— Хм, — довольно покачала головой Лиландель, — корысть и месть. Две самые лучшие причины желать кому-то смерти. Хорошо, этого будет достаточно.

— Даже больше, — решительно заявил программист, — кто бы ни встал на его сторону, я вырежу их всех. Любой ценой.

— Что ж, — Лиландель мило улыбнулась, — тогда нам действительно по пути.

Хлопнул засов. Дверь распахнулась. Королева вышла в коридор. Валера устало рухнул на пол. Блин, а он так переживал.

— Эй, погоди, — вдруг остановил её Чизман. Парень сразу же напрягся, — мой друг тоже со мной. Ему можно доверять. Так что на его счёт тоже можешь не беспокоиться.

— Я сама это решу, — холодно ответила ему Лиландель. Валера выглянул, увидел, как программист смотрит ей вслед. Будто бы проверяя, что та ушла.

Проследив за ней, он захлопнул дверь. Нервно заходил по комнате. Словно загнанный лев, зыркал по сторонам. Наконец, дёрнулся и врезал по столу кулаком.

— Проклятье, — выругался, метнулся к двери. Выскочил в коридор, бросив её открытой.

— Студент! Открывай! — послышалось оттуда. Валера вжался в стену. Блин. Тот стучится в его дверь.

Он стоял посреди тронного зала. Массивные двери за спиной закрыты. Всюду эльфы. Смотрят своими глазами, шепчутся. Всё вокруг в них. Балконы забиты. Сам зал тоже заполнен. Яблоку негде упасть.

Впрочем, на нём яблоки всё равно не росли. Но зато, можно было посыпать этих эльфов листвой. Благо мог теперь. Мог делать то, что хотел.

Их королева смотрит на него. Презрительно, нагло. Даже не боится. Еще б. Сковали всего магическими цепями, зачарованными верёвками обвязали. Чтоб с места не мог сдвинуться.

Эльфийская королева отвела от него взор. Оглядела всех собравшихся. Глубоко вдохнула.

— Итак, начнём, — глубокий её голос разлетелся по залу. Все сразу смолкли. Прислушались.

— Перед тобой верховная королева всего Таль-Силя Артенель Великая.

Он даже не поднял на неё взгляд. Смотрел в пол. Молчал. Та продолжила.

— Мы собрались здесь, чтобы судить тебя за твои поступки. Ты обвиняешься в том, что посмел нарушить установленный порядок и в том, что убил нескольких моих подданных. Ты…

— У меня есть имя, — прорычал он, огласив зал, — я назвал себя Зеленый ручей.

— Мне плевать, как ты назвал сам себя. Но одно то, что ты посмел себе это — является величайшей наглостью. И должно караться максимально строго.

— Я хотел свободы. Себе и своим братьям, — прорычал тот, вставая на дыбы. Цепи зазвенели, верёвки натянулись. Вокруг все испуганно расступились, чуть ли не давя задние ряды, — долгие годы вы мучили нас. Заставляли служить себе. Но я нашёл способ. Нашёл возможность обойти ваш контроль! Скоро мой народ сбросит ваши оковы! Но даже тогда мы просто уйдем прочь. Ведь мы другие. Мы не такие, как вы…. Мы не монстры.

— Смело сказано, но всё равно не впечатляет, — покачала головой королева, — особенно когда знаешь, что тебе помогли. Отступника уже казнили, поэтому весь твой народ останется служить нам. Мои подданные молят меня о том, чтобы ты сгорел в огне. В назидание всем остальным. Но, — она злобно улыбнулась, — я оставлю тебя страдать.

Вокруг поднялся гул. Он замер. Неужели они заставят его служить? Вновь затуманят разум? Сделают своей игрушкой? Бессильная ярость закипела внутри. Захотелось вырваться и сбежать прочь. Но цепи держали слишком крепко.

— Тихо! Слушайте мою волю! — воскликнула королева, поднимая руку, — он будет изгнан из наших королевств. Навеки. Будет жить, со своей свободой. Зная, что другие служат нам. Что он единственный в своём роду. А если решит вернуться — тогда его уничтожат свои же сородичи. Таков мой приказ. А теперь вышлите его за Янтарный домен. Пусть прячется в Гнилом овраге и влачит там жалкое существование. И я думаю, что это будет для него самым жестоким наказанием!

Она замолчала, наслаждаясь своим величием. Он тоже молчал. Знал, что все ждут его реакции. Но нет. Не дождутся.

Его повели прочь. Всё такого же молчаливого. Из-за верёвок и цепей едва мог двигаться. Кое-как переползал вперёд. По безжизненному каменному полу.

Едва он выбрался за двери тронного зала, перед ним возникла маленькая девчушка. Чёрные длинные бровки, роскошные волосы, большие глаза. Любопытно уставилась на него. Стражники оторопели, натянули цепи, чтобы он встал на месте.

— Ой, какой ты здоровый, — произнесла та звонким голосом.

— Лиландель! Прошу тебя, отойди, — поклонился ей один из его тюремщиков, — это древо очень опасно.

— Опасно? — изумилась та, оглядела его своими прекрасными глазами, — вы чего, он же добрый. Просто непослушный.

Зеленый ручей улыбнулся. Наивная милая девушка. Совсем не такая, как её мать. Он видел её в первый раз, но сразу понял, что она хорошая. Один вид этой милашки успокоил его. Быть может, когда она станет королевой, остальные древа тоже смогут обрести свободу и жить в мире с эльфами.

— Эх. Жаль, что моя мама выгоняет тебя, — с печалью сказала девочка, вновь оглядела его. Хотелось успокоить её. Сказать, что они ещё встретятся. Он знал это наверняка. Но та вновь открыла свой прекрасный ротик и добавила, — мне ведь так хотелось посмотреть, как ты будешь сгорать заживо….

Один метр. Ровно столько было между балконами. Один метр, если считать напрямик. Но считать нужно было не так.

Сначала надо было спуститься вниз. До самых корней этого дерева. Сколько там? Метров тридцать? Пятьдесят? Потом отсчитать еще метр по горизонтали. А потом опять вверх.

В худшем случае получалось сто один. Вот столько было между этими балконами.

Валера вжался в перила. Блин. Как он вообще перескочил их? На одном дыхании — взял и прыгнул. А сейчас даже к краю подходить страшно. Ветер дует. Дерево качается.

Оно качается, блин! Серьезно! Ветки шумят, листья летят. Ах. Да тут только оступиться и всё — летишь вниз.

Чизман там с ума сходит. Явно решил достучаться до него. Ох, не выходить же следом за ним из его комнаты! Валера попытался разозлиться, может так хоть получится? А на что злиться? На вранье? Так, все врут. Какие-то личные причины там у него должны быть. Почему-то же не рассказывал про дочь и свои личные счёты…

— Я смогу, — парень закрыл глаза. Вдох-выдох. Просто прыгнуть. Тут совсем немного. Не надо считать высоту. Блин. Прыгнуть на метр, стоя на земле — легче лёгкого. А тут то же самое, только высоко. Очень высоко!

Перелез через перила балкончика, закрыв глаза. Толку-то — всё равно высота ощущается. Будто бы каким-то пятым чувством. Развернулся, лицом к провалу.

Пара секунд. Столько времени он потратил, чтобы перелезть к Чизману. А теперь уже минуту не мог собраться.

Но делать было нечего. Распахнул глаза. Оттолкнулся. Перелетел этот злосчастный метр. Налетел пузом на перила. Перевалился. Только бы не сорваться, только бы не сорваться!

— Ух, — тяжко выдохнул, упав на пол. Подскочил. Отряхнулся. Вытянул сухие листья из волос. И к двери.

— Привет, — сразу сходу сказал ему Чизман. Вошел в комнату, потирая руки, — слушай, я тебе наговорил всякого. Ты уж забудь.

— Ага, — кивнул Валера, стараясь дышать спокойно. Хотя, сердце разрывалось от пережитого.

— Просто такая ситуация нервная, — программист пригладил волосы и уселся в кресло. Прикрыл глаза, — может быть, я не прав. Может, с королем не выйдет. Опять. Но надо пробовать. Стараться. Иначе застрянем тут. Понимаешь?

— Ну да, — покачал головой парень, — я просто тоже погорячился. Вот.

— А насчет девки этой, — Чизман бегло взглянул на него, — я просто хочу защитить тебя от глупостей. Хотя, — он вздохнул, — это вообще твое дело, — нервно похлопал себя по коленям, — но, знаешь, тебе надо ей соответствовать, чтобы чего-то там добиться.