У дверей гостиной стояла Тиска и всё пыталась заглянуть в замочную скважину, но расслышав шаги молодой хозяйки, тут же выпрямилась и со смущённым румянцем затараторила:
- Чай, кофе, тосты, сыр и сладкие рогалики! Я мигом!
Немного опешив от прыткости и услужливости не самой хорошей служанки на свете, Мара шагнула в гостиную, как-то даже не задумавшись о причине столь странного поведения. Впрочем, причина обнаружилась сразу – сияла золотой шевелюрой на диванчике возле окна.
- Доброе утро, Мара.
- Доброе…
Девушка замерла в дверях, но тут вернулся вихрь по имени Тиска, так что Мастер была вынуждена шагнуть в гостиную и даже сесть на тот же диванчик. И она, и эльф молчали, пока любопытная служанка расставляла чашки, чайнички, тарелочки, вазочки, креманки и целый набор посеребрённых ложечек из «парадного» набора. Мара отстранённо удивилась тому, что Тиска так расстаралась, да ещё и достала старинный набор в «простое» утро, но потом до неё донесся запах мяты и лайма. Нет, утро совсем не «простое». К ним в дом пришёл высокородный. Позавтракать.
- Отец дома?
- Нет, ваш батюшка рано утром отбыл. У него, вроде как, встреча назначена, с ... Эээ… клиентом.
Было забавно наблюдать, как Тиска старательно произносит слова, чтобы не дай Боги не оскорбить тонкий слух эльфа деревенским говором или неосторожно ввернутым сельским выражением. А ещё Маре было очень любопытно – как надолго служанка сможет затянуть действо по сервировке завтрака? После третей перестановки сахарницы и кофейника, девушка поняла, что бесконечно, а потому прервала спектакль простым:
- Спасибо, Тиска, ты свободна.
- Может ещё что-то…
- Ты. Свободна.
Сила лишь едва лизнула по краю сознания служанки, но этого хватило, чтобы привести её в чувство. Тиска поклонилась, не удержалась и ещё раз покосилась на эльфа, а потом наконец вышла из комнаты.
- Ты плохо спала?
Мара не успела собраться с мыслями, не успела начать вежливый разговор ни о чём, когда тонкие пальцы эльфа коснулись ладони, а потом и вовсе переплелись с её пальцами. Но взгляд девушка так и не подняла, хоть и не нашла в себе сил отобрать руку.
- В чём дело, Мара? Тебе нездоровится?
Тариэль быстро просканировал ауру девушки в поисках болезни или недомогания, но ничего кроме усталости и общего упадка сил не нашёл.
- Мара?
Наконец, Мастер не выдержала и всё же спросила:
- Йелла Тариэль, зачем вы пришли?
Губы эльфа сжались:
- Йелла? Понятно. Значит, ты собираешься сделать вид, что вчера ничего не произошло?
- Вчера… Вчера было вчера.
- И что же случилось за эту ночь, что ты так резко переменила своё отношение?
- Йелла Тариэль, мы коллеги, нам не стоит переходить…
- Чушь. Стража для тебя лишь ступень, и я, и ты это знаем. Это знает и Лар-тар, хоть и надеется тебя удержать. Одно-два успешных дела, полгода-год практики и ты уйдёшь. Но даже, если, вдруг, ты решишь остаться, и у нас, ну вот совсем никак не получится работать вместе, уйду я. Работа на Спокойников мне нравится, но ты мне нравишься больше.
Сердце Мары совершило кульбит в груди, болезненно замерло, а потом забилось с удвоенной силой:
- Нравлюсь?
Приподняв её лицо за подбородок, Тариэль заставил посмотреть глаза в глаза:
- А ты не поняла этого вчера?
- Но, всё слишком быстро…
Неожиданно эльф рассмеялся:
- Ты себе даже не представляешь, насколько быстро.
Глаза Мары немного расширились, а дыхание сбилось ещё на миг, когда эльф придвинулся ближе, почти касаясь её:
- Знаешь, зачем я приехал этим утром? Почему так рано? Я хотел попросить у твоего отца разрешение на ухаживание.
Губы девушки приоткрылись во вздохе удивления, от чего мысли эльфа сбились, но он всё же продолжил:
- Я знаю, что это немного старомодно, но посчитал, что так будет правильно. Мне хочется пригласить тебя в тысячу мест и везде иметь возможность представить, как свою аманэ.
- Аманэ?
- Ты не знаешь значения этого слова?
- Знаю, но…
- Ты думаешь, что я не мог влюбиться всего за пару дней.
Эльф кивнул сам себе, а потом одним движением притянул Мару ближе, обнял одной рукой за талию, а кончиками пальцев второй нежно провёл по бархатистой щеке:
- Мог, всё я мог.
Томный поцелуй враз изменил представление Мары об этом утре, головная боль тут же утихла, а в животе запорхали знакомые бабочки.
- Тари…
- Ммм, мне нравится, как ты сокращаешь моё имя. Звучит очень соблазнительно.
- Тариэль, подожди!
- Ну вот, опять «Тариэль», только не вздумай вновь перейти на «йелла».
Мастер укоризненно вздохнула и попыталась было отстраниться, но эльф её не пустил:
- Что тебя смущает?
- Что меня смущает? Ты шутишь? Мы едва знакомы, а ты собираешься просить разрешение на ухаживание…
- Ну, так как раз, чтобы узнать тебя лучше и при этом не поставить твою репутацию под удар. Мы и так вчера несколько увлеклись, нас могли увидеть.
- Увидели.
- Вот оно что. Твоему отцу успели доложить?
- Да.
- И он, конечно, попытался тебе объяснить, что ты совершаешь огромную глупость, что всё, что мне нужно от тебя – это…кхм…?
- А разве не так?
Крэшшш, Мара честно не хотела задавать этот дурацкий вопрос, но он вырвался сам собой.
- Не так.
Девушка еле удержала вскрик, когда Тариэль вдруг оказался на коленях у её ног:
- Мара, я не могу тебе вот так сразу подарить родовое кольцо, хотя бы по той причине, что оно хранится в Амиравиэле, в семейном Древе. Но я не маленький мальчик, который ещё не наигрался в игрушки. У меня всё было. Не раз и не два. Боги уберегли меня от привязки, но я могу распознать сильное чувство, когда оно зарождается. Ты для меня уже аманэ, и даже если откажешься сейчас, то я все равно добьюсь своего. Понимаешь?
- Ты хочешь сказать, что у тебя запустилась привязка?!
- Да.
И Тариэль так просто в этом признался, так обыденно, что Мара сперва не поверила своим ушам. Она всмотрелась глубже в тёмные, глубокие глаза эльфа, но не нашла там и тени лукавства. Неужели всё сказанное правда? О, Всеблагая!
- Тари…
Мягкая улыбка осветила лицо эльфа:
- Да, аманэ?
- Я…
Но эльф не дал ей договорить, вернулся на диван и протянул чашку кофе:
- Ты хочешь позавтракать. Сделай глоток, пока я намажу тебе тост сырным кремом. Я угадал – это твой обычный выбор?
- Да…
- Вот и отлично. Нам не стоит задерживаться дольше – Лар-тар наверняка захочет узнать, что ты откопала в Библиотеке. Кстати, ты же откопала что-то?
- Да, мне удалось опознать семь жертв.
- Хорошо, значит, у нас есть реальная возможность найти этого нашси.
Девушка удивлённо взглянула на эльфа – раньше он себе не позволял выражаться при ней. А Тариэль между тем продолжил:
- И Мара, вечером я ещё раз заеду к вам и поговорю с твоим отцом.
- А на службе?
- Я сам скажу Лар-тару, а остальные… ну узнают, так узнают – ничего скрывать я не намерен, но и делать какие-то публичные заявления пока не буду. Ты же мне ещё ничего не ответила.
На последних словах эльф посмотрел на неё, немного вопросительно, немного игриво, будто пытаясь скрыть за деланной весёлостью толику неуверенности в себе. Мара же ничего не могла ему сказать – так неожиданно сменялись фигуры в этом танце, так быстро вертелась эта карусель, что девушка никак не могла понять, реальность это или всё еще сон? Но только теперь совсем не кошмарный, а мечтательный, розовый, с каёмочкой из золотых бабочек…
Ощущение сна не покидало её весь день: о своих находках она докладывала команде хоть и уверенно, но намного короче, чем собиралась изначально. Мысли её то и дело возвращались к разговору с Тариэлем… Тари… и от этого она невольно упустила несколько деталей. Но Лар-тар смог выцепить главное:
- Значит, у нас есть девять имён из одиннадцати. Хорошо, очень хорошо. С йелли Калирой и йелли Тамиэль всё понятно. А вот остальные имена нужно проверить. Вот списки детских домов и приютов, Адан, займись ими. Раз уж твои беседы с Некромантами ничего не дали, то может теперь повезёт, и у тебя получится найти хоть что-то по тем жертвам, у которых оба родителя неизвестны. Мастер Мара, вас я попрошу заняться поиском адресов объектов, их родителей, возможных родственников. Нам бы их всех опросить… Тариэль, ты сегодня дежуришь?
