— Просто месть? — я выразил удивление и сомнение. — Столько лет кропотливой работы, подготовки, сокрытия своего существования ради этого? Ты в любой момент могла взять всех его солдат под контроль, но не сделала этого. Почему?

Мстящая осеклась. И снова улыбнулась, демонстрируя чувство собственного превосходства надо мной.

— Какое внимание к деталям. К несчастью, для тебя всё очень скоро кончится. И твоя прозорливость тебя не спасёт. Наслаждайся последними минутами.

Мстящая закрыла глаза, и Юля упала на пол камеры, потеряв сознание. Очень хотелось проверить хотя бы пульс и дыхание, но рисковать, открывая камеру, я не стал. Не настолько сильно я привязан к этой девчонке. Крови нет, голову не разбила, грудь двигается — дышит. Полежит, пока мы все это не закончим.

А мне нужно найти Герата и узнать о его сестре.

Замок опустел. Выбравшись из тюрьмы и отправившись на поиски, я заметил, насколько пусто стало в этой каменной коробке, ни солдат, ни слуг. Вроде бы и замок-то невелик, а уже через несколько минут появилась мысль начать орать с целью привлечь чьё-нибудь внимание.

Но я спас свою честь от такого позора, Герат в компании дочерей нашёлся на кухне. Сразу видно опытного вояку: выдалась передышка в боях — сходи перекусить. Ведь когда ещё представится такая возможность — непонятно.

— Сир Герат.

— А, Като. Присоединишься?

Я успел проголодаться, но у меня ещё было очень много срочной работы.

— Хотелось бы, но нет. Наша Мстящая взяла под контроль мою служанку, так что мы немного поговорили. Это навело меня на мысль. Способ, которым она контролирует людей. Вряд ли это нечто сложное и особенное, раз было доступно Алексии, а сейчас доступно Мстящей, являющейся вроде как нежитью. Предполагаю, что это может быть какое-то заклинание. И стоит попробовать найти его в дневниках лекарки…

Если я не уничтожил записи о нём вместе с домом, конечно.

— Это возможность снять с них контроль?

Киваю:

— Да. Я также не исключаю, что ту дрянь, с помощью которой контроль и работает, тоже можно уничтожить.

— Хорошие новости! Просто отличные! — ободрился Герат.

— Да, это решит проблему с людьми, хотя бы можно будет выпустить слуг и солдат из подвала. Но остаётся сама Мстящая. И вот по ней у меня есть пару вопросов к вам.

— Ко мне? — мужчина улыбнулся. — Она что-то рассказала?

Я выразительно глянул на девушек.

— Говори, мои девочки — сильные и умные, от них не надо ничего скрывать.

Ну, воля его.

— Мстящая сказала, что она — ваша сестра. И что мстит она вам за свою судьбу.

Я ожидал, что сейчас мужчину посетит озарение, и он вспомнит что-то вроде: «так это она!». Но Герат был удивлён.

— Сестра? У меня никогда не было сестры. Только младший брат, он сейчас служит в колониальных войсках.

Забавно.

— А может быть, ситуация сложилась так, что вы о ней не знаете?

— Нет, точно нет! — уверенно ответил мужчина. — Это просто невозможно. Я — дитя свадебной ночи, родился через девять месяцев после свадьбы моих родителей. У нас была счастливая семья, я уверен.

— Ну, Мстящая сказала, что её похоронили на капище. И что она желает лишить вас всего, что вам дорого, а потом живьём закопать рядом с тем местом, где похоронена она сама.

Он отрицательно покачал головой:

— На капище прекратили хоронить людей ещё при моём дедушке…

Меня осенила догадка.

— А как звали вашего дедушку? Или нет так, среди ваших предков были мужчины с вашим именем?

Теперь догадался и Герат. И сделался он очень мрачным и серьёзным.

— Да, были. Двоюродный прапрадед. И у него была сестра. Она занималась некромантией. Их мать, Персефона из рода Харон. А девушку звали Мания. Она унаследовала дар матери, сильный дар. Настолько сильный, что первого мертвеца подняла в возрасте семи лет, причём случайно, неконтролируемым выбросом силы. А, насколько я знаю, поднять мёртвого в роду Харон на то время было обязательным для тех, кто хотел стать рыцарем.

— Почему она не вернулась к Харонам, если её дар куда лучше подходил им?

Герат невесело улыбнулась:

— Потому что Персефона стала женой не по любви, а как часть выкупа за взятого в плен наследника. Хароны нас ненавидели в то время. И, отлично понимая, что Мания будет бомбой, которая рванёт в самый неподходящий момент, отказались помогать и просто ждали.

Я вздохнул:

— И род, помучавшись с проблемным ребёнком, решил, что придушить её будет меньшим злом, чем ждать взрыва.

— Верно, — кивнул Герат. — Когда моему тёзке поручили избавиться от девушки, она уже успела убить своей силой семерых. В том числе молодую невесту Герата. Поэтому он не убил сестру, а похоронил живьём.

Какие интересные у меня предки, оказывается. Ну, на самом деле не у меня, конечно, но всё равно интересные. И вот от такой судьбы я спас Соню, а не из золотой клетки.

— Это был конец Тёмных веков?

Герат кивнул:

— Да. Другие нравы, сейчас так не поступают.

Настало время мне невесело улыбаться.

— Поверьте, сир, поступают. Ещё как поступают, порой даже хуже. Я вернусь к записям лекарки, постараюсь найти что-нибудь.

Я двинулся к своему коню, но прошёл лишь половину пути. Раздался протяжный свист, явно магический, сигнальный. А кто у нас может давать сигналы? Тот, кто сторожит ворота.

А затем по замку разнёсся грохот ломающихся камней и дерева. Кажется, у Мании всё же нашёлся таран…

Существо, прошедшее через разрушенные ворота, легко вписалось бы в компанию стоявших в подвале замка статуй. Всего скорее это некогда было человеком, по крайней мере, нечто человеческое в нём угадывалось. Очень отдалённо угадывалось. Высокая фигура, отсутствие шеи, вместо неё один сплошной нарост с хаотично разбросанными на зелёной плоти пятью… шестью… семью глазами. На левой руке вместо пальцев когти, каким обзавидовался бы Фреди Крюгер. На правой всё, что ниже локтя, мутировало, теперь там лезвие метров трёх в длину, и торчало на метр назад, а на два вперёд.

— Астарта.

Где-то в глубине всколыхнулся демон.

«Да, хозяин!»

«Готовь что-нибудь, чтобы прожарить эту тварь до хрустящей корочки,» — приказываю, а сам бегу к лошади, на которой висит кобура с мушкетом.

Я чувствую её смятение и неуверенность.

«Это будет непросто… Нужно преодолеть…»

— Я не спрашивал, что это будет. Я сказал — готовь! — обрываю её.

«Да, хозяин,» — отвечает Астарта замолкая.

Почему я не сделал этого раньше? Хороший, послушный демон на очень коротком поводке — нет ничего лучше.

Со стены в спину вторженца стреляет Келлер. Пуля выбивает фонтанчик крови, не заставив монстра даже покачнуться. Калибр явно маловат. И, прежде чем наш противник решит переключиться на пацана, уже я выпускаю пару огненных шариков. Слабых, но мне нужно внимание этого создания, чем бы оно ни было.

Пламя обжигает его плоть, но она тут же восстанавливается. Главное — тварь выбирает именно меня приоритетной целью.

Замах монструозного лезвия, расцветающего лепестками прозрачных мутно-красных кристаллов-лезвий. И взмах. Я успеваю добежать до лошадки и закрыть нас обоих щитом, мысленно молясь, чтобы Замирающий Ветер остановил эту атаку.

Лезвия погружаются в камень вокруг меня, уходя в него полностью, будто и не замечая преграды. Но вязнут в осадном щите. Разворачиваюсь, выхватываю из седла свою пушку и прицеливаюсь. В колено, как в место, которое кажется мне уязвимым. Жму на курок. С хлопком срабатывает механизм.

Я промахиваюсь.

Чёртовы мушкеты!

Во двор выскакивает Герат, на секунду замирая в удивлении при виде чудовища, но сразу начинает колдовать что-то сложное и долгое. Существо не обращает на старшего одарённого внимания, быстрым шагом приближаясь ко мне.

«Астарта?»

«Не готово, хозяин,» — отзывается демоница.

Сужаю щит, чтобы защищал он меня только спереди, и выпускаю пламя, много пламени. Создаю столько, сколько вообще получается.