- Да, Лар-тар.

- Тогда сегодня без тебя.

- Мне нужно будет вечером отлучиться на пару часов.

- Зачем?

- Личное.

- Вот как?

- Да, я вам позже объясню.

И красноречивый взгляд на полукровку.

- Ясно. Тогда все за работу. Завтра утром встречаемся и составим дальнейший план. Мастер Мара, к этому времени у вас уже должны быть адреса. В Архиве Отделения есть локальная копия Имперского Реестра. Система работы с ним вам знакома?

- Да, Лар-тар. Она ничем не отличается от тех реестров, с которыми приходилось работать в Библиотеке.

- Хорошо, значит справитесь. Вопросы? Ну, раз вопросов нет, то по коням.

Лар-тар чувствовал прилив воодушевления – наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки. Вот только что-то его начал беспокоить Тариэль – какой-то он дёрганный и чересчур загадочный в последнее время.

В голову то и дело закрадывались мысли, мечтания, но Мара упорно гнала их прочь – сперва расследование, а о странных кульбитах, совершаемых жизнью, она подумает позже. Она честно пыталась сосредоточиться и посвятить всю себя поискам нужной информации, но постоянно поглядывала на часы и никак не могла решиться – идти или нет на обед в «столовую». А что если он там будет? А что если его там не будет? Он подсядет к ней? Выкажет знаки внимания? И этот хоровод дурацких размышлений так напомнил ей давние переживания из-за другого, совсем другого эльфа, что Мастер остановилась, перевела дух, мысленно отвесила себе пару затрещин и, собравшись, взялась за поиски с удвоенной силой. Чтобы ровно в час дня выйти в коридор и направиться в общий обеденный зал. Ей же нужно пообедать, так? Она старательно делала вид, что занята собственными мыслями, так старательно, что даже не заметила, как набрала полный поднос еды и теперь с недоумением смотрела – и как все это осилить?

- Ммм, Мара, ты просто чудо! Взяла и мне, очень кстати – у меня всего пару минут на обед.

Тариэль подсел к ней сразу, не обращая внимания на коллег Целителей, сидевших за соседним столиком. С его появлением в животе опять запорхали бабочки, а на губах сама собой появилась улыбка:

- Тебе чего больше хочется?

Мастер имела в виду блюда, что стояли на подносе, но как только слова прозвучали, их двусмысленность заставила прикусить губу, а эльф… А эльф смотрел на эту самую губу:

- Мне кажется, ответ очевиден…

И протянул руку к салату с рыбой, выхватив и пару булочек с соседнего блюдца:

- Я не ем мяса живородящих.

На этот раз Мара не смогла удержать смущение, и румянец проступил на щеках – как она могла забыть об особенностях диеты Целителей? И как она могла допустить такой неоднозначный вопрос, на который и сама не знала толком ответ?

- Я… приятного аппетита.

Мастер решила обойтись без лишних извинений, она и так ведёт себя как последняя дурочка. Влюблённая дурочка. Хотя, почему как? Вот же крэшшш… Она же взрослая, самодостаточная, умная женщина. Профессионал, в конце концов!

- Как дела в лечебнице?

- Всё как обычно – пара переломов, ушибы, ожоги и больные зубы. Последние не только у наших, но и у местных. А как продвигаются поиски адресов?

- Хорошо. Мне удалось найти несколько, но думаю, что начать нужно всё же с ещё одного разговора с… матерью последней убитой.

Мара вовремя вспомнила, что не стоит произносить имена вслух в месте, где так много разумных.

- Мне не дает покоя это убийство, уж очень сильно оно выбивается из остальных, - проговорила Некромантка вяло ковыряясь в полной тарелке.

- Тем, что она высокородная?

- Предпоследняя тоже высокородная. Дело не в этом. А в том, что у убийцы были ещё варианты, но он всё же пошёл на огромный риск, заявившись в дом, который отлично охранялся, к девушке, которую хватятся тут же. Почему? Что его заставило?

- Ты думаешь, что он знал жертву лично?

- Безусловно. Кто-то его пустил за первый охранный контур, не потревожив его, значит это кто-то из обитателей дома, у кого был соответствующий доступ. Да и защита комнаты девушки не сработала. Да, её потом уничтожили, но изнутри! В спальню преступник попал по приглашению.

- Любовник?

- Вот и я так подумала.

- И ты считаешь, что мать в курсе?

- Сомнительно, но зато она знает подружек дочери. А вот те уже должны быть в курсе. Хоть кто-то из них.

- Логично. Ты поведала о своих размышлениях Лар-тару?

- Пока нет. Нужно закончить его задание, а вечером, или завтра утром на собрании всё и расскажу.

- Разумно. Ладно, мне пора. Увидимся вечером? Предупредишь Мастера Алуна, что я зайду?

- Останешься на ужин?

- Не уверен, смотря как пойдёт разговор. С дежурства я могу уйти на час, не более, так что…

- Во сколько тебя ждать?

- К восьми.

- Хорошо, я скажу отцу.

Тариэль встал, и Мара ждала, что он просто попрощается и уйдёт, но вместо этого эльф склонился к её щеке. У девушки испуганно расширились глаза, он что… Но нет, поцелуя не последовало – лишь шёпот на ухо:

- Я очень-очень хочу тебя поцеловать, прикоснуться иначе, но…

И эльф выпрямился, задорно ей подмигнул и промолвил:

- До встречи.

И Мара осталась смотреть ему вслед. Вот он нормальный? Совершенно непоследовательное поведение! Кого он больше дразнит – её или сплетников? Девушка украдкой оглянулась, чтобы убедиться в том, что выходка эльфа не осталась незамеченной. Конечно же, за ними наблюдали… И самое страшное, что за соседним столиком сидели два секретаря из приёмной. Только не это! Вот теперь точно пойдут сплетни и обрастут такими подробностями, что лучше не знать. Мара подавила горестный стон – пообедала, называется.

Остаток дня Мастер проработала в Архиве, не отрываясь и не отвлекаясь, хватит глупостей, она здесь не за этим. Ей нужно показать себя и совсем не в качестве легкомысленной девицы, озабоченной поиском приключений на свою… Дальше Мара предпочла не додумывать, вместо этого сосредоточившись на деле. Поиски дали отличный результат – удалось обнаружить адреса всех жертв, как и их родителей. По крайней мере, тех, кто был ещё жив. И трое из них по-прежнему обитали в столице, значит, их можно будет допросить уже завтра. А вот остальные были разбросаны не только по Центральному, но и по соседним Пределам. С этим придётся подождать. Да и на завтра вполне солидный список вырисовывался и первыми в нём стояли два имени: Кимра Вауу и Эшаэль Кайзен.

- Категорично, нет! Никаких разговоров с йелли Эшаэль.

- Но…

- Мастер, я всё понимаю, но вы, кажется, забываете из какого она Дома. Со мной уже связывались и настойчиво так предложили не досаждать скорбящей матери неуместными вопросами.

- Неуместными? Это они про… Но я не об этом хотела спросить! Мне просто нужен список подруг йелли Тамиэль.

- Придумайте другой способ его раздобыть. А лучше всего, займитесь йелли Кимрой Вауу. Там тоже высокая вероятность нащупать солидную ниточку.

Мара выдохнула, успокаиваясь. Лар-тар прав, Кайзенов лучше не трогать без острой необходимости и пока есть другие зацепки, то в первую очередь стоит их проработать.

Порог родного дома Мастер переступала с некоторой опаской. Отец уже должен быть, а значит, Тиска уже успела ему разболтать об утреннем визите, если, конечно, ему не доложили раньше.

- Добрый вечер, папа.

- Добрый.

Мастер Алун сидел в любимом кресле в гостиной и задумчиво листал газету.

- Как прошел день?

- Неплохо. Выиграл дело, сложное, но очень интересное. Клиент получил всю полагающуюся компенсацию и даже немного сверх того, так что с гонораром был необычайно щедр. Можно задуматься о том домике на берегу моря, что ты так хотела.

- Правда? Я очень за тебя рада.

Домик у моря стоил недёшево, и раз отец заговорил о нём, то гонорар был и вправду щедрым.

- И мне стоит за тебя порадоваться?

Мастер Алун отложил газету и вопросительно взглянул на дочь. Смысл вопроса Маре был понятен, и потому она ответила просто: