— Смейся, смейся, — недобро прищурился командир юстициариев.

Но угроза была шуточная, они оба это знали.

— Есть чем похвастаться? — спросил Бронс. — Хорошие новости мне сейчас не повредят.

Брюс вздохнул.

— Хорошие? Ну, наш пострел не стал закатывать истерик, топать ножкой и обижаться. Поворчал немного, но для его возраста это можно назвать выдающимся хладнокровием.

— Значит, отступника не нашли, — констатировал Бронс.

— Исчез. Проверили все ворота, ни в одних его не запомнили. Даже не могу ручаться, что он покинул Верхний Город. Семья его, естественно, не видела.

Бронс постучал пальцами по столу. По сути, судьба отступника его волновала мало. Ровно настолько, насколько его жизнь обеспечивала лояльность Като.

— Итак. Като отреагировал спокойно и готов продолжать сотрудничество?

Парень был удобен. Парень был полезен. Парень отличался впечатляющей изворотливостью и адаптивностью. Он был не таким, как большинство его сверстников. Мальчишка из трущоб, нищий, но умный и ловкий. Он не стал бандитом. И что куда важнее, он не думал, как нищий. Это было очень важно. В тот момент, за стеной, когда Бронс решил оставить парнишке жизнь, именно этот момент перетянул чашу весов. Можно достать человека из нищеты, но нельзя достать нищету из человека. Для большинства людей это правило работало было непреодолимым.

Но Като, едва сменилась обстановка, начал быстро адаптироваться к своему новому статусу. Не так много времени прошло, а он уже закадычный друг одного из детей правящей семьи. И его уважают. За победу на суде и на дуэли. И среди Минакуро вряд ли найдётся хоть кто-то, кто вообще усомнится в том, что Като — аристократ и настоящий член рода.

Всё то, что Розалье знал о парне, вызывало у мужчины чувство сродни симпатии.

— Он отлично понимает, что Химуро — отступник. Понимает всю опасность, которую тот может нести. Не удивлюсь, если он сам сдаст беглеца, если найдёт быстрее нас.

— Так уж и сдаст? — с сомнением переспросил Бронс.

— Я спросил, будет ли он выгораживать друга. Он ответил: «Друга — буду. Убийцу — нет».

Розалье продолжил стучать пальцами.

— А твоя племянница как?

Здесь Дэрн поморщился:

— Они очень быстро сошлись. Слишком быстро. Като не настолько доверчив.

— Боишься, он её переманит? — догадался Розалье.

Брюс кивнул.

— Есть такие опасения, Роз. Он очень быстро учится. При нашей первой встрече он был злым напуганным волчонком. Агрессивным, но понятным. А сейчас? Когда мы встречались после его поездки. Когда он говорил о банде Феликса. Я успел подумать, что у него реально крыша начала ехать от успехов. Так ведь нет. Он меня пугал, Роз. И ведь напугал! Я два дня спал плохо, пока до меня не дошло, что он того и добивался! Меня напугал!

Бронс это понял сразу, но не рассказал подчинённому. Дал возможность разобраться самостоятельно.

— Думаешь? — с сомнением спросил, играя свою роль. — Не слишком много для парня?

Дэрн поморщился:

— Может, не сознательно? Но если он реально достанет Локов. Да ещё и следов не оставит…

Это была правильная мысль. Парень адаптировался. Разобрался, как устроен мир вокруг. И, похоже, сидеть тихо не собирается.

Като мыслил как-то иначе, чем все вокруг. Бронс уделял ему лишь малую часть своего внимания, но рапорты читал. И видел то, чего не понимали другие, не знали, куда смотреть, списывали на то, что прожил парень в бедности первые свои годы. Но нет. Здесь было что-то иное, что-то, скрытое глубже. Отсутствие авторитетов? Ерунда, мелочь. Изворотливость? Такого тоже хватало. Было что-то ещё, что ускользало от Бронса.

— Продолжаем сотрудничество на тех же условиях. Посмотрим, как он решит задачу, — наконец решил Розалье. — А он её решит.

Идея заваливать улицы оружием была бредовой, это понимал любой адекватный и опытный юстициарий. Это была проверка для парня. Посмотреть, как он вывернется. Потому что он вывернется. Ему не всё равно. Одна из важных причин, по которой с ним работал Бронс.

Розалье тоже было не всё равно. И как же сильно юстициарий хотел подвесить за гениталии всех тех ублюдков в Совете, что зачислили половину города в «допустимые потери» перед Кровавой Ночью. Като скоро обо всём узнает. Пройдёт проверки и узнает. Потому что Бронс знал — нет сторонника и подчинённого более преданного, чем твой единомышленник.

Минато, выслушав мою просьбу, вместе с предупреждениями о возможных проблемах, кивнул, ответив, что всё нормально. Подумав немного, пояснил, что у него уже есть бывшие отступники.

— Я знаю, о чём ты, — кивнул мне мужчина, устроившийся в кресле напротив дивана. — И о шёпоте я тоже уже слышал. Твоему другу повезло, он провёл много времени в отрыве от других отступников, да и сам наверняка магию не применял.

Я хмуро вздохнул.

— Мне сказали, что его отрезали, совсем. Предполагалось, что более он не связан с миром за гранью. Но безликая сказала, что именно он послужил маяком.

— Никакого противоречия, — кивнул Минато. — Он, как и любой одарённый, потенциальный маяк для прорыва. Я сам был безликим, знаю, о чём говорю. Пойми, здесь нужно задавать вопрос иначе.

— В какой момент он бы стал маяком? — предположил я.

— Именно. По этой причине подчинённые мне бывшие отступники большую часть времени проводят вне города. И у них шансы послужить маяком выше, чем у простых одарённых. Правда, если твой друг готов совсем избавиться от дара, его можно купировать, рассеять. Это сделает его обычным человеком.

Я удивился:

— Вот так просто?

И вызвал своим вопросом усмешку Минато:

— Это совсем непросто, нам потребуются время и ресурсы для проведения правильного ритуала, но выполнимо. Главное, чтобы он сам этого хотел, — мужчина задумался. — И этот ритуал поможет ему великолепно замаскироваться.

— Как именно?

— Молчащие, — коротко ответил Минато. — Ритуал полного растворения источника превращает человека в молчащего. Эм… Ты видел серых людей на окраинах? Обычно они живут у самой стены?

Так, подождите-ка.

— Стоп! То есть они не какой-то народ, а… лишённые дара? Но у них же свой язык?

— Като, те, о ком ты говоришь, со своим языком, точнее, диалектом — юсмиры. В нашем королевстве было семь городов, сейчас осталось пять. Одним из покинутых был Юсмир. Юсмирцы не справились с потоком тварей, город пришлось изолировать, а затем произвести самый массовый ритуал очищения, так как слишком многие жители были носителями спящих тварей. Город уничтожили, а его жители расселились по другим местам. Да, все они стали молчащими, живущими без дара. Но у нас есть и свои молчащие. Примерно тысяча в год теряют дар за первые три года жизни.

Я вздохнул.

— Проклятие! Как же много я всё ещё не знаю о собственном мире!

Минато улыбнулся, открыто и искренне:

— Ты очень быстро учишься. Наверстаешь.

Мы ещё немного поговорили, обсудили оружие, однако Минато и его люди ещё не успели провести всесторонние испытания, но главный вопрос был решён. Химуро помогут. Уже в дверях Минато меня остановил.

— Като. Я попрошу тебя не приходить сюда без особой важности. Понимаешь?

Конечно, понимаю. Секретная квартира очень быстро перестанет быть секретной, если шастать туда-сюда постоянно.

— Да. Сейчас ситуация была… Важная. Я не буду мелькать здесь, не беспокойся.