- Взаимно. И прошу прощения, что по моей вине вы не сможете изучить последний труп.

- Что вы сделали?

Мара проглотила вертевшиеся на языке оправдания и честно ответила:

- Проглядела заложенную под трупом формулу Тлена. Проведённый мной ритуал не затронул её, но вот откат от неправильного ухода умершей за Грань слишком сильно ударил по нитям, и они зацепили и спящее заклинание.

- Вы поднимали зомби на предполагаемом месте проведения неизвестного некромантского ритуала?

- Нет. Воззвание, а не Поднятие.

Эльф удивлённо хмыкнул:

- А вы сильны!

Мара вежливо кивнула, принимая комплимент, хотя и посчитала его незаслуженным. Как там говорится – сила есть ума не надо? Кажется, это в том числе и про неё…

- Сильна. Так сильна, что наш бравый следователь аж споткнулся и упал, да и прилёг отдохнуть.

Мастер взглянула на полуэльфа и решила, что раз уж все нарушают принятые правила приличия, она может позволить себе поступить так же:

- Простите, нас не представили друг другу. И простите за мою ошибку. Откат не должен был по вам ударить, но я оказалась не готова к неожиданностям.

Юноша заколебался, заалевшие скулы проступили чуть явственнее, но всё же он снизошёл до ответа:

- Да уж, вам ещё учиться и учиться, но я вас прощаю.

Вот теперь Мара узнала типичное поведение высоких – снобизм, гонор, пренебрежение. Всё в точности, как и много раз до этого. А вот йелла Тариэль вновь удивил:

- Наш юный друг хотел сказать, что его зовут йелла Адан Мирс, и он, безусловно, рад с вами познакомиться. Не так ли, Адан?

Возможно, Некромантке показалось, но в последней фразе эльфа явно сквозила угроза. Очевидно, полуэльф тоже её уловил, так как тут же поспешил исправить положение:

- Мастер Мара, прошу прощения. Кажется, я ещё не до конца отошёл от произошедшего и немного забылся.

Мара кивнула, принимая извинения, и вновь обернулась к старшему:

- Лар-тар, моей небрежности нет оправдания…

Но мужчина не дал ей закончить мысль и прервал:

- Что произошло, то произошло. Тем более что нам и так удалось узнать довольно много. Хватит расшаркиваний, садитесь и давайте обсудим всё, что нам известно на сегодняшний день.

Все присутствующие послушно заняли стулья вокруг массивного стола, а сам Лар-тар уселся в своё скрипучее кресло.

- Итак, Тариэль, начни ты. Что интересного расскажешь?

- Ну, во-первых, общие сведения. На данный момент обнаружено одиннадцать жертв: шесть мужчин, пять женщин. Возраст объектов колеблется примерно от двадцати, до тридцати-пяти, сорока лет. Точнее сказать не могу, так как все жертвы полукровки.

- Вот как? Значит, между ними всё же есть что-то общее?

- Да, пожалуй. Впрочем, это не единственное сходство. Ещё состояние тел: многочисленные проникающие и поверхностные ранения, нанесённые острым, но коротким предметом. Предположительно кинжал, возможно ритуальный. А вот причину смерти я вам не могу назвать – к сожалению, состояние тел крайне плачевное, степень разложения тканей сильно затрудняет экспертизу. Однако могу предположить несколько возможных вариантов: удар в сердце или потеря крови. Последний труп очень бы помог в этом плане, но, увы, я его не успел толком осмотреть, так как провести все исследования на месте преступления невозможно, а до лаборатории он не доехал. Мастер Мара, не обижайтесь, как сказал Лар-тар – что было, то было. Я просто констатирую факты.

- Я понимаю.

Эльф задержал на ней взгляд немного дольше необходимого, но всё же продолжил:

- Хорошо. Значит, что ещё… Следов сексуального насилия не обнаружено и это, пожалуй, самое странное.

Мастер Мара не смогла удержать своё любопытство:

- Почему?

- Понимаете, я немного увлекаюсь не только криминалистикой, но и криминологией. В частности, особенностями поведения субъектов, совершающих множественные насильственные преступления.

- Проще говоря, он у нас специалист по маньякам.

Тариэль поморщился от слов Лар-тара, но кивнул, подтверждая:

- Можно и так сказать. Ну так вот, мой опыт и проведённые научные изыскания позволят сделать однозначный вывод – большинство маньяков, как выразился Лар-тар, страдают некими расстройствами психики и выражают своё состояние через агрессию сексуального характера. Для кого-то это способ самоутверждения, для кого-то жизненная необходимость, для кого-то часть фантазии, которую они всеми силами стремятся воплотить в жизнь. Но есть и те, для кого сам акт убийства является кульминацией, тем, что приносит сексуальную разрядку. И, по всей видимости, наш субъект как раз из последних.

- То есть, вы хотите сказать, что он убивает ради удовольствия?

- Безусловно. Об этом говорят и многочисленные раны с разной степенью нанесённых повреждений. Многие из них абсолютно бессмысленны, если только речь не идёт о получении извращённого удовлетворения.

Лар-тар удивлённо вскинулся:

- Разве мы не сошлись во мнении, что эти «лишние» раны могут быть объяснены проведением какого-то неизвестного ритуала?

Эльф пожал плечами:

- И да, и нет. Есть и такие раны, которые я точно ни разу не встречал в ритуалах. А мне приходилось осматривать и трупы после жертвоприношения Ллос. Вот уж у кого больная фантазия, так это у Жриц и Жрецов Храма. Но даже там я не сталкивался с отрезанием век.

- Они должны были на него смотреть.

- Что, простите?

Мара подняла задумчивый взгляд на Лар-тара:

- Всё же мы имеем дело с Некромантом.

- Почему вы так уверены?

- Во-первых, формула Тлена. Наложена очень профессионально, ещё и хорошо замаскирована за эманациями Смерти от самого тела. Работал кто-то, давно практикующий, с большим опытом. Это была ловушка. Расставленная на меня. То есть, субъект знал, что тело будет осматривать Некромант, и подстраховался. Во-вторых, отрезанные веки…

Мастер замолчала, и Лар-тар решил её поторопить:

- Что про эти веки?

- Мне это не давало покоя, всё казалось, что я уже где-то это видела, но никак не могла вспомнить где. Зато сейчас, когда йелла Тариэль упомянул культ Храма, всё внезапно встало на свои места.

- Дроу?

- Не совсем, Лар-тар. Древние, запрещённые ритуалы Некромантии. Они уже давно не практикуются, даже среди тех, у кого есть разрешение на жертвоприношение разумных.

- У вас есть такое разрешение?

На этот вопрос можно было бы оскорбиться, так как подобные вещи не принято спрашивать, но вот с учётом того, что мужчина был её работодателем и должен был быть в курсе, Мара ответила без колебаний:

- Да.

И отогнула рукав, показывая метку Коллегии.

- Я имею право совершать животные жертвоприношения в любых целях. Разумные только в случае непосредственной опасности для моей жизни или жизни тех, кого я обязана защитить.

- Ясно.

А Лар-тар сделал ещё одну отметку в мысленном «личном деле» Некромантки – с высоким уровнем доступа, а значит с одной стороны очень опасна, а с другой стороны признана надёжной. Хорошо, это радует. Галид решил задать уточняющий вопрос:

- Значит, вы знаете, что за ритуал проводился?

- Не уверена. Я видела сведения о нём лишь мельком, когда собирала данные для дипломной работы. Мне нужно ещё раз посмотреть в Библиотеке. Но всё же он сильно его напоминает.

- Так что за ритуал?

- Отъём силы.

- Силы? В смысле магии?

- Да.

- Но разве убитые были магами?

И Лар-тар вновь вопросительно посмотрел на эльфа. Тот всё так же задумчиво разглядывал Мару и лишь спустя несколько секунд обратил свой взор на начальника:

- Скорее нет, чем да. Конечно, с уверенностью я не могу сказать. Для этого мне нужно осмотреть «свежий» труп. Но по косвенным признакам магами они не были.

- Почему ты так уверен?

- Остатки одежды, частичные следы мозолей на ладонях, состояние волос, зубов и прочего. У магов отменное здоровье и регенерация, что в первую очередь отражается на зубах. Маги не ходят к стоматологам, а у нескольких убитых были проблемы с этим делом. Да и одежда – явно небогатая. А маги не бывают бедными.