У него было такое загадочное лицо, что Валера подчинился. Перевернул оружие и пригляделся.

Там прямо на одной грани было выбито — «ЗАТВОРНИК».

— Ух, надымили, — махая рукой, заявил Баррик. Подхватил штуцер, закинул на плечо, — а где Рикки?

— Не знаю! — морщась, воскликнул Харви, — Рикки! Ты где?! Оглох, небось, от наших выстрелов!

Эльфы носились тут повсюду. Бегали, что-то кричали. Их никто не слушал. Весь совет вроде выжил. Ну, или большая его часть. Только короля убила эта мерзавка. В любом случае мирный договор должен быть ещё в силе. Так что они всё ещё друзья эльфов.

Двое дворфов прошлись по этому странному залу. Спустились вниз. Туда, где в центральном кругу лежала куча тел.

Они не хотели ничего такого. Просто Деррик сначала снёс девку. Всё как надо — прямо в грудь, чтобы лицо не попортить. А потом выскочил этот лучник. Тоже начал целиться из своего лука. Затем бросились эти идиоты из совета. Навстречу им — воины побежали. Те, которых привела эта эльфийка.

В общем — пришлось палить без разбора. Миллик едва успел ружья подносить, а трое новеньких с трудом успевали их заряжать. Поэтому тел здесь было много. Даже чересчур. Найди теперь среди них нужное.

Внизу, у начала ступеней сидел Деррик. Что-то рассматривал. Главарь у них был такой — всё замечает. Наверное, увидел знакомое по плакатам лицо.

— Чего там? — окликнул его Баррик, — кто-то важный?

— Это Рикки, — процедил в ответ тот.

— Рикки? — Харви побледнел, — кто его так?

— Ступени, — вновь пробурчал Деррик, — кто-то скинул его с лестницы. И я даже знаю кто.

Он поднялся на ноги. Отряхнул руки.

— Слушай, Баррик, я возьму твое ружьё? Мне потребуется ещё одна пуля в стволе.

— Конечно, бери, — отозвался тот, развел руками, — погоди, ты куда-то собрался?

— Да. Пока вы все палили, я видел тут человека. Даже двух, — бросил он через плечо и начал подниматься наверх.

— Человека? Здесь, в эльфийских лесах? — изумленно завопили ему вслед оба дворфа. Один из них тут же хлопнул себя по лбу.

— Деррик! — громко воскликнул Баррик, — на него надо идти толпой! Он же очень опасен!

— Прости, — полетело ему в ответ, — у нас нет столько времени, — главарь обернулся, — найдите эльфийскую девку и заберите голову! Только аккуратно! На кону большие деньги!

— Держи! Твой пустой, — Миллик протянул ему ружьё с длинным стволом, — знаю, что ты всегда сам забиваешь. А это который у Баррика был. Извини, но я его уже забил.

— Спасибо, — коротко кивнул ему. Задумался, ткнул пальцем на рюкзак, — попросите, чтобы эльфы дали еды вам с собой. А я заберу эти оставшиеся припасы. Может быть, погоня затянется.

— А на кого охотишься? — толстяк азартно похлопал себя по животу, — заказ был только на эльфийскую девку. Как её там…. А, Ли-лан-дель, — по слогам протянул он.

— Я кое-кого увидел, — хмуро ответил ему. Миллик часто радуется совсем не по поводу. Вот и сейчас — подумаешь, настреляли тут целую толпу эльфов. Хотя платят им только за одну. Лишние траты. Порох и пули впустую.

— Так кого? — не отставал тот.

— Тут был человек. А с ним ещё один. Понимаешь? — Деррик прищурился, смотря прямо в пухлое лицо. Глаза вдруг на нём стали огромными. Будто бы яичница-глазунья. Губы зашлепали.

— Да-дад-да это ж он! — ошарашено махнул руками Миллик, — вот нам везет-то! Это ж Чизман! Точно тебе говорю! Всё-таки не сожрали его эльфы, как мы думали. Спасся!

— Ничего, — главарь охотников закинул ружья на плечо, рюкзак нацепил, — от меня не спасется.

А затем шагал вперед. Позади подошли дворфы, толстяк принялся восторженно рассказывать им про Чизмана.

Но сам Деррик не был так воодушевлен. Этот заказ изначально был странным. Едва Каменор присоединился к союзу королевств, как его король сразу же завалился к охотникам за головами. Требовал поймать какого-то мужика.

Подумать только! Правитель королевства не может поймать простого бродягу! Тогда можно было только посмеяться с этого.

Ещё смешнее было то, что цель, вероятно, скрылась где-то в эльфийских лесах. В Таль-Силе. Все знают, что эльфы жрут людей. А их лес убивает чужаков.

В гильдии сразу поставили на то, что Чизман ушёл куда-то в сторону. И до сих пор прячется в Каменорских краях. Кое-кто спорил с этим, мол, уплыл на корабле этот мужик. Тоже вариант. Только Деррик сразу метнулся в порт и опросил всех кого знал. Вроде бы не видели там таких.

Тащиться в Каменор ему совсем не хотелось. Себя мучить, да и ребят тоже. Край-то далекий. Еще чума там эта… Лучше было взяться за щедрый заказ на эльфийскую королеву. Её вроде бы изгнали, и был самый лучший момент, чтобы нанести удар. Выцепить её. Голодную, истощённую. Без поддержки природы и подданных. Она должна была выйти из лесов. Ведь там ей не выжить. И выйти прямо к ним в руки.

Но затем странности посыпались, как из мешка. У эльфов сменился король. Оказалось, что теперь леса стали спокойнее. Сам этот народец вдруг перестал ссориться с соседями.

Тут-то Деррик и понял, что Чизман действительно мог уйти в леса. Просто по незнанию. И из-за счастливого стечения обстоятельств выжить там.

Сами они сильно хотели взять Лиландель. Но та никак не объявлялась. Поэтому напросились в гости к эльфам. Подписали договор, вошли в лес. Времени потратили только много. Когда добрались — уже везде пепелища. А в главном их городе попали прямо на представление. Хорошо, что успели её заметить.

Деррик покачал головой. Странная эта вещь удача. То ничего, то сразу два самых крутых заказа. Король Каменора денег совсем не пожалел. Цена такая, что даже не верилось. А за девку вообще платил сам Мордред, глава богатейшего Ордена Порядка. Подумать только — на кону миллионы.

Он поднялся в город. Прошёл мимо домиков. Огляделся. Найдешь тут чего. Заметил одного эльфа из совета. Корона эта нелепая на башке.

— Эй! — коротко бросил ему, — я Деррик из охотников. Слышали про меня!? — надо же первый раз говорил с эльфом так близко.

— О, да, — тот кивнул и уставился на него, — вам что-то нужно? Какие-то проблемы? Король говорил, что следует хорошо относиться к нашим соседям.

— Угу. Учитывая, что мы спасли вас, — он брезгливо поморщил нос, — я хочу знать, ваш лес видел, куда ушел другой человек? Не из наших.

— Лес сейчас не может ответить. Но я видел. Он помчался туда. В чем дело?

— Работа, — вяло улыбнулся ему Деррик. Бросился вперёд.

Бежали они, скорее всего, по прямой. Чтобы быстрее выбраться отсюда. Значит, вот этими переулками, потом сюда. Иначе пруд тот не обойти. А здесь, здесь в этом заборчике пролом. Эльфы бы так не полезли. Значит, Чизман. Даже не пытается скрыться. Это хорошо, но не интересно.

Деррик лихо перемахнул через изгородь. Пригнулся, вгляделся в мох. Осмотрел кусты. Да, кто-то бежал. Бежал, унося ноги. И голову.

Его охватил азарт. Погоня, вот что будоражит кровь. Это не какая-то там игра или ставки. Когда выслеживаешь беглеца, прямо таки всё внутри пылает. И разгорается всё сильнее. От первого следа, до момента, когда наводишь штуцер на цель.

Охотник помчался вперед. Словно гончая. Ничего не замечал, кроме сломанных веточек и примятой травы. Тут один из них упал. Сам он поставил бы на молодого. Чизман вроде серьёзный мужик.

А тут у них был привал. Отдыхали. Всюду мох разодран. Видимо, бродили кругами. Что-то решали. Спорили.

Чуть дальше в траве нашлось то, чего Деррик совсем не ожидал. Что-то похожее на бутылку, только вся мятая. Прозрачная, как стекло, но при этом мягкая. Будто высохший бычий пузырь. Жесткая такая. Охотник с интересом повертел её в руках. Сунул в сумку. Покажет своим, пусть подивятся.

Двинул дальше. След пошел не такой четкий. Видимо, перестали нестись, как лоси через чащу. Медленно пошли. Силы экономят. Выдыхаются.