А древень взирал на две души, что так неосмотрительно вторглись в его владения. Вначале, энт собирался прогнать наглых букашек, что посмели его потревожить, тем более, что от них исходили эманации злой, чужой магии. Но приглядевшись, лесной исполин передумал – что-то в этих букашках его зацепило. Может быть чистота помыслов девушки? Целеустремленность мужчины? Кто знает, но внезапно энт решил, что стоит отметить этих двух разумных.

Связь с древом прервалась неожиданно, и Ривиэль уже было подумал, что вот им и пэхи – сейчас Страж сотрёт их порошок, но вместо этого на ладонь удивленного эльфа спланировали два листка из богатой кроны.

- Мара, смотри, мы ему понравились.

И Ривиэль протянул недоумённо взирающей на него девушке один из листочков.

- Токен энта – самое лучшее заживляющее. Приложи его к любой ране, даже самой жуткой, даже смертельной, и она затянется вмиг, ткани восстановятся, яд выйдет, в общем – Абсолютное Исцеление высшего круга. Одноразовое, правда.

Мара благоговейно прикоснулась к изумрудному кусочку Жизни. Знакомый светлячок клюнул было палец, но тут же спрятался, признавая временную хозяйку.

- Бери. Этот твой.

Листок был тёплый, плотный, бархатный на ощупь и ощутимо тяжелее обычных, величиной раза в два больше её ладони, он казался живым и дышащим.

- Сожми его. Не бойся, ты его не помнёшь. Вот так.

От подсказанных Ривиэлем действий, листок стремительно уменьшился, пока не превратился в небольшой кулон на тонкой цепочке.

- А теперь повесь на шею и носи всегда при себе. Для всех остальных он абсолютно бесполезен, спасёт только твою жизнь. Ну, или жизнь того, кто для тебя важнее всего, кого ты любишь всей душой.

Кулон лёг поверх чёрного ворота и запульсировал в такт с биением её сердца, мигая изумрудными всполохами.

- Вот так. Только я бы посоветовал его спрятать. Это… скажем так, слишком интимное украшение, чтобы носить его на виду.

- Интимное?

- Не в том смысле. Просто… это тайна, которой не стоит делиться с посторонними.

Мара кивнула и послушно спрятала кулон за высокий ворот. Да, так искорка Жизнь ощущалась ещё лучше, чётче. От листочка разливалось приятное тепло, смывая наметившуюся было усталость. Эльф точно так же спрятал подарок и вновь обратился к девушке:

- Я думаю это вполне достойный повод, чтобы перейти на «ты». Что скажешь, Мара?

Мастер только сейчас осознала, что наглый темноволосый уже давно перешёл на то самоё «ты».

- Йелла Ривиэль, а не способ ли это подобраться ко мне поближе, чтобы побольнее ударить Тари?

Брови эльфа удивлённо взметнулись – ну надо же, Некромантка решилась задать ему такой вопрос напрямую? Никак оттаивает?

- Ты меня раскусила. Но одно другому не мешает.

- Чему «другому»?

- После того, что произошло между нами тремя, - кивок в сторону древня, - не принять друг друга в ближний круг… ну это почти оскорбление. Ты хочешь меня, или, Боги упаси, Лес оскорбить и обидеть?

Мара смотрела на лукаво улыбающегося эльфа и прекрасно понимала, что это крэшшшева ловушка, но стоит ли так уж сильно сопротивляться? Тем более что в чём-то несносный был прав – дивный кулон грел её, напоминая о пережитом таинстве. «Пожалуй, в столь малом можно и уступить» - подумала Мара, а вслух произнесла:

- Спасибо… Ривиэль, за этот подарок и за… честность.

Эльф весело подмигнул, а потом продолжил, будто ничего особого не произошло:

- А не пообедать ли нам, раз уж мы и так остановились? Только отъедем немного подальше от Стража, а то подарки подарками, но лишний раз его тревожить не стоит.

Наскоро перекусив, двое отправились в дальнейший путь, а энт смотрел им вслед и улыбался. Он понял, что именно заинтересовало его в этих душах. А значит, всё будет хорошо, так или иначе.

В Долину они выехали, когда ночь уже подкралась вплотную. Луны выглядывали из-за облаков, отражаясь золотыми и красноватыми бликами в глади центрального озера, серебрили струи падающей со скал воды и ещё сильнее сгущали тьму, царящую под кронами высоких деревьев. Ривиэль невольно передёрнул плечами – все как один Стражи, неспящие, смотрящие на них в упор. Крэшшш… Хорошо хоть внимание не враждебное, лишь немного настороженное.

Эльф очень медленно слез с Оникса, аккуратным, стелящимся шагом подошёл к ближайшему исполину и что-то коротко пропел. Прислушался, подождал. Выдал ещё одну певучую фразу, но на этот раз более требовательно. Ответ ему явно не понравился. Как и Маре. Она всем своим существом ощутила недовольство окружающего Леса. Следующие трели Ривиэля только ухудшили ситуацию, энты явно готовились выдворить незваных гостей прочь. Наконец, девушка не выдержала:

- Ривиэль, хватит. Нам тут явно не рады!

Темноволосый хотел было рявкнуть, чтобы Мара не мешалась, но потом прислушался и понял, что уже почти нарушил грань дозволенного. Значит, придётся отступить всего в нескольких шагах от цели, как бы обидно не было. Ещё одна короткая трель, на которую древни ответили более спокойны шелестом. Значит, до утра можно остаться и на небольшой поляне, на опушке. Но не дальше. Хоть что-то. Ехать по ночному Лесу дело откровенно опасное, так что в обратный путь им стоило отправиться с утра, но никак не сейчас.

- Привал. Ночуем здесь, а завтра обратно в Амиравиэль.

- К Владыке не попасть?

- Нет. Гостей он не хочет видеть, а значит, энты никого не пропустят в Саймалир. Тем более нас с тобой.

- Из-за того, что я… человек?

- Из-за наших Источников. Мол, они внесут дисбаланс в гармонию Долины Водопадов. Так что всё, что нам позволено – эта опушка, да рассвет в Саймалире, наблюдаемый с окраины.

У Ривиэля были совсем другие планы на этот самый рассвет. Он хотел потрясти воображение девушки великолепным зрелищем – восход с высоты одной из скал, откуда открывался чудесный вид на всю Долину. Идеальный романтический момент, который позволил бы сорвать первый поцелуй, но крэшшшевы энты порушили все расчёты. Не видать ему пунцовых скул Мары… Да ещё и провал миссии. Совершенно неудачный день…

Утро принесло с собой две новости – хорошую и плохую. Плохая заключалась в том, что рассветом им не дадут насладиться даже с окраины. В качестве хорошей, выступало послание от Владыки Навила. Энты передали свиток с текстом пророчества.

«Прольётся Семя Хаоса на Камень,

Слепящим светом засияет Дверь во Тьме.

И сквозь неё ворвётся сила,

Подвесив Мир на тоненькой тесьме.

Познав любовь, разлуку, страх и боль,

Пройдя свой Путь согласно Договору,

Владетель должен будет выбрать роль,

Впустив в Миры кошмаров свору.

Путь Доброты подвёл на самый край,

Путь Возрождения сплёл Тенета,

Путь Магии дал в дар и ад, и рай,

Чей Путь начнётся, когда песня спета?»

- Тут все, или кто-то не дописал пророчество? – недоумённо спросил Тариэль.

Ответили ему молчанием. И Мара, и Ривиэль, и Лар-тар перечитывали скупые строчки, выведенные аккуратным почерком на куске пергамента. Всё было на месте – завитушки, красивые заглавные буквы, даже символ Дома Йод виднелся в углу, как бы подтверждая подлинность свитка. Вот только смысла во всём этом было очень мало.

- Нет, с первой строфой всё более или менее понятно, тут и расшифровка не нужна. Явно ведь речь о жертвоприношении отпрысков с наследием Хаоса в крови для открытия портала… Мм, куда-то, откуда в наш Мир хлынет сила.

- Во Тьму? – осторожно предположила Мара.

- Да нет, Дверь во Тьме «засияет», а вот куда она ведёт из текста неясно, - ответил задумчиво Тариэль, продолжая разглядывать свиток.

В кабинете они сидели уже полдня, забросив все другие дела. Сперва Лар-тар коротко поведал о том, что алиби Целителя полностью подтвердилось – заклинания защиты Отделения чётко зафиксировали приход и уход, так что, действительно, во время убийства эльф был на рабочем месте и никак иначе. Затем между двумя эльфами был разыгран очередной спектакль, но на этот раз в духе «ну ладно, прощаю – ну ладно, верю», правда и у Мары, и у наблюдательного Лар-тара сложилось однозначное мнение, что это всё это игра на публику и противники спрятали за пазухой не просто камень, а целую гору. Но и девушка и Галид предпочли промолчать и сделать вид, что всё хорошо. Встревать в старые разборки между двумя аристократами? Жизнь и так не сахар, чтобы её усложнять одним из самых верных способов. Впрочем, Мара панировала вечером вернуться к этой теме, и выпытать у скрытного Тариэля причину столь острой неприязни.