— Но именно ваша взаимная неприязнь привела к похищению. Разве не так?

Если бы всё было так просто. Я отмахнулся:

— Нет. Если так выводить, то сам факт моего рождения привёл ко всему, что произошло. И останется только самому себе голову свернуть, чтобы не являться источником новых проблем. Глупость же. Да и он этого плана не вынашивал. Вот и всё. Такая же жертва обстоятельств, как и я. Как все мы. Потому что у него есть сестра, больная, по его словам. И он пошёл в банду, чтобы заработать ей лечение. Наверное, надеялся на мага-целителя, которого мог бы привести гарнизонный.

— Поможет с лечением? Как-то плохо верится, — прокомментировал мужчина.

— Вот и я ему тоже сказал. Что его просто кинут, когда попользуются. Но он слышать ничего не хотел.

Наставник удовлетворённо кивнул.

— Я с тобой согласен. Хорошо. Меня радует твой ответ. И что было дальше? Ты столкнулся с этим гарнизонным?

Я хмуро кивнул:

— Да.

Некоторое время размышлял о том, насколько много можно рассказать. Решил, всё же, умолчать детали, оставив только суть событий.

— Да, мы до него добрались. Вот только... Улучить момент, чтобы он оказался один... Не получилось. Он был у любовницы. Это был лучший момент, рядом нет ни его банды, ни других гарнизонных. И мы напали. Только первой жертвой стал пацан нашего возраста. Может быть, брат его любовницы, может сын, я не знаю. Парень открыл дверь. Один из моих друзей держал арбалет, взятый у бандитов. Прицеливался в дверь, должен был выстрелить, если дверь откроет Д... гарнизонный. Открыл парень. Умер мгновенно, наверное.

Я помолчал, вспоминая события.

— Девушка тоже умерла. Пыталась нам помешать. Я ничего о них не знаю, кроме того, что жили они в хорошем районе. Обычном, но хорошем. Она могла не знать о том, чем занимается её любовник. Могла быть доброй и отзывчивой, а нас посчитать кровожадными убийцами. И умерла второй. Но мы достигли цель. Мои друзья заплатили за это жизнью. В каком состоянии был я... Вы знаете.

Наставник ждал, не скажу ли я ещё чего-нибудь, но я молчал. Тогда он сам спросил:

— Раскаиваешься в смерти невинных?

Подумав немного, я отрицательно качнул головой:

— Нет. Если цена за возмездие, настигшее ублюдка — две невинные жизни, я как-нибудь справлюсь с этой ношей. Когда помогаешь тварям, похищающим людей, будь готов к тому, что когда-нибудь придут за тобой.

Артур согласно кивнул:

— Это так. Ты стал орудием возмездия. Но понимаешь ли ты, что смерть одного человека ничего не изменит?

— Да, понимаю. Похитители просто найдут другого наводчика. Я сделал то, что мог. Сделал то, на что у меня хватило сил.

Месть не принесла удовольствия, только удовлетворение.

— Скажу больше, ты сделал больше, чем мог, — уверенно ответил мне Артур. — Пределом твоих сил был тот, кого ты называешь Придурком. Но напасть на одарённого, пусть слабого. И достичь результата. Очень серьёзное достижение.

Он поднялся, подошёл и положил руку мне на плечо.

— Ты достоин большей силы. В тебе нет тяги к бессмысленному насилию. Ты осознаёшь свою вину и не оправдываешь себя. Просто делаешь то, что должен сделать. Этот гарнизонный избегал наказания до того, как столкнулся с тобой. И избегал бы дальше. Он получил то, что заслужил. Ты, я знаю, хотел бы не причинять зла невинным. Не причинять зла тем, в чьей вине ты не уверен. И, будь у тебя сила, ты бы всё сделал иначе.

Он сделал шаг назад и торжественно протянул мне руку для рукопожатия.

— Ты достоин силы. И я могу стать твоим проводником. Не знаю, для каких дел ты был выбран. Твоя подруга — Джейн, создана, чтобы помогать, поддерживать, оживлять. Ты создан для иного, но не менее важного.

Почему мне кажется, что наставники говорят это всем, кого хотят завербовать? Здесь тебе и избранность, и «достоин силы». Но я ответил на рукопожатие. Плевать на все эти атрибуты. Мне действительно нужна сила.

— Что от меня требуется, наставник?

Меня вербовали. С самого начала. Наставник точно так же принял бы меня, даже если моя история была ещё более кровавой. Или если бы я вообще не раскаивался ни в чём, желая лишь получить как можно больше власти. Но главного я добился. Я буду изучать магию.

С верхней площадки пирамиды, возвышавшейся над городской застройкой, мог бы открываться приятный вид на город. Но не открывался. Храм со всех сторон обступили мануфактуры и фабрики. Промышленный район, раньше я лишь слышал о нём и только сейчас увидел своими глазами.

Ряды похожих друг на друга крыш, бочек, кранов. И трубы, очень много труб. Впрочем, у меня было два повода для радости. Первое: над храмом висел купол, очищающий воздух, поэтому мне и прочим обитателям этого места не грозило удушье. Второе: промышленность этого мира, подкреплённая одарёнными куда меньше загрязняла окружающую среду. Наставник называл объективные причины, но я в тот момент потерял концентрацию, поражённый схемой домны, работавшей от магических сил. Простая, совершенно утилитарная схема, в которой одарённый, десяток одарённых, были винтиками в механизме. И я начал осознавать, сколько вокруг людей, наделённых даром. И причину повальной безработицы среди тех, кто даром не обладал.

Наделён даром был каждый десятый, может, несколько меньше. При этом дар больше чем половины «магов» недостаточен даже для освоения базовых заклинаний. И все эти «недомаги» работают на наиболее передовых производствах, как обслуживающий персонал и костяк рабочих. Именно они составляют «средний класс», живущий обеспечено, сытно и спокойно, пока простые люди борются за выживание в трущобах. Именно они создают самое лучшее, самое передовое, всё то, чем пользуются аристократы и приближённые к ним. Наставник говорил другими словами, в других терминах, но смысл был именно таким. Обычные рабочие, трудящиеся на небольших заводах, вроде того оружейного, с которого меня уволили, были просто наиболее обеспеченными из нищих.

Вторую неделю я посещал особые занятия в основном святилище, где десятку послушников, в том числе мне и Джейн, преподавали азы магической науки. Новые знания с каждым днём давили на меня всё сильнее.

Аристократы, поголовно наделённые даром, почти всегда достаточно сильным — хозяева жизни в этом мире. Им принадлежит всё и всё. Им дозволено всё. Среди них есть Рыцари, одарённые, посвятившие себя боевой магии. Остальные распределены на управляющих и административных должностях, а также служат в юстициариуме, в армии и прочих местах на должностях офицеров. Попасть туда, на высокие чины, не имея дара невозможно. Да вообще очень много чего сделать невозможно, не обладая достаточно сильным даром.

Раньше, сотни лет назад, всё было не так, хотя я, наверное, последний, кто скажет, что раньше было лучше. Было хуже, пусть после жизни на улицах мне в это сложно поверить. Да, были жрецы, наделённые, плюс-минус, теми же способностями. Но жрецов было мало, очень мало. Единицы среди тысяч. И, казалось бы, посвящённым мог стать практически любой, кто не был клиническим идиотом. Жрецы скрывали это, держали в строжайшей тайне, оберегая своё положение. Правили дворяне, но не одарённые, а обычные люди. В остальном по рассказам наставника — средневековье с обострённым религиозным мракобесием. Причём сам же наставник, не скрываясь, называл своих предшественников из тех времён зажравшимися и оборзевшими от власти свиньями. Они позволяли себе очень многое, слишком многое. К ним питали ненависть, и нужна была самая малость, чтобы произошла катастрофа.