- Надеюсь, Мастера вы получили не за красивые глаза? Хотя, о чём это я? Ваши глаза красивыми назвал бы только псих.

Мара твердила себе про спокойствие и про то, что не стоит реагировать на дурацкие подколки высокородного, повторяла и повторяла, собираясь с силами для достойного ответа. Но её опередил Лар-тар:

- Йелла Ривиэль, поверьте, Мастер здесь не случайный прохожий, она прекрасно разбирается в предмете.

- Посмотрим. Действуйте, чего же вы ждёте?

- Разрешения Лар-тара на нестандартную процедуру. По правилам тело должен осмотреть криминалист, сделать магкартинки и только потом я могу приступить к изучению.

- Нет времени ждать вашего специалиста, работайте. Тело нужно убрать как можно быстрее.

Перемена в йелла Ривиэле была разительной – только что он казался очередным скучающим аристократом, по прихоти сильных Мира сего приставленным к делу, в котором ничего не может и не хочет понять, но стоило речи зайти о главном, как с него словно стянули некую маску, а под ней оказалось лицо собранного, умного, цепкого… хищника. Красивое лицо. Тонкие, чёрные брови вразлёт, глубокие, немного раскосые синие глаза, типичные, заострённые уши и совершенно нетипичные чёрные, как смоль волосы. Йелла Ривиэль явно был не чистокровным эльфом, где-то в его родне отметились демоны и именно они подарили эти великолепные волосы, смугловатую кожу, более крепкое телосложение, чем у обычных эльфов и… мощный Источник Огня.

Может быть удачное смешение кровей, а может быть и природная фееричная заносчивость обеих рас, но йелла Ривиэль отличался не только дивной красотой, но и совершенно несносным характером. Что не помешало ему отслужить долгие годы Эмиссаром Императора на Юге. Вплоть до вмешательства Вауу в Восстание. После сего события его ожидаемо сместили и официально отправили в опалу, с формулировкой «за пренебрежение своими обязанностями». По факту же, тайно опять же, наградили – именно он стоял за сделкой с драконами, с та Магхзанами, чьё вмешательство в войну было не только своевременным, но и сокрушительным. Впрочем, об этом мало кто знал – поступок йелла Ривиэля был далёк от канонов «высокородной этики», так что его предпочли обойти вниманием.

Вот и «прозябал» йелла Ривиэль Алир, Дыхание Пустыни в Элисвиэле – формально его отстранили от всех государственных дел, а закулисно… С таким кузеном, как йелла Камаэль, или Господин Портной, без работы и забот никогда не останешься. И сейчас, именно кузен попросил его «приглядеть» за этим делом, больно уж неприятный оборот оно приняло со смертью йелли Тамиэль, «дочки» Главы Кайзенов. Сперва Ривиэль хотел отказаться – как-то мелко это для него, но несколько аргументов Камаэля устранили все возражения: некоторые обстоятельства дела и… обещанная возможность хорошенько попортить нервы одному отродью Бездны. Ривиэль очень надеялся встретить это самое «отродье» на свежем месте преступления, но вместо него Лар-тар Галид притащил какую-то девчонку, без роду, без племени. Не отыграться на ней за своё разочарование, Ривиэль не мог, но человечка его удивила – на подколки не реагировала, истерики не устраивала, возмущённо губки не дула. Смотрела спокойно, с достоинством, лишь изредка в чёрных, как сама Бездна глазах нет-нет да мелькали красноватые искорки гнева. Может быть Ривиэль даже восхитился бы её выдержкой, но выказывать какие-либо эмоции по поводу низкородной? Нет, Некромантка его интересовала мало.

Мара же решила, что красота красотой, но дело не ждёт.

- Лар-тар Галид, если вы позволите, то я сделаю картинки своим артефактом, качество немного пострадает, но в целом будет приемлемо. И первичный осмотр я могу провести – совместить с экспертизой.

Начальник ещё раз взглянул на двух высокородных, на труп у ног и с сожалением согласился:

- Хорошо, приступайте.

Мара кивнула и открыла свою сумочку: небольшая коробочка кадр-арта и перчатки – этого пока хватит. Снимки следовало сделать с нескольких ракурсов, обязательно запечатлеть само место преступления, странности, обнаруженные как на трупе, так и поблизости. Окрестностями можно было заняться чуть позже, а вот картинки жертвы стоило сделать в первую очередь.

Магия Иллюзий, заложенная в кадр-артефакт, Некромантке была настолько далека, насколько это только возможно, но в случае конкретно этого прибора, кстати, одного из самых дорогих, это было не столь важно. Девушка любила снимать природные картинки, она коллекционировала их – в доме была даже небольшая галерея её работ, так что опыт у неё был, хоть и не столь мрачный. Мара раз за разом отправляла искры силы в управляющий контур артефакта, заставляя его сохранять в своей внушительной памяти Иллюзию того, что виделось в объектив. Потом нужно будет извлечь кристалл памяти и с помощью проявочного артефакта отпечатать на плотном картоне сохранённые трехмерные картинки. Просто, удобно, современно. Не то что раньше, когда без хорошего художника или квалифицированного Иллюзиониста было не обойтись.

Со снимками Мара справилась быстро, попутно осмотрев и тело, так что спустя всего с десяток минут она была готова дать первые сведения:

- Это, безусловно, дело рук всё того же субъекта.

- Вы уверены?

Мастеру очень не хотелось отвечать обладателю этого едкого, насмешливого голоса, но как уже было отмечено – эту роскошь она не могла себе позволить.

- Абсолютно. Рана на груди характерная – точный колотый удар прямо в сердце. Такой же почерк мы обнаружили на первых десяти жертвах.

- Но не на последних двух?

- Нет.

- Хм…

Это «хм» должно было выразить всю глубину сомнений в выводах Некромантки, но Мара не поддалась на очередную провокацию – чутье ей нашёптывало, что она совершенно права и девушка знала, как это доказать.

Убедившись, что она ничего не упустила при осмотре, Мастер быстро перевернула жертву на бок, и пальчик в перчатке уткнулся в знакомый символ у кромки волос:

- Печать Тишины. И она была на жертвах.

- Но её можно наложить и артефактом. Одноразовым.

- Можно. Но я уверена, что субъект рисовал её своей рукой, а не артефактом.

- Почему?

- Небольшие особенности в начертании – немного затянутая верхняя линия и чуть более тонкая средняя. Совершенно так же, как и на предыдущих жертвах.

- Или же артефакт из той же лавки и сделан, тем же мастером.

Эти возражения йелла Ривиэля сильно бесили Мару, но в чём-то она понимала высокородного – уж больно отличалось состояние этого тела от предыдущих. Никаких лишних порезов – всего одна колотая рана, никакой дефигурации, ничего. А значит, не было и ритуала. Сомнения закрались бы и в мысли Некромантки, если бы не тот факт, что жертва была лучшей подругой йелли Тамиэль Кайзен, той самой, что могла бы пролить свет на личность таинственного любовника. Если он был. Хотя Мара теперь была почти уверена, что был.

- Хорошо, допустим. Если это не наш маньяк, то кто?

- «Ваш» маньяк? Как мило…

Как же он её бесит…

- Если это не дело рук «вашего» маньяка, то вполне может быть и ограблением.

- Ограблением?

- Вы видите на ней драгоценности?

Крэшшш! А вот этого Мара не заметила. На теле жертвы действительно не было никаких украшений, и это было странно – нарядное, хоть и чересчур закрытое платье, в котором девушка была судя по всему на каком-то званном вечере и полное отсутствие драгоценностей никак не вязались.

- Нужно опросить свидетелей, они скажут точно – были или нет на девушке украшения.

- Были.

- Архимаг?

- Я был на том вечере вчера. Заехал поговорить с другом, её отцом и тот упросил меня присоединиться к гостям, пусть и всего на час. На ней был гранатовый гарнитур – серьги, ожерелье и широкий браслет.

- А сейчас ничего из этого не наблюдается.

- Украшения мог снять кто-то другой.

Мастер была благодарна Лар-тару за вмешательство, против двоих высокородных и их аргументов ей было трудно выстоять. Ещё немного и она была бы готова усомниться в собственных выводах. Но голос начальника заставил её встряхнуться и собраться: