— Надо жертву принести, — промямлил Санни, отлично зная, как я к этому отношусь. — Задобрить небесного покровителя.

В этот раз в силе затрещины я не сдерживался. И без того испорченному настроению хватило одной искры, чтобы стать опасно агрессивным.

— Твоим небесным покровителям на тебя плевать, Санни! И еще вопрос: чью долю ты собираешься пожертвовать? Свою? Мою? Нас троих? Девчат? Или, может, мелких? Кто сегодня по твоей тупости должен был остаться голодным, Санни?

— Оставь его, Като, — попытался вступиться Витор.

— Отвали! — прикрикнул я в ответ. — Мы не для того рвем жопу, чтобы выкидывать еду в жертвенное пламя! Вам там хоть раз помогали? Давайте, расскажите мне, как вас там накормили! Как дали ночлег в холодную ночь! Что? Не было такого?

Оба парня понурились. Я вздохнул, пытаясь вернуть себе самообладание. Выбить из их пустых голов все эти религиозные сказки было сложно. Во всех комнатах у нас стояли алтарные камни, самые простые и дешевые. Сколько бы я на всех ни орал, детишки почему-то продолжали упорно верить, что небесные покровители им как-то помогают. И все неудачи списывали на немилость небесного покровителя. А еще втайне таскали пожертвования в ближайший храм. И косились на меня, но это я уж как-нибудь переживу.

— Нельзя жить без небесного покровителя, — промямлил Санни.

— Можно жить даже без мозгов. У вас вот неплохо получается, — процедил я. — Хочешь носить жертвы — зарабатывай сам и носи. Но не с общего стола.

Они хотели что-то еще возразить, но я жестом заставил обоих заткнуться. У дома нас ждали. Точнее, ждал. Гэрри. Я тихо ругнулся:

— Похоже, неприятные новости еще далеко не кончились. Домой шуруйте, еду отдайте рыжей. И только попробуйте хоть крошку стащить — прибью!

Отправив парней, сам направился к Гэрри. В том, что он пришел по мою скромную персону, я не сомневался. Стукач Тоди нажаловался.

Парень выглядел уставшим, явно после долгой смены, но все-таки решил прийти. Даже немного жаль его, совсем чуть-чуть. Впустую тратит время.

— Привет, — протянул ему ладонь.

Гэрри ответил на рукопожатие, посмотрел на меня, как на врага народа.

— Как жизнь? Как работа?

— Дерьмово, — честно признался я. — И то и другое. Я все еще нищий и нас уволили.

Он вздохнул, будто говоря: «я так и думал», или «я же говорил».

— Ты так и не носишь пожертвования...

Я даже сплюнул от досады.

— И ты туда же.

— А что я должен говорить, если у тебя все наперекосяк? — ухмыльнулся Гэрри. — Мнишь себя взрослым, а не понимаешь ничего. Нельзя без покровителя. Вообще удивлен, что у тебя хоть что-то получается.

Я поморщился, тихо проговорив:

— Как советовать, так все чатлане.

— Что? — не понял парень.

— Ничего. Чего хотел? Впрочем, не отвечай, я и так знаю: Тоди пожаловался.

Гэрри вздохнул, будто мои слова вызывали в нем вселенскую скорбь, и вытащил из кармана мятую пачку сигарет. Достал одну самокрутку и огниво, начав умело высекать искру. Закурил, выдохнув в сторону от меня струю горького дыма, от которого слезились глаза. Я и в прошлой жизни не любил курящих, а здесь все усугублялось более острыми чувствами ребенка.

— Самые бесполезные сорок секунд в моей жизни, — прокомментировал я его действия.

— Что я тебе говорил о семье, Като?

Я отмахнулся:

— Тоди мне не семья. Он источник проблем, для себя и окружающих.

— Семью не выбирают, — проигнорировал мою реплику Гэрри. — Поэтому и тебя принимают таким, какой ты есть.

— Пустая болтовня, — пожимаю плечами.

— Несмотря на то что ты не прислушиваешься к старшим, — назидательно продолжил он.

Сложил руки в замок:

— Ты закончил?

Все это он уже говорил раньше, ничего нового я не услышал. Не уходил я только потому, что помимо таких моментов отупения он был нормальным парнем. А нормальных вокруг меня маловато.

— Като, если у тебя нет работы, ты можешь обратиться к своей семье. Уверен, твой отец сможет вас устроить...

— Гэрри, если я захочу сдохнуть побыстрее, выберу менее экзотический способ. Сломать себе спину и быть раздавленным ящиком вдвое меня тяжелее — сомнительная перспектива.

Парень вздохнул, сделав долгую затяжку.

— Странный ты. Неправильный. Вроде и неглупые вещи говоришь, но какой-то не такой. Вот что ты заладил — если захочу сдохнуть. А как другие работают?

— Тебе перечислить всех моих ровесников, кто умер за этот год?

— Все так живут.

— Я — не все, Гэрри. И никогда не буду.

Развернувшись на месте, я побрел в нашу башню. На душе было муторно.

Бросив взгляд на башню, я увидел сидевшую у окна Грету. Она ждала нас. Улыбаясь девочке, я показал мешок в своей руке.

Последние дни были голодными. Мы не могли найти стабильной работы, перебиваясь случайными заработками, и еды приносили мало. А по правилам выживания первыми едят те, кто приносит добычу, то есть я с парнями, и с этим ничего не сделаешь. Падая в обморок от голода много не наработаешь.

Пару дней назад нам, в каком-то смысле, повезло, попалась большая работка. На одном из складов с продовольствием завелись тараканы, точнее, местные собраться этих паразитов, тоже рыжие, только кусачие и злые. Сначала мы долго осматривали весь склад, заодно раскладывая повсюду отраву. Искали, где у этих тварей гнездо. И, естественно, были искусаны с ног до головы. Хорошо еще, что укусы только чесались, а в остальном угрозы не представляли. Сложнее всего было вечером очистить от паразитов одежду, не очень хотелось принести их куда-нибудь еще, например, домой. На второй день мы вытаскивали трупы. Отрава косила гадов предельно эффективно, вызывая у нас обоснованное злорадство. Только я переживал, как бы мы сами этой отравы ни надышались, но вроде пронесло. А сегодня делали большую уборку, попутно вытаскивая со склада и мешки с уже безнадежно испорченным товаром. Пожалуй, это была самая простая и спокойная часть работы. Наниматель остался доволен, так как мы, хоть этого и очень хотелось, к хранимым продуктам не притронулись. Даже мне было сложно удержаться и не сунуть в карман вывалившуюся из мешка картофелину, что уж говорить о парнях. Но стоит раз провороваться — и пятно с репутации будет уже не смыть, а значит и нормальной работы не найдешь. Но мы удержались, поэтому по окончании уборки довольный хозяин, помимо оговоренных денег, от своих щедрот позволил нам забрать один из мешков с некондицией. Я чуть не прослезился от такого аттракциона невиданной щедрости, честное слово.