— Мы своих не бросаем, Като. Братья и сёстры защитят тебя.

Торжественные своды подземного храма сменились сырым каменным подземельем. Коридор, две небольшие залы, разделённые широкой двустворчатой дверью, снова коридор. За очередным поворотом ровные каменные стены исчезают, их место занимают своды, сложенные из мелких костей. Я сбиваюсь с шага, когда вижу под ногами пол, устланный человеческими черепами. Тихо ругаюсь, вынужденный идти дальше, остальные не обращают внимания на эти изменения в интерьере.

Храмовники напряжены, оглядываются на каждый звук, не разделяются. Связывает ли их опыт тренировок и дисциплина, или подсознательное ощущение преследователя, не знаю, но в их действиях присутствует слаженность единого механизма, автомата. Они ждут атаки.

И всё равно атака застаёт их врасплох.

На секунду возникло ощущение, что всё тело разом покрылось липким сиропом. Мир исказился, будто я смотрел сквозь неровную каплю стекла. Всего лишь секундная заминка, и в другой ситуации я бы счёл, что мне просто показалось.

Но мне не показалось.

Раздался влажный хлюпающий звук, до боли знакомый. Оборачиваясь на источник, я вижу Минакуро в костюме, того, что вручал мне нож и отмычку. В его руке нож, воткнутый в шею одного из храмовников. Я лишь начинаю думать о том, как он смог появиться прямо посредине нашей группы, да ещё и успел нанести удар, перебирая варианты с невидимостью или телепортацией, как он уже исчезает.

Просто исчезает, без спецэффектов, без звука, будто на прошлом кадре в киноплёнке он был, а на новом его уже нет. И вновь это липкое чувство, что пропадает через секунду.

Только на пол из черепов падает не один храмовник, а сразу пятеро. Минакуро убил пятерых. Сразу пятерых, я вижу брызгающую из разрезанных шей кровь. Храмовники растеряны, не все успели заметить появление противника. Отряд замирает в молчаливом ошеломлении, посвящённые оглядываются по сторонам в поисках угрозы.

И меня вновь пробирает ощущение липкости. Заклинание!

Но в этот раз Минакуро появляется не один, а вместе с Артуром. Они замерли, оба с ножами в руках. Артур явно блокировал удар, направленный на следующего храмовника, не способного сопротивляться, но даже при такой защите ещё трое храмовников падают замертво. Да как он это делает?

Снова ощущение липкости.

Артур и Минакуро уже в другом месте. На одежде Артура несколько новых разрезов, он прижат к стене. Кажется, Минакуро его теснит, но сложно сказать точно. Они будто останавливают время! Если это так...

Срабатывает очередное заклинание.

На этот раз Минакуро катится по полу, уклоняясь, Артур пытается его нагнать и достать ударом ножа. Почему не заклинанием? И если они останавливают время, то остальные просто физически не в состоянии что-либо сделать.

Снова заклинание.

На этот раз я теряю их из виду. А если они всё же не останавливают время? Если они останавливают нас? Я едва успеваю выхватить арбалетный болт и подбросить его перед собой, внимательно наблюдая его полёт.

Ощущение липкости на коже, на мгновения искажается зрение.

А болт уже падает на пол. Десяток секунд. Заклинание останавливает нас на десяток секунд. Нас, но не все объекты вокруг. А значит и действовать мы можем. За арбалетом тянуться далеко, и я достаю из кобуры пистолет.

Срабатывает заклинание.

Дерущихся нет рядом, я оглядываюсь, продолжая готовить пистолет к выстрелу. Остальные храмовники тоже шевелятся, но как-то вяло. Некоторые выхватывают ножи, но не двигаются с места, другие просто замирают, пытаясь сосредоточиться. Творят заклинания?

Заклинание срабатывает.

Артур падает на пол, едва успевая отвести в сторону удар ножом набрасывающегося на него Минакуро. Сталь лязгает о кость. Я навожу пистолет. Секундная заминка, краткий момент, за который в голове проносится огромное количество мыслей.

Я должен выстрелить в Минакуро. Кто мне эти родовитые снобы? Да, лично они мне ничего плохого не делали, пока. Они помогли мне. И пусть всё дело в том, что они считают меня членом семьи, давно потерянным, но помогли же. И сейчас этот неизвестный мне рыцарь пришёл за мной, несмотря на творящийся в городе хаос. У меня есть серьёзные претензии к аристократии в целом, но не к этому конкретному роду.

Храмовники же просто так сделали меня своим. И теперь помогают мне, защищают. Они просто стали моими друзьями, приняв меня тем, кто я есть.

Вот только есть обратная сторона. Минакуро бездействовали, позволяя своему городу жить в жесточайшей несправедливости, это их совсем не красит. А жрецы сегодня просто взяли и убили кучу народа, в основном невинного. Сложись обстоятельства иначе, я сейчас был бы где-то на улицах, либо прятался в надежде, что твари Нижнего Города меня не найдут, либо вовсе мёртв.

Минакуро были мне понятны. Дворяне, аристократы, живущие за счёт других — да. Но жрецов я не понимал. У них была возможность тихо уйти, не устраивая локальный Армагеддон. Была! Но они ей не воспользовались. Они без всякого раскаяния пожертвовали сотнями тысяч людей только для того, чтобы легче было покинуть город. Я этого не понимал. Не понимал и не принимал.

И потому червячок сомнений заставлял меня навести пистолет на Артура. Один выстрел и всё. Больше в нашем отряде никто не сможет противостоять Минакуро. Он убьёт всех.

В том числе Джейн и Химуро.

Проклятие!

Я целюсь и жму на курок. Целюсь в Минакуро, но не в тело, а в ногу, чтобы лишь ранить.

Вновь липкое чувство по всей коже. Так странно видеть дым после выстрела, но не слышать самого выстрела.

Минакуро отскакивает к стене, держась за раненую конечность. Отскакивает очень бодро, не похоже, что это для него серьёзная рана. Но своего я добился. Артур успевает лишь вскочить на ноги и перехватить нож, а тело одарённого исчезает в чёрном дыме.

Колени подкашиваются. На меня накатывает такая слабость, что едва успеваю сделать шаг к стене, чтобы опереться на неё и не упасть. Несколько храмовников падают, остальные, как и я, приваливаются к стенам. Лёгкие обжигает, будто я не дышал несколько минут. И правда, дышал ли я? Жадно глотаю воздух, чувствуя все признаки кислородного голодания.

Артур выглядит несмотря на мелкие раны, лучше всех. Стоит в полный рост и лишь тяжело дышит после боя, глядя на то место, где исчез его противник. Затем поворачивается ко мне, глядя на пистолет.

— Хотя бы один догадался, — устало выдыхает он. — Почему половина из вас не вспомнила, что никаких заклинаний под действием Пульса Игаура не создать? А остальные почему стояли столбом?

Сплюнув на пол, он выругался, негромко, но со злостью.