— Ладно, я понимаю, — парень замялся. Он как-то не думал о таком. Всё-таки, может быть, она права? Ведь эти эльфы и их орлы могли ударить в любой момент. А уж от угрозы с неба точно не спасёшься. Даже лорд Лориэн про них так восторженно рассказывал.

— Знай, когда всё это закончится — в этих лесах вновь будет мир и покой, — уверенно произнесла эльфийка, — я буду лучшей королевой за всю эпоху. Той, что действительно достойна трона. Поэтому сейчас любые жертвы оправданны, — её голос вновь скатился до шёпота, — сколько бы их не умерло — всё это ради благой цели.

Валера даже не придумал что ответить, как уже полетел на кровать. Лиландель толкнула его и набросилась сверху. Длинные тёмные волосы буквально окружили его со всех сторон, заслоняя свет. Она вцепилась в его губы, яростно целуя и кусая, словно дикая кошка. Не успел он ответить ей, как эльфийка присосалась к его шее. Парень только и успел, что изумленно выдохнуть.

— И с каждым днём, — жарко прошептала она ему прямо в ухо, — с каждым днём, пока король у власти — этих жертв становиться всё больше и больше. Поэтому, я думаю только об этом. О том, как сбросить его с трона, — девушка сжала его бедрами, прижимаясь всем телом, — как объединить весь лес. На остальное у меня пока нет времени, — и она оттолкнулась от кровати и встала на ноги.

Валера неуклюже приподнялся. Хлопал глазами. А та уже поправляла роскошные волосы. Закинула их за ушки.

— Кстати, твой друг, похоже, собирается нас покинуть, — слегка расстроено произнесла она, таким тоном будто бы ничего не случилось, — но, даже если вы уйдете, то знайте — вам всегда будут рады в этих краях. Конечно, если я заберу свой трон, — одернула свое красивое платье, — помните, что вы всегда можете остаться. Помочь. И кто знает, быть может, ты будешь греть свою королеву на королевском ложе, — эльфийка соблазнительно улыбнулась и строго добавила, — скажу так, в любом случае — жертвы будут. Без них никак. Это вопрос выживания нашего народа.

Она развернулась и вышла из комнаты. Хлопнула дверь за ней. Валера сел на кровати. Рассеяно провел рукой по волосам. Коснулся губ. На пальцах остались капельки крови. Ух, какая она дикая.

Какие там уже мысли о эльфийском народе и его особенностях. О жесткости и страданиях этих несчастных предателей, что были разорваны корнями и когтями орлов. Всё это резко куда-то пропало. Вылетело из головы. Даже улицы залитые кровью вдруг показались какими-то несущественными. Древа, которых заставляют превращаться в здания. Тут вообще, как сказал Чизман — удобно, что строить не надо. Может быть, в их мире люди тоже бы так делали. Хотя, они делают вещи и похуже. Гробят природу, разрушают целые экосистемы, загрязняют всё вокруг. А тут живые эко-дома. Никакого бетона, пластика и металла. Наоборот здорово.

В любом случае — всё это не важно. Надо помочь ей захватить власть. Она права — станет королевой, вот тогда и надо будет решать про жестокость и прочее. А пока они пытаются выжить. Любой ценой. Точно так же, как тогда в лесу. Всё стало таким лёгким и простым. И чего он только заморачивался!

Парень тяжко вздохнул. А потом рухнул обратно на кровать. Закрыл глаза. И сразу уснул, вспоминая её объятья.

— Альтерин, подойди ближе! — отец поманил его рукой, пригладил свою пышную седую бороду.

Они вдвоём здесь. В огромном пустом тронном зале. Тихо шумит листва их древа. Других звуков нет. Все вокруг спят. Только его одного вызвали сюда среди ночи. Он подошёл к трону. Но лорд молчал. Напряженно о чём-то думал.

— Как прошло? Что сказали посланники короля? — осторожно спросил у него. Нужно же было с чего-то начать. Ведь на саму встречу его не пустили. Там вообще мало кто был. Отец, старший брат, советники. И эльфы из столицы. От самого короля. Что-то обсуждали, в небольшой комнате в ветвях древа. Вдали от чужих ушей и глаз. Сидели там с утра до самого вечера. А потом гости отправились обратно. Даже не остались на ночь.

— Мы не договорились, — коротко бросил отец, оторвавшись от раздумий, — они ушли восвояси.

— Это плохо? — спросил парень, слегка напрягшись, — я слышал, что ты возлагал большие надежды на помощь короля, — осторожно так заметил.

— Да, — тот мельком глянул на него, — это было так. Но теперь всё изменилось.

— Так быстро? — удивился он. Неужели всего за один день переговоров их домен отринул королевскую власть? Отец обычно долго думает. Размышляет. Взвешивает. Не зря же его называют мудрым. К тому выбор сложный. От этого зависят их жизни!

— Сейчас такое время, что раздумывать некогда. Нужно действовать.

— Действовать? — что-то совсем ничего не понятно. Можно стараться удержать нейтралитет, можно попробовать снова провести переговоры. Но что, что они ещё могут сделать? Неужели…

— Я уже принял решение, — отец повернулся к нему, — наш домен присягнет королеве Лиландель. Но на наших условиях. У неё нет выбора, поэтому она согласится. Я уверен в этом.

— Мы выдвинем условия самой Лиландель? — странно было слышать это от того, кто совсем недавно плевал ненавистью в её сторону. Но это политика. Здесь приходиться дружить с теми, кто приносит выгоду. Так всегда говорил отец. Это Альтерин и сам знал не понаслышке, — но что за условия?

— Самые наилучшие. Но это нужно обсуждать лицом к лицу. Я хочу, чтобы королева лично пообещала мне их выполнение.

— Ты поедешь к ней? Это же опасно!

— Нет. Она приедет сюда, в наш домен. Без своей армии. Здесь мы обсудим и подпишем все соглашения. И только тогда наши войска присоединятся к силам королевы.

— Отец! — он вскочил весь изумленный, — но Лиландель никогда не пойдет на такое. Отправиться сюда, без армии — просто опасно!

— Именно, — кивнул лорд, — именно. Ей будет нужна гарантия. Поэтому я отправлю тебя в её лагерь. Ты, мой младший сын, станешь гарантией её безопасности.

— Я ведь, — он потряс головой. Такая честь. И кому? Ему! Не старшим братьям, нет. Лорд выбрал для этого своего младшего сына, — я ведь третий по родству? — развёл руками, — почему именно я? Почему не мои братья?

— У твоих братьев есть своё будущее, — отец положил руку на его плечо, — один будет править городом. Другой всем доменом. А ты — станешь верным соратником королевы. И она вознаградит тебя за хорошую службу. Может быть, мой род скоро займет два домена, а не один, понимаешь? — отец заглянул ему в глаза, — я скажу ей, что ты сам вызвался. Сам решил отправиться к ней, чтобы верно служить. Только не подведи меня, Альтерин! Помни, чему тебя учили! Не забывай — она твоя королева! Служи ей верно.

— Хорошо, отец! Я клянусь, что буду верно служить ей! И не подведу тебя! — аж ладони вспотели. Такого парень даже не ждал. Честь служить самой королеве! Пускай про неё ходят разные слухи, пускай многие выступают за короля — он не подведет её. Не подведет отца.

— А теперь иди, — лорд устало откинулся на спинку трона, — тебе нужно подготовиться к долгой дороге. И помни — я горжусь тобой, — как-то безразлично добавил он. Но, наверное, это просто из-за усталости.

— Благодарю, отец! — парень поклонился. Встал и пошел к выходу. Внутри у него всё бурлило. Только подумать — отец сказал, что гордится им. Столько времени он уделял старшим братьям. Постоянно расхваливал их. Но теперь наконец-то признал и его. Нога его уже шагнула за порог, когда лорд Звенящего домена вдруг ещё раз окликнул его.

— Альтерин! Не забудь кое-что…. Когда вместе с посланцами прибудешь к королеве, скажи, что ты мой старший сын. Мой наследник. Назовись именем Галарина!

— Но это же обман, отец! — он ошеломленно замер на пороге.

— Лиландель должна поверить, что у нас добрые намерения. Она слишком подозрительна, ты же знаешь. Потом, я всё объясню ей. Не волнуйся! Пускай королева верит нам.