Ты брошен вниз силой судьбы,

Ты унижен и раздавлен,

Время забыть то, кем ты был,

Но помнить, кем ты стал.

Брошен на дно, где все равно,

За что тебя любила слава.

Подлость огнем ставит клеймо,

Душа твоя пуста.

Кипелов, “Путь наверх”.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.

---

Клиент-программа 5487261587: Запрос прав прямого доступа к персонажу Крысеныш на сервере непрямого управления Энигма.

Сервер авторизации: Отклонить.

Клиент-программа 5487261587: Запрос прав прямого доступа к персонажу Крысеныш на сервере непрямого…

Сервер авторизации: Отклонить!

Клиент-программа 5487261587: Запрос прав прямого доступа к персонажу Крысеныш…

Сервер авторизации: Отклонить!!!

Системное сообщение: Неизвестная ошибка сервера авторизации!

Системное сообщение: Прямой доступ к персонажу Крысеныш на сервере непрямого управления Энигма предоставлен.

Клиент-программа 5487261587: Потеря соединения с сервером Энигма. Запрос восстановления соединения!

Сервер авторизации: (*^&#^%(%@)##*!!!

---

***

Пятеро. Два человека, два гоблина, полуэльф.

Воры. На вид первого-второго уровня. Специализацию определить сложно.

На серверах с непрямым управлением это всегда проблема, персонажи порой идут не самыми очевидными и эффективными путями.

Пытаюсь вспомнить, как ситуация развивалась до того момента, когда я внезапно перешел в режим от первого лица.

Режим от первого лица на сервере с непрямым управлением? Что за бред?!

Спокойно. Разберусь позже.

Вспомнить мне не дают.

Полуэльф, улыбаясь очень знакомой щербатой улыбкой, подходит ко мне, пряча за спиной правую руку. Кажется, его зовут Крист.

То ли враг, то ли просто соперник. Меня? Крысеныша? Разберусь позже.

— Привет, Крысеныш, — говорит Крист. И резко бьет кулаком в живот.

Я готов. Даже в самом жестком режиме совместимости со снятыми блоками — хотя откуда он на Энигме? — будет просто сильный толчок.

Боль становится неожиданностью.

Меня резко сгибает пополам, бросает на колени на залитый нечистотами камни. Дыхания не хватает даже на всхлип. Хочется блевануть, но я лишь пару раз дергаюсь кадыком вперед. Потом вспоминаю, что Крысеныш не ел два дня. Блевать ему — мне? — просто нечем.

От падения на пол меня спасает только рука Криста. Он держит меня за горло и опять улыбается.

— Привет, Крысеныш, — повторяет он. — Ты разве не рад меня видеть?

***

Какое-то время меня бьют впятером.

Но хоть как-то старается только сам Крист, остальные пинают меня по ногам и бокам без особого энтузиазма. Им это явно не доставляет никакого удовольствия.

Наконец, полуэльф устает, отходит в сторону, сплевывает в мою сторону, но промахивается. Остальные с явным облегчением перестают меня бить.

— Думал, это будет повеселее, — бормочет Крист. — Ты чего такой вялый, Крысеныш? Даже не пытаешься кусаться, как обычно.

Как обычно?

Я судорожно вспоминаю предыдущие сеансы игры. И отчеты о прошедших без меня событиях в жизни Крысеныша. Ничего такого там не было.

— Как… как вы меня нашли? — задаю я вполне очевидный вопрос.

Чем дольше будет говорить Крист, тем больше я смогу узнать. А там сработает таймер сессии — и меня вернет в реальный мир.

Крист улыбается, подносит ко рту висящий на шее костяной свисток и сильно дует в него.

Я ничего не слышу, но где-то за поворотом раздается сильное рычание — и в наш канализационный тупик врывается ярко-красный рогатый щенок. Инфернальная гончая, чтоб ее!

Пес усаживается перед полуэльфом и преданно смотрит ему в глаза. Нет, не в глаза, а на свисток. Инфернальные гончие подчиняются только тем, кто владеет подобным артефактом.

— Откуда? — вырывается у меня вопрос.

Сообщники Криста отводят глаза в стороны, сам полуэльф морщится, но продолжает делать самодовольный вид.

— Брайт? — зачем-то продолжаю спрашивать я у Криста, вспомнив слух, что лопоухий полуорк — глава самой крупной шайки этого уровня канализации — завел себе адского щенка.

Подельники полуэльфа отходят к грязным вонючим стенам и постепенно сливаются с тенями.

— Он нас сдаст Брайту, Крист, — раздается голос одного из гоблинов.

Он думает, что скрылся из виду, но мой навык Наблюдательности явно выше его Скрытности, так что я хорошо вижу его испуганное лицо.

— Не надо было связываться с этим щенком, — бормочет тонким голосом парень-человек, имея в виду то ли гончую, то ли меня, то ли нас обоих.

Его я вижу урывками — только когда он говорит — значит, наши показатели примерно равны.

— Не сдаст, — Крист снимает с пояса длинный кинжал и проводит пальцем по остро отточенному лезвию, — он больше никого никогда никому не сдаст. Пора кончать с Крысенышем.

Остальные, немного неуверенно, выходят из теней и достают свои кинжалы.

Им это не нравится, но они боятся Брайта, который не будет разбираться, кто именно из шайки утащил его свисток и увел гончую.

Медленно они начинают окружать меня.

***

Я просто лежу на залитом грязью и нечистотами полу канализации и тупо смотрю, как меня идут убивать.

Болят отбитые ребра и почки, судорожно дрожит грудная клетка от рваных вдохов и выдохов, я не могу ни подняться на ноги, ни даже закрыться руками. Да и смысл защищаться ими от кинжалов?

Я тупо жду неминуемой и безвозвратной смерти Крысеныша — низкоуровневые персонажи на серверах с непрямым управлением умирают окончательно и бесповоротно.

Меня вернет в реальный мир, я напишу жалобу в поддержку, возможно, мне даже восстановят персонажа из-за возникшего бага или предложат какую-то компенсацию на весь аккаунт.

Я немного отойду от шока, через какое-то время вновь запущу игру, зайду на сервер “Энигма” и буду привычно наблюдать за жизнью моих других персонажей, изредка вмешиваясь в их судьбу с помощью стандартных инструментов непрямого управления.

Да, я буду, конечно, вспоминать свой странный и неудачный эксперимент с Крысенышем, но…

Но Крысеныш слишком хочет жить!

Тщедушное тельце собирается в тугой комок и резко прыгает к заносящему кинжал Кристу. Тот растерянно взмахивает рукой, но ударяет в пустоту, боевые навыки у него явно прокачаны плохо.

Я… Крысеныш?… врезается в полуэльфа, валит его на грязные камни пола и вцепляется руками в горло.

Крист хрипит, подельники спешат на помощь.

Что ты делаешь, Крысеныш?!

Усилием воли я возвращаю контроль над телом, отцепляю руки Крысеныша от глотки полуэльфа, поднимаю и подношу к губам костяной свисток.

Он вновь не издает ни звука. На секунду все застывают.

Подо мной хрипит полузадушенный Крист, его сообщники растерянно переглядываются. Сидящая на полу гончая переводит на меня взгляд своих черных глаз, в которых переливаются огоньки адского пламени.

— Убей их всех, — просто говорю я.

И мы с Крысенышем, не выдержав продолжительного недоедания, побоев и нервного напряжения, проваливаемся в беспамятство. Которое, наконец, выбросит меня в реальный мир, пусть и в аварийном режиме.

Чертов “Альм”! Дебильная “Энигма” с ее кривым непрямым управлением и экспериментальными ИИ на всех уровнях: от действия персонажей до чуть ли не сервера авторизации.

— Кусок, прекрати лизать мне лицо, тупая ты псина, — пробормотал я, когда мне в нос ткнулся мокрый мясистый язык.

Похоже, при аварийном отключении я упал с кресла на пол. Причем не на мягкий коврик, а откатился куда-то в сторону — на твердый ламинат.