Да, именно о таких последствиях упоминали авторы научных трактатов – привязка была неизбежна, если не разделить близнецов.

- Наше сродство было столь полным и всеобъемлющим, что чаще всего нам не требовались слова, не нужно было даже пытаться прочесть мысли – мы и так знали, о чём думает каждый из нас. Отец всё видел, но не препятствовал, и до недавних пор я не могла понять почему. Почему он не стал нам мешать? Почему не разделил? Почему не остановил, когда наше увлечение друг другом зашло слишком далеко, и мы переступили и последнюю грань? Мы же вообще не задумывались о последствиях, жили в своём собственном мире, не замечая никого и ничего. А потом отца отстранили от дел, и он ушёл в Саймалир, в добровольное изгнание. Ну а мы с братом остались на попечении матери, которая до этого не очень-то принимала участие в нашей жизни, занятая скорее баллами и светскими раутами в Элисвиэле. С отставкой отца, беззаботному существованию разом пришёл конец, на маму обрушилась вся грязь сплетен и домыслов, а потому неудивительно, что она забрала нас с братом обратно в Город Древа, где мы провели, пожалуй, самые счастливые годы нашей жизни. Мама из Кайзенов, в Амиравиэле она мало с кем была знакома, так что всё своё время тратила на то, чтобы упрочить положение нашей семьи и вернуть себе любовь высокого общества. Занятая собой и воплощением своих амбиций, она совершенно не интересовалась нами с братом, что нас, как вы понимаете, вполне устраивало. Долгие годы мы жили в небольшом поместье на окраине Города, в то время как мать обитала под сенью Вечного Дерева. Дни и ночи мы проводили с братом вместе, читали, гуляли, купались в ближайшей речушке и… занимались любовью, как высшим проявлением единения душ и тел. Видения брата были редки, ещё реже они затрагивали кого-то из близких или нас самих. А потом случилось это…

Йелли Эшаэль на миг прервалась, собираясь с духом, и вновь продолжила:

- Милл увидел то же пророчество, что и отец. И оно так его потрясло, что он отказывался есть, пить, спать несколько дней. А потом пришёл ко мне и сказал, что мы должны сделать ребёнка, чудесную девочку с милым именем Тамиэль. Без объяснения причин, без ничего – просто, что Миру это нужно. Тогда я впервые заподозрила, что с Миллом приключилась та же беда, что и с отцом – видение свело его с ума. Я долго отказывалась, сопротивлялась, но в конечном итоге сдалась под напором его упрямого «так нужно». Мы зачали Тами и в ту же ночь он ушёл. Исчез, растворился в одном из деревьев…

Ривиэль усмехнулся – какой поэтичный эвфемизм для трусливого самоубийства. «Растворился в дереве», ну надо же. Дальше всё было предельно ясно – мамаша узнала о беременности дочери и, задействовав все возможные связи с родительским Домом, быстро организовала «политический брак с довеском». Йелли Эшаэль родила девочку «недоношенной», небось ещё и магию использовали для затягивания беременности, иначе окружающие быстро бы раскусили интриганок. Кайзены не могли не догадываться об истинном положении дел, но предпочли молча проглотить пилюлю – и ради упрочнения связей двух Домов, и ради вливания столь мощной, одарённой крови.

Маре тоже всё было ясно. Немного противно, немного удивительно, но понятно. Кроме прочего, они получили подтверждение своей теории – йелли Тамиэль наверняка несла в своей крови Семя Хаоса, а значит они на верном пути.

Получив все требуемые сведения, Ривиэль поспешил откланяться, где-то по дороге растеряв всё благодушие. В полумраке кареты Мара украдкой разглядывала эльфа, силясь угадать – сколько ещё разных масок у него припрятано?

- Чего молчите? Перевариваете скандальные тайны благороднейших семействах чистейших кровей? – остроухий насмешливо вздёрнул бровь.

- Нет, скорее недоумеваю – такое пренебрежительное отношение к собственным детям свойственно всем великим?

- Скорее да, чем нет. Знаете, почему?

- Почему?

- Как вы думаете, сколько детей рождается у того, кто живёт много тысяч лет?

- Десятки? Сотни?

- Тысячи. Думаю, что тысячи. Не удивлюсь, если древние и, имена-то всех упомнить не смогут, не говоря уже о заботе.

- Но это…

- Кошмарно? Ужасно? Возможно. Но ещё это жизнь, во всей её сомнительной красе.

- Они действительно все такие?

- Кто? Древние? С уверенностью сказать не могу, но из тех, кого я встречал – подавляющее большинство. Кстати, знаете, что я нахожу забавным?

- Что?

- Вауу. Вот единственные, кто всегда заботятся о своих детях. И это несмотря на то, что по любвеобильности и готовности осчастливить всех своими отпрысками, они дадут фору любому другому Великому Дому.

- И при этом их наследие Хаоса самое сильное.

- Вы так считаете?

- «Наше семя крепко».

- Хм, и то верно. Любопытно, я об этом как-то не задумывался… Впрочем, у нас ещё будет время для философских бесед. Едем к следующим высокородным моралистам с огромным ворохом постыдных тайн?

Мара устало потёрла виски, день выдался ещё тот. Как там их назвал йелла Ривиэль? «Высокородные моралисты»? Если бы только это… Мало того, что снобы, так ещё и высокомерные идиоты. Если бы не Ривиэль, то её, скорее всего, просто выставили за порог с пожеланием катиться подальше, но захлопнуть дверь перед Алиром не решились. Только ради этого стоило потерпеть сомнительное чувство юмора темноволосого и его же издевательские подколки. Когда ему уже надоест пробовать её выдержку на прочность?

- Голова болит?

- Есть немного. Все эти разговоры…

- Вы хотели сказать «пустая болтовня»?

Да, именно эти слова и вертелись у Мары на языке, а может несколько выражений и покрепче. Дело было не только в том, что она смертельно устала от тупости матушки йелли Навиэль, а та была поистине фееричной! Но ещё и в том, что они обнаружили…

Пока Ривиэль бился с благородной йелли над восстановлением списка гостей, Мара поспешила покинуть душную гостиную и направилась опрашивать лакеев и… ничего толком не выяснила. Посланий они за вечер передали тонну, так как, оказывается, подобная переписка дело совершенно обычное, самый проверенный способ назначить тайное свидание. А в обществе, похоже, все только тем и занимались, что назначали друг другу встречи определённого характера. Любовного такого. Тайного. Вот и йелли Навиэль получила несколько таких весточек. От кого? Да не упомнишь всех! Чаще всего послание подсовывали лакею в карман ливреи пока тот лавировал между гостями, на выходе нужно было эти самые карманы проверить, выяснить, кто адресат и на следующем заходе так же незаметно разнести «почту», попутно собрав новый урожай записочек. Давно отработанная схема, сбои бывали редко, а посему через карманы «посыльных» каждый вечер проходили десятки, если не сотни записок, среди которых обнаружить след одной единственной не представлялось возможным.

По всему выходило, что субъект был среди гостей – передал жертве приглашение, а потом отвёз её в далеко не самый благонадёжный квартал, где и убил. Но и тут полной уверенности не было. Лакеи постоянно проходили через кухню и другие подсобные помещения, где ошивалось довольно много посторонних, где гарантия, что пресловутую записку не подсунул кто-то из них? В общем, Маре вполне обосновано показалось, что время потрачено зря, когда по дороге обратно в «пыточную» ей навстречу вышел неприлично довольный Ривиэль:

- У нас зацепка!

Сперва Мара обрадовалась, но как только вгляделась в список, составленный матерью Навиэль, то почувствовала, будто бы её окунули головой в ледяную воду. Где-то в середине не столь уж большой череды имен, значилось одно, хорошо ей знакомое.

По дороге в Отделение она старательно хранила молчание, никак не реагируя на уже поднадоевшие намёки эльфа, и всё твердила себе «этого не может быть, просто не может быть». Неужели она опять совершила столь непростительную ошибку?!

- Может чаю?

Голос Ривиэля вновь отвлёк её от мрачных размышлений. Они уже полчаса ждали в кабинете Лар-тара, пока наконец соберётся вся команда. Ну как вся, йелла Адана не пригласили, услав куда-то по очередному нудному поручению, а вот начальник опаздывал. Хотя нет, начальники не опаздывают, они задерживаются. Правда, не в том случае, когда их ждут столь высокопоставленные «работнички»… Тариэль тоже не спешил присоединиться к ним, ответив Маре по кристаллу связи, что занят, должен закончить вскрытие и потом подойдёт. Вскрытие йелли Навиэль, естественно. Ривиэль, не подававший голоса во время короткой беседы Мастера с Целителем, лишь многозначительно ухмыльнулся и подмигнул Маре. Ту передёрнуло, кажется, несносный аристократ настроился на знатное представление, но девушка и понятия не имела, что у Ривиэля, кроме найденного, были и свои причины с нетерпением ждать этой встречи.