лианы падают, шуршат. Похоже, природа разучилась жить без этого эльфийского контроля. Пустилась во все тяжкие. А друид про гармонию рассказывал. Вот она — лесная гармония. Каждый росток прёт во всю мощь, наплевав на остальных. Высасывает все соки, оставляя собратьев высыхать. Конечно, рано или поздно тут наступит стабильность, но пока буйство растительности продолжалось.

Уже утро наступало вовсю. Но в лесу было мрачно. Слишком уж всё тут разрослось. Никакого призрачного полумрака, сплошная глушь. Парень шагал и поглядывал по сторонам. Искал эльфийку. Обещала ж, что будет поблизости.

— Эй! — крикнул Чизман, который хромал позади, — Лиландель! Выходи! Мы вернулись!

— Блин, — Валера обернулся, как мог, — слушай, а вдруг с ней что-то случилось?! — прижимая шишку к животу, с тревогой спросил он.

— Ну, учитывая, что помощи от неё не было, — угрюмо пробурчал программист, — видимо, что-то случилось, — остановился. Опёрся на дерево, — погоди-ка. Отдохнуть надо.

Парень присел на толстый корень, выгибающийся из-под земли. Блин, эту каменную штуку даже на землю не поставишь. Мало ли. Вдруг корни пустит или ещё чего.