Я ворчливо протянул:

— Не люблю сюрпризы.

Это вызвало лишь насмешливую улыбку.

Вскоре мы спустились на нижние уровни. Но не направились наружу, как я ожидал, а свернули на неприметную лестницу и снова начали спускаться. И, чем дальше мы шли, тем отчётливее я слышал музыку. Здесь было меньше света, а коридор, в который мы свернули, отличался от остальных. Более мрачный, вызывающий у меня ассоциации с готической архитектурой. Странно говорить о готике в подземелье, но свод потолка был высок, и само оформление стен подчёркивало эту высоту. Но не это главное. В пространстве между массивными колоннами я видел скульптуры. И если с некоторыми вопросов не было — люди в доспехах, в торжественных одеяниях, в величественных позах с надменными лицами, это было нормально. Ненормальными были монстры. Вот прямоходящее создание, вызывающее ассоциацию с сатиром — копыта на ногах, собачья пасть, рога, медвежьи лапы с когтями. Или гаргулья, но не похожая на статуи из моего прошлого мира. Застывшая в атакующей позе тварь, состоящая из когтей и шипов, с крыльями, с тройкой шипастых хвостов. Слишком реалистичная, имевшая слишком много мелких деталей, чтобы это можно было назвать плодом чьей-то фантазии. Были и другие, странные, чуждые, отталкивающие. И пугающие. Не склонен бояться статуй, но эти создания вызвали во мне беспокойство.

— Джейн. Что это за существа?

Девушка притормозила, проследив за моим взглядом.

— Это демоны. Призыв материализованных чувств, например, гнева, гордыни, алчности.

Я несколько опешил, вопросительно уставившись на мою спутницу.

— Материализованных чувств?

Она снисходительно улыбнулась:

— Это призывы. Старшие наставники владеют ими, пару раз показывали призыв элементов. Но теории мы касались лишь мельком. Давай не сейчас, — попросила она, приняв щенячий вид, — очень прошу, не хочу углубляться в эти дебри.

Я кивнул:

— Хорошо. Но меня напрягает, что ты ведёшь меня по коридору, оформленному в таком стиле. Мне начинает казаться, что в конце меня встретят эти... — я покосился на статуи, — демоны. И жертвенный круг для одного наивного и доверчивого девственника.

Как и рассчитывал, вызвал у девушки прилив веселья.

— Пойдём! Нет там никаких демонов!

Мы пошли дальше, и музыка становилась всё громче. Вскоре в стенах появились двери, но мы шли мимо. Наконец, у одной из дверей, откуда и доносилась музыка, мы остановились. Джейн остановилась, воровато огляделась, что вызвало у меня непроизвольную усмешку.

— Чего ты смеёшься? — насупилась она.

— А то, что музыку слышно по всему коридору, чуть ли не от лестницы? От кого ты скрываешься?

— От наставников, — ответила Джейн, хотя было видно, что она сама поняла комичность ситуации, тут же улыбнувшись. — Да и они всё равно знают, так что ты прав.

И открыла дверь.

Дискотека.

Насколько это возможно с магическим освещением и живыми инструментами, но это была именно она. Пара десятков подростков, без верхних накидок, только в шортах и футболках. Мерцание магических светильников. Троица музыкантов, играющих на местных инструментах что-то бодрое и танцевальное. Танцы.

На наше появление компания почти не отреагировала, лишь из танцующих отделился пепельноволосый парень, улыбающийся Джейн. Девушка же, быстро скинув накидку и отбросив в сторону, обняла парня, страстно поцеловав. Не сомневался, что у такой яркой и красивой девушки есть пара, рад за парня.

— Кого ты к нам привела? Я его ещё не видел, — парень глянул на меня.

Я ожидал оценивающего взгляда, скрытой агрессии, но... Он дружелюбно мне улыбнулся.

— Я про него говорила, — ответила Джейн, ободряюще мне подмигнув. — Правда, он очень боялся сюда идти. Увидел наши статуи и решил, что я веду маленького девственника на жертвоприношение.

Развожу руками, как бы говоря: «ну вот такой я, да». Хотел пошутить, что обстановка как минимум намекает на готовящуюся оргию, но сдержался.

— Расслабься, Като, — парень протянул мне руку для рукопожатия. — Химуро. Самое страшное, что тебя здесь ждёт — сидр вон на том столе. Угощайся.

— Рад знакомству, Химуро.

А сам тихо обтекаю. Никакого ритуала «измерения длины пиписек», никакого шпыняния новичка. Это насколько же они дружны внутри своего замкнутого храмового сообщества? И насколько на них давят снаружи, чтобы добиться такого сплочения?

Химуро свистнул, привлекая всеобщее внимание.

— Девочки и мальчики! У нас новое лицо! Дайте свет!

Пара девушек сплели пальцами какие-то знаки, и интимное освещение сменилось нормальным.

— Итак, знакомьтесь. Парня зовут Като, и он скоро станет одним из нас!

Подростки отреагировали радостным восклицанием. На их лицах была радость, приветливость, любопытство. Никакого негатива, даже тени.

— Налейте кто-нибудь чарку новичку! Посмотрим, каков он на стойкость! — поддержала Джейн.

Я бросил на неё наигранно-осуждающий взгляд:

— Как ни стыдно, — проворчал.

Это вызвало волну смешков у подростков. Мне принесли чашу, пахнущую яблоком. Я избегал алкоголя, во-первых, на улицах была одна отрава, а во-вторых, мне нужно здоровое тело, чтобы выжить. Но оскорблять отказом компанию я не стал. Выпил залпом. По прошлой жизни, хоть я и нечасто пробовал сидр, он запомнился мне тем, что был неотличим от сока. Здесь же язык ребёнка отчётливо ощутил пощипывание, всё же какой-то градус в напитке был. Осушив чашу, чем вызвал ещё один всплеск ликования, я отдал её обратно.

— А теперь танцы! — крикнул Химуро.

Заиграла музыка, через несколько секунд снова замерцал свет. Химуро подхватил Джейн и закружил её в танце. Меня потянула за собой одна из девушек, но я сопротивляться и не думал. Атмосфера меня, пусть и не сразу, но захватила.

Где-то внутри ещё сидело сожаление. О том, что я не знал об этом месте раньше. О том, что попал сюда один, без ребят. Я не знаю, что случилось с Гретой и остальными. И не представляю, каким способом могу это узнать. Надеюсь, что им повезло. Повезло получить быструю и безболезненную смерть. В то, что им повезло выжить и обрести свободу не верилось совершенно.

До своей комнаты в этот вечер я дошёл вполне ровно.

Всего месяц прошёл с моего знакомства с Химуро и ребятами, а я уже становлюсь одним из них. Я собираюсь пройти ритуал посвящения.

Дня три наставники инструктировали меня, как правильно себя вести. Ритуал строго регламентирован, каждый шаг, каждое слово. Тех крупиц знаний, что мне дали, достаточно, чтобы понять — две третьих этих плясок с бубном можно выкинуть. Я этого не озвучивал, собираясь играть по правилам, предложенным Артуром. Понятно, что храму очень нужны рекруты или адепты, и они холят и лелеют каждого претендента. При этом меня не обманывали, не было фальши, ни в общении с наставниками, ни в остальных посвящённых. Мы друг другу полезны, наставники не считают меня идиотом, а я проявляю к ним уважение.