Наслаждаясь тёплым дневным солнышком, я слушаю простоватый армейский мат Синдзи. Эмоции наставника были направлены высшим силам и на свою судьбу, и слушатель в моём лице его нисколько не смущал.

Как и сказала Серсея, моё знакомство с наставником началось с самого утра следующего дня. Синдзи мне понравился сразу. Слегка полноватый, наверняка благодаря далёкому от здорового образу жизни, ветеран, сразу напомнивший мне Сэма. В потрёпанной военной форме, с парой планок, носимых на повседневной одежде вместо самих наград. Со шрамом на лице, причём каким-то лютым по своей природе, раз лекари не смогли его свести. Он нашёл меня во время утренней зарядки, но не вмешался, терпеливо дав закончить. И это очень важный нюанс, потому что имел он в этот момент лицо зверское и недовольное, прямо подразумевающее, что он не желает тратить своё время на ерунду. Но зарядку он счёл делом правильным, которое прерывать нельзя. Повторюсь, он понравился мне сразу. И это было странно.

Случайно ли мне попался именно он? Не верю. За половину дня, которую мы провели вместе, я составил первое впечатление. И, начни я тупить, качать права, или делать вообще что угодно, что сильно бы его разозлило, мужик послал бы меня прямым ходом в ближайший общественный сортир, потому что ругался прямолинейно и без излишней витиеватости. Но он этого не сделал. Подождав, пока я закончу с разминкой, Синдзи коротко и прямо поздоровался, назвав своё имя и статус моего наставника. Я ответил кратко и по делу, спросив, что от меня требуется. После чего мы пришли на полигон рода, закрылись в отдельной секции, какие предоставляли всем проходящим обучение в рыцари, и перешли к проверке моих навыков. Кратко и по делу, умею ли я драться, сражаться на ножах, на мечах? Из чего могу стрелять? Что знаю про ориентирование на местности? Про походы вообще? Умею ли готовить? А если в лесу и на костре? А если без огня? Как держусь на коне? И только в конце перешли к магии. Способность ставить осадный щит за пару секунд вызвала у Синдзи одобрение, которое он и не думал скрывать. А вот скудный арсенал атакующей магии, и полный ноль во всех остальных направлениях привёл его в уныние. Но отказывать в обучении он не собирался, бросив между матерными конструкциями главное:

— Как же я уложу все два года! Ему же учиться и учиться ещё!

Не верю я, что настолько подходящий мне по типажу мужик попался мне случайно. Значит, кто-то в семье озаботился поднять задницу, найти минимально компетентного специалиста по психологии, изучить меня и разобраться, с кем я сработаюсь лучше всего. А затем ещё и нашёл такого наставника.

— Значит, Като, ты заклинания можешь часами отрабатывать? — спросил Синдзи, закончив с изливанием эмоций.

— Да. Обычно тренируюсь с завтрака до обеда.

— Ха. Тогда не сомневайся, тренироваться ты будешь очень много. Сейчас ты не знаешь ничего, а знать должен, — дальше шло экспрессивное матерное выражение, обозначающее величину масштаба умений, какие мне предстояло освоить. — Тебе дали даже не базу, а какие-то крупицы основ. И если ты, парень, действительно хочешь на равных выступать против других рыцарей, придётся тебе прямо сейчас научиться запоминать книгу за пару дней. Понимаешь?

Прощай, свободное время.

— Отлично! Когда начинаем?

— Ха. Да прямо сейчас, — Синдзи покачал головой. — Ты, конечно, одержимый, со всеми вытекающими. И при прочих равных большинство противников задавишь. Но ты же понимаешь, что грубая сила — это не всесилие?

Серьёзно кивнул:

— Я победил на дуэли, но буквально чудом. Не за счёт грубой силы, а благодаря неожиданной тактике. Если бы полагался только на грубую силу, мой противник свалил бы меня, не сходя с места.

Ветерану понравилась такая оценка боя, о котором ему наверняка рассказали.

— Ха. Отлично, пропустим этап, на котором я сбиваю с тебя лишнюю спесь.

И мы перешли к составлению чернового плана моей подготовки, так как были вещи, который я должен был знать обязательно, например, та же защита от взлома плетения, и были вещи, которыми можно было пожертвовать.

Мне предстояло выслушать ещё одну порцию воззваний к высшим силам, когда Синдзи узнал, что я пошёл по долгому и сложному пути.

— Нет, Като, так не пойдёт. Мы просто, — снова вставка, в неделикатной манере, но цветасто и доходчиво обозначающая количество, стремящееся к нулю, — не успеем. Поэтому сначала составляем карту заклинаний, готовишься по ней. А уж потом, если, ха, будешь предельно расторопным и останется на это время, потренируем твои навыки контроля. Но будь уверен — мы не успеем.

— Я буду стараться.

— Ха. Это мы ещё посмотрим. Пошли, перекусим, а потом приступим к стихиям. Говоришь, две ты освоил…

После перекуса мы перешли к обучению. И Синдзи, доходчиво, внятно и кратко всё объяснив, а также дав массу очень дельных советов, уже к концу вечера помог мне освоить землю и воду. Начали мы с воды. Старый рыцарь поставил какую-то хитрую установку из нескольких сообщающихся сосудов, главным в которой была игла и блюдце под ней. С иглы капля за каплей падала вода в блюдце, вот и всё. А моей задачей было поймать каплю, получить над ней контроль. Это, по словам Синдзи, было проще, чем сразу с нуля создавать воду. Несколько подсказок, правильный настрой, и первый раз я сдвинул капельку всего минут через двадцать. Уверенно ловил и держал в воздухе — через час. Ещё через три научился самостоятельно создавать воду прямо из ничего, магией. Результат заметно выше среднего, но ниже планки «выдающегося». Землю научился передвигать, не слишком уверенно, но для первого дня результат хороший.

— Достаточно на сегодня, — дал отмашку Синдзи. — Будешь продолжать в том же духе — что-то из всей этой затеи, может быть, и получится.

Я поморщился:

— Каждый день так выкладываться не выйдет. Я не только в рыцари готовлюсь.

Такое заявление Синдзи ничуть не расстроило.

— Да пусть даже и так. Я тебе покажу пару упражнений. Есть свободная минута — выполняешь. Они ничего не требуют, только часть твоего внимания. Раз научился собирать структуру осадного щита, то с основами ты разобрался. Я покажу, как натренировать мозги на структуры посложнее, для начала.

В общем, день прошёл крайне познавательно. И это снова возвращает меня к мысли о подставе. Когда всё становится слишком хорошо, это странно и подозрительно. Серсея взялась за меня, но в чём причина?

Однако день ещё не закончился. Даже несмотря на то, что ужинали мы с Синдзи поздно, и обратно домой я шёл по практически опустевшему кварталу, нарисовавшийся из-за поворота юстициарий вызвал протяжный мысленный стон.

— Като, — вместо приветствия он лишь кивнул.

— Дэрн. Вот умеешь ты появиться не вовремя.

— Дэрн. Вот умеешь ты появиться не вовремя, — вздохнул я.

Юстициарий насмешливо склонил голову набок.

— Идём. Есть разговор.

Ещё бы, иначе зачем ещё ему по ночам искать наивных мальчиков на тёмных улицах города?

— Спасибо, что не в первый же день за мной явился, — проворчал я.

— Только сегодня узнали, буквально пару часов назад и сразу к тебе. Вот так я ждал нашей встречи, — добавил красок Брюс.

— Ага. А где второго потерял? Я думал, у вас коллективный разум, один на двоих.

Юстициарий рассмеялся:

— Как ты сказал? Коллективный разум? Надо запомнить.

Сам вопрос он высокомерно проигнорировал.

Баров, работающих ночью, было не сказать, что много. Пить ночами напролёт здесь было не принято, другие развлечения, так сказать. Да и одного бы меня в заведения подобного типа не пустили. Но юстициарию никто и слова поперёк не сказал.

Обычный небольшой кабачок в подвале дома. За стойкой бармен, он же хозяин, на груди родовая эмблема. Мужчина, не желающий углубляться в боевую магию и живущий обычной, гражданской жизнью. Порой забываю, что большая часть одарённых — вот такие вот обычные люди, больше заинтересованные в мирной жизни, чем в развитии своего дара. Очень уж редко я с ними пересекаюсь. Настолько редко, что порой начинает казаться, что мы живём в разных мирах. Тогда что говорить об обычных людях, вообще не наделённых даром? Непросто разные миры, разные вселенные. И всё это на территории не такого уж и большого, но в то же время огромного по меркам этого мира, города.