Надо, надо вернуть Мару. А значит в Элисвиэле ему делать нечего, тем более что с исчезновением Адана оборвалась очередная ниточка.

Дома его поджидал изысканный ужин, бокал эксклюзивного вина и приглашение. Сложная вязь завитушек и вычурных слов завлекала в чудный Город Цветов на «помолвку Наследника Высокого Дома Лалир, Пресветлого Мастера Акирэля Лалира, Золотая Пыльца и наипрекраснейшей из живущих, йелли Идриль Алфихель, Блеск Лун».

Ривиэль поморщился от приторного вкуса банальных восхвалений, пытаясь воскресить в памяти сведения о том, кто это такой – Акирэль Лалир? Нет, с Домом Тюльпанов он был знаком, но вот конкретно Акирэля, кажется, никогда не встречал. Хоть где-то это имя он уже мелькало… Где именно, вспомнить так и не удалось, но взглянув на приглашение и отметив, что бал состоится в главной резиденции Дома в Тамрисвиэле решил, что это вполне удачное стечение обстоятельств, и что таким предлогом грех не воспользоваться. Значит, пора отдать распоряжение слугам, город на берегу Лазурного моря отличная сцена для следующего акта. Остроухий усмехнулся, дальнейший план вдруг отчётливо нарисовался в голове. О, да! Это будет весело… Сокрушительно весело.

Вторая неделя пребывания в Тамрисвиэле постепенно подходила к концу, как и уже поднадоевшая непогода. Обнаружив, что небо более не хмурится тяжеловесными тучами, Мара решила, что ей стоит «выйти в свет»: прогуляться по городу, может быть зайти в кафе или даже ресторацию, заняться покупками, в конце-то концов! Благо в Городе Цветов с допуском в элитные заведения было не так строго, а настроение требовало отвлечься, забыться в столь простых удовольствиях. Не всё же ей сидеть за хоть и зелёным от обвивающего его плюща, но всё же высоким забором прибрежной виллы и анализировать, терзать себя пустыми размышлениями? Да и новое платье ей пригодится… Чёрный больше не казался единственно верным вариантом, тем более в таком городе, как Тамрисвиэль.

Наверное, следовало бы взять с собой Тиску, для благовидности и ради соблюдения хоть каких-то норм приличия, но Мастеру так надоели расспросы и трескотня болтливой служанки, что в город она выехала в наёмном экипаже, без должного сопровождения. «Да и магичка я, Некромантка!» - в который уже раз напомнила себе девушка, то ли оправдываясь, то ли поднимая свой боевой настрой. Кто же знал, что он таки пригодится?

Сперва всё шло просто замечательно – кучер подсказал ей адрес самой лучшей портной лавки, где «прекрасная госпожа найдёт всё, что её душеньке угодно». И, действительно, первый же взгляд на выставленные в витрине наряды и аксессуары заставил заинтересованно хмыкнуть и прикинуть количество имеющихся средств – придётся или нет заезжать в банк, если по чековой книжке нельзя будет расплатиться? Впрочем, в столь солидном магазине, и чтобы не приняли любой удобный дорогому гостю вид оплаты? Хороший торговец удавится, но не позволит ограничить свои продажи по такой глупой причине.

Стоило войти, как на неё дохнуло свежестью, особенно приятной после палящего солнца, которое, видимо, решило в один день расквитаться за всю предыдущую неделю… К удивлению Мары, никто не стал прямо с порога навязывать ей какой-то выбор, спрашивать о её предпочтениях – служащая лишь вежливо поздоровалась и далее не докучала, позволяя прохаживаться среди задрапированных тканями манекенов. Мастеру понравилась такая манера показа – не готовое платье, но причудливо навороченные слои на подобиях силуэтов позволяли оценить материал по достоинству, не огранивая воображение навязанными моделями.

Зелёный шёлк с золотистым блеском привлёк её внимание первым, но коснувшись его и увидев, как смотрится бледная ладонь на столь ярком фоне, Мара поняла, что это будет совсем-совсем плохой выбор. Не исключено, что и её кожа станет отливать зеленью в таком наряде, а она хоть и Некромантка, но выглядеть, как не самый свежий зомби совсем не хочется. Бледно-розовая парча с великолепным, золотистым орнаментом, имитирующим листья и цветы, была восхитительна, но, пожалуй, слишком тяжеловесна для летнего платья. А вот висевший рядом шифон, ниспадающий воздушными складками, обещал именно ту легкость, которой так хотелось…

- Это прекрасный выбор, госпожа!

Голос, раздавшийся из-за спины, заставил её вздрогнуть, но обернувшись, Мара увидела ту самую служащую, приветливо ей улыбающуюся.

- Позвольте, я помогу вам? Вы бы хотели увидеть, как такой материал будет смотреться на вас?

- Да, конечно, - ответила Мастер, которой было любопытно, что ей может предложить эта девушка – очередные наброски или что-то более интересное?

И вновь, Мара была удивлена, когда её подвели к зеркалу и остановив напротив, накинули на одно плечо отрез того самого шифона, но только не розового, который она рассматривала, а бледно-сиреневого, с загадочным серебристым отливом. Отражение в зеркале дрогнуло, мигнуло и вот уже вместо синего, прогулочного платья, на ней красуется шедевр из шифона – слишком фривольный на её вкус, но такой чарующий…

- Мне кажется, этот вам пойдёт больше.

И действительно, вопреки ожиданиям, нежный цвет ткани совершенно не портил её, не заставлял выглядеть бледнее, но наоборот, как-то подсвечивал кожу, придавая ей жемчужное сияние.

- Вы правы, этот цвет лучше.

Служащая вновь улыбнулась и мягко поинтересовалась:

- Для какой оказии вы выбираете платье?

Мара ненадолго задумалась и уже собиралась было ответить, как колокольчик над дверью звякнул, и в просторную лавку зашла целая толпа, или может быль так лишь показалось Некромантке. Кровь отлила от и без того бледного лица, а губы скривились. «Всеблагая, за что?» - мысленно простонала Мастер, встречаясь взором с блестящими, светло-зелёными словно молодая листва, глазами её бывшего возлюбленного, йелла, простите, уже Мастера Акирэля.

Эльф удивлённо замер, а одна из девушек в его окружении, не рассчитав свой шаг столкнулась с ним и хотела было возмущённо воскликнуть, как проследив за взглядом Акирэля наткнулась на застывшую Мару.

- Кого я вижу, никак это наша Поганка!

Мара вздрогнула, услышав уничижительное прозвище, которым её наградила честная компания после расставания с Акирэлем. Высокородным казалось забавным называть её именно так – намёк на низкое происхождение вкупе с бледной кожей. Началось всё с Галиры, возомнившей себя невообразимо остроумной, прочие его подхватили, стелясь перед драконом полукровкой, дочерью Главы Высокого Дома Дэльалис. Лишь Акирэль никогда её так не называл. Впрочем, он вообще с ней не общался после того расставания.

- И что ты тут делаешь? Как вы вообще её сюда пустили? – последний вопрос был адресован служащей, ошарашенной разыгрываемой сценкой – Разве это не дом моды для благородных? Идриль, может, не стоило тут заказывать свадебное платье, раз здесь обслуживают низкородных?

Некромантке стало жаль несчастную женщину, оказавшуюся меж двух огней и не знающую как действовать в подобной ситуации. Мара скинула отрез с плеча и молча протянула торговке, тихо, но уверено говоря:

- Я зайду позже, а вы вызовите хозяйку, пусть она разбирается с этим делом, не тратьте свои нервы попусту.

Так же невозмутимо, хоть внутри всё и кипело от унижения и злости, Мастер подхватила сумочку и уже собиралась выйти из лавки, как колокольчик звякнул вновь и в помещение зашёл ещё один остроухий. Ну конечно же! Разве судьба не любит устраивать сюрпризы сразу скопом?

Ривиэль удивленно вскинул бровь, оглядывая Мару, облачённую не в своё обычное чёрное, закрытое платье, а в вполне светский повседневный наряд, хоть и более тёмных, чем предписывается молодой девушке тонов. Но ещё сильнее тёмно-синего платья, Ривиэля удивила напряжённая атмосфера, царящая в лавке – полукровка из Дэльалисов стояла чуть ли не в боевой позе напротив Некромантки. На скулах последней едва заметно проступали алые пятна, явно выдавая смущение или гнев. А может и то и другое. Чутьё и знание реалий жизни высоких, подсказало эльфу – вот он, тот самый момент, который ему был так нужен.