— Эй! — Валера шагнул поближе и сразу же почувствовал, как пронесся холодок по спине.

Это был лорд Лориэн. Изо рта его текла струйка крови. Руки просто лежат на земле. Глаза закрыты. Но вроде бы еще жив.

— Ух, блин! — парень бросился к нему. Подскочил, присел. Хотел поднять голову, но тот сам встрепенулся.

— Я ошибался, — просипел он. По подбородку потекла еще одна струйка крови. Несчастный едва держался.

Сразу вспомнился Боромир из «Властелина колец». В фильме его тоже утыкали стрелами. Но там-то всё было героически красиво. А здесь нет. С каждым вздохом эльф издавал жуткие звуки. Хрипы, бульканье. Там, где торчали стрелы, сразу же начинали бежать красные капли. Всюду кровь, даже пепел не смог прикрыть её. Лишь пропитался. Стал багровым.

У лорда дергалось лицо. Он морщился от боли, хотя явно пытался держаться. Губы дрожали. Что-то в горле клокотало. Стоило только глянуть на него, как внутри всё сжималось. Одно дело глядеть на экране — другое в жизни. Когда видишь все эти мучения вживую. Прямо чувствуешь на себе.

— Я позову помощь! — встревожено воскликнул Валера, оглядываясь по сторонам. Но тот схватил его за руку.

— Помощь? Забудь, — просипел он, слабо улыбнулся, — это наши стрелы. Выслушай меня…

— Наши? — Валера оторопел. Лорда подстрелили свои же. Тут он и вспомнил о словах Лиландель. Каждого, кто будет тушить пожар…

А Лориэн сжал его руку. Вцепился мертвой хваткой. Попытался приподняться. Вновь раскрыл рот.

— Я ошибался! — начал он, выплюнул кровь прямо на себя, — я верил ей… — голос его перешел в хрип, — хрр… Я решил, что она…. Её проклятье в кров…. — эльф тяжко зашелся кашлем. Таким, совсем не хорошим. По древкам стрел снова потекла кровь, — Кровожадности. Я думал, что ей можно помочь, — его голова склонилась. С трудом несчастный сделал еще пару вдохов, — но я ошибся. Она…. Она безумна, — его резко свело судорогой. Все лицо перекосило, — слышишь? — процедил он сквозь сжатые зубы.

— Безумна? — Валера ошарашено посмотрел на него.

— Она уничтожит всех нас, — выпалил тот, едва его слегка отпустило.

— Кто? — спросил парень, хотя уже знал ответ.

— Лиландель, — просипел лорд Лориэн, — я не понимал. Но теперь я вижу. Я… — он снова зашелся кашлем, — вы должны убить её. Остановить, — глаза его стали дикими, — пока еще можно спасти этот лес! Прошу вас, сделайте это! — он буквально затряс Валеру, — сделайте это! Спасите всех нас! — а потом откинулся обратно на камень. Прислонился к нему спиной, едва слышно бормоча, — чёрное солнце… Проклятье… — повернулся к парню и прошептал, — я видел, но не понял. Пожар…. Пожар начался здесь… — а потом его глаза стали стеклянными. Дыхание и бульканье пропало. Лорд Лориэн умер.

Валера поднялся на ноги. Руки были все в крови эльфа. Дышать тяжело. В голове стучит. Не понять даже от дыма или от волнения.

Вокруг началось безумие. Видимо, ветер сменился и понёс сюда пепел. Даже искры мелькали в воздухе.

Но парень этого не замечал. Безумие? Проклятье? Лорда убили свои же. За то, что хотел спасти лес. Тысячи обгорелых трупов кругом. Столько жертв, столько погибших. И всё ради того, чтобы Лиландель смогла занять трон. Стоит ли это того?

Он пошел вперед, бессмысленно глядя в пустоту. Ноги несли его куда-то вдаль. Даже не ясно было — там ли дерево или в другой стороне. Парень просто шёл. Шёл посреди этого ада.

Кажется, дорога вела его куда-то наверх. Вверх из этой низины, где осталось лежать тело лорда Лориэна. Парень поднимался по склону, тяжело шагая вперед.

Голова кружится. Дышать тяжело, чувство, будто кислорода не хватает. В сон клонит. Рухнул на колено, не в силах подняться.

Там наверху из дыма появился какой-то огромный камень, уткнувшийся в землю одним своим концом. Другой конец стремился куда-то в небо, своим острым краем.

Валера опустил глаза. Глубоко вдохнул. А когда поднял голову, увидел её….

Перед боем Лиландель сменила свое прекрасное платье на более подходящую одежду. Опять эта курточка, штаны, сапоги. Такой, какой они встретили её в первый раз.

И вот, её стройная фигурка поднималась по этому камню вверх. Эльфийка уверено шагала вперёд, пока не добралась до вершины.

Она взошла на неё. Вся гордая, подбородок вверх. Окинула горящие окрестности взглядом победительницы.

Ветер понес в её сторону дым. Полетели искры. Подножье камня затянуло серой пеленой. Где-то там, за ним полыхал лес. Видно было, как серый дым озаряется ярко-красными отсветами.

На этом фоне её фигурка была тёмным пятном, силуэтом. Трещали вокруг ветви, пожираемые пламенем. Пожар проходил совсем рядом. Ветер раздувал тёмные волосы Лиландель. Она вскинула руки вверх, будто бы принимая его в свои объятья. Его и целую кучу летящих искр. Лес огласил её звонкий голос.

— Да! Пусть всё горит! Горите деревья! Горите мои враги! — яростно хохоча закричала она, — пусть огонь уничтожит вас всех! Всёх, кто посмел предать истинную королеву!

Эльфийка опустила голову, положила руку на колено. Залилась каким-то безумным смехом. Валере показалось, что он даже видел её белые зубки, дергающиеся губы. И взгляд…. Такой, что бросало в ужас. Она откинула волосы назад. Закрыла глаза, подставив дыму и летящим искрам лицо. Наслаждаясь этим хаосом.

— Лиландель! — завопил Валера, вскочил на ноги, бросился к ней. Он даже не знал, что будет делать. Не знал, что сказать. Просто бросился. Но не добежал.

Из дыма выскочил эльф, схватил парня за горло и потащил за собой.

— А ну, пошли! — прорычал он. Валера дёрнулся, попытался вырваться, но не смог. Лишь протянул руку к исчезающему в дыму силуэту на камне.

— Видите! А я говорил! Говорил, что здесь что-то горит! — воскликнул толстоватый Меллик.

— Что-то? — усмехнулся Баррик, — да тут весь лес сгорел! Пожарище сплошное! Смотри!

— Эльфы совсем распоясались, — пробурчал Харви, сжимая в руках свой штуцер, — раньше хотя бы следили за лесом. Даже на окраинах огонь нельзя было разводить. А теперь сами жгут.

— Расступитесь! — вперёд вышел Деррик. Их главарь. Высокий темноволосый мужчина. Пристальный орлиный взгляд, суровый мужественный подбородок. На лице несколько украшавших его шрамов.

Он оглядел пепелище. Поморщился. Всюду поваленные стволы деревьев. Где-то идет дымок — всё ещё тлеет обугленная древесина. Ни травы, ни кустов — всё выгорело дотла.

— Главное, чтобы на нас не подумали, — коренастый Баррик поправил рюкзак, — а то конец нам.

— Не неси чепухи, — отозвался Харви, — их лес всё видит. И наверняка они знают, что мы тут питаемся одной водой и вяленым мясом с сухарями. Сколько уже? Целую неделю?

— Терпи. Мы уже близко, — Деррик опустился на колено, набрал пепла, просеял через пальцы, — скоро найдем её…

— С чего ты это взял? — дворф недоверчиво глянул на него, — она может быть где угодно! Шатается по этим лесам, ищи её.

— Найдем, — скривился главарь, поднялся на ноги, — если что у нас договор с эльфийским королем.

— Ага. Тот-то быстро её найдет. Поглядит по всему лесу.

— Деррик, — Баррик похлопал его по спине, до плеча не доставал, — не нравиться мне всё это! Охотиться за бандитами и головорезами на просторе одно дело, а это уже другое! Лезть к эльфам, шариться по их лесам! Всё ради какой-то бабы! В который раз говорю!

— Зато платят за неё хорошо, — ехидно отозвался Рикки, — даже не знаю, у кого столько денег нашлось. Чтоб за какую-то девку платить. Но жить мы будем, как короли…

— Кстати, об этом. Деррик, — осторожно позвал Харви, — я тут достал нашего Гарольда…. Тот всё не хотел говорить, так пришлось ему выпивки поставить. В общем, за эту бабу платит сам маркграф Крестон.

— Откуда ж у маркграфа столько денег? — возмутился Рикки, — наврал тебе этот пройдоха….

— Так я пошел к своим, в Трущобы. Там поспрашивал…. Про этого Крестона. И знаете, что? Узнал, кому он служит!