Я продолжил смотреть вперед: твари сзади остановились, а главной проблемой сейчас был некромант, возможно, с костяными монстрами нам воевать не придется.

— Все теперь в сборе, — возгласил глава Круга Костей со своего каменного трона. — Пришло время наказать тех, кто осмелился предать меня и бросить вызов моей власти.

— Ты сам предал нас! — закричал боевой темный маг-полуэльф. — Мы поверили и пришли сюда вслед за тобой, но ты изменился и попробовал изменить нас!

— Замолчи, Джейрис. Только я здесь могу судить и карать, — произнес лидер Круга мертвенно-холодным голосом. — И я начну с тебя, отступник!

Стоящий на коленях полуэльф схватился руками за шею, словно пытаясь задушить сам себя. Через несколько мгновений темный маг упал на землю, но я видел, что он еще дышит. Видимо, некромант пока не желал его смерти.

— Пока Джейрис молчит, я хочу услышать о причинах предательства от остальных, — продолжил глава Круга Костей. — Говори, Сурр.

— Джейрис прав, — названный некромант ответил после некоторых раздумий. Даже под просторной мантией можно было разглядеть приземистую фигуру гнома. — Мы думали, что ты стал другим — и пошли сюда за тобой, чтобы творить Ритуал. Но потом ты вновь стал прежним — и мы решили, что наши пути должны вновь разойтись. Однако ты отказался нас отпустить.

— Я всегда был таким, — резко ответил глава Круга Костей, впервые проявляя хоть какие-то эмоции. — У меня было некоторое помутнение, но теперь мой разум абсолютно чист и свободен от любого вмешательства. Теперь говори ты, Крифта.

Третий темный маг оказался женщиной-человеком. Она сбросила черный капюшон, открыв золотистые волосы, заплетенные в длинную косу.

— Я говорила своим братьям и сестрам, что в тебя вселилась какая-то чуждая сущность, которая вытеснила твою настоящую личность. Они не верили мне, а я надеялась, что твое исконное естество пропало навсегда. Но оно вернулось, и ты бросил все собранные нами силы в бессмысленную и обреченную атаку на паладина. И мы решили, что с нас хватит твоей власти!

Женщина вскочила на ноги и выставила вперед руку, создавая какое-то заклинание. Но глава Круга успел раньше: темный туман сгустился вокруг бунтарки и моментально высушил ее тело. Налетевший по воле темного мага порыв ветра развеял прах по всему залу.

Картина теперь сложилась. Я вспомнил свои подозрения, что странный некромант мог быть таким же, как я: личностью человека из реального мира в оболочке игрового персонажа. Вот только он не смог взять под полный контроль своего героя, тот взбунтовался и вернул власть над общим телом.

Что же произошло с сознанием самого игрока? Вряд ли оно спокойно вышло из игры и вернулось в реальность. Может, оно еще находится где-то в глубине их общей личности? Или погибло окончательной и бесповоротной смертью в недрах сервера “Энигма”?

Я судорожно вздохнул, опасаясь, что и меня однажды постигнет та же судьба, если личность Крысеныша взбунтуется против моего контроля, и воля полугоблина-полуэльфа окажется сильнее моей.

— Мне жаль, Крифта, — неожиданно нежно проговорил глава Круга, — у меня были на тебя большие планы. Ты могла бы стать чем-то большим. Но и так ты еще послужишь мне.

В зале похолодало еще сильнее. Стоящий на коленях гном-некромант заметно задрожал, когда его мантия стала покрываться инеем. Влажная и мягкая плоть мясных големов заметно отвердела, покрывшись тончайшим слоем льда.

Разлетевшийся по залу прах Крифты закружился в воздушном водовороте и начал собираться перед каменным троном некроманта, формируя призрачную фигуру.

Размытый силуэт женщины повис в воздухе, покорно склонив голову перед черным облаком, скрывающим главу Круга Костей. Длинные полупрозрачные волосы, у живой Крифты собранные в косу, теперь разметались вокруг головы возникшего из праха призрака.

— Баньши, — испуганно выдохнул Свонг, обнаруживая недюжинные познания в классификации нежити. — Опасайтесь ее крика, он может вытрясти душу и разорвать тело на части.

— Крифта, ты стала еще прекраснее, чем раньше, — произнес некромант из своего темного облака на троне. Почему-то у меня возникла уверенность, что он сейчас разглядывает свое творение с совсем не отеческой нежностью и гордостью.

По залу пронесся вопль баньши. Его можно было сравнить с первым криком младенца, вот только голоса новорожденных не сносят с места лежащие трупы зомби и не отбрасывают на несколько ярдов потоком воздуха.

Уши моментально заложило, кажется, левое даже закровоточило, но я как-то смог различить последующие слова некроманта:

— Крифта, Джейрис, Сурр, я даю вам единственный шанс искупить ваше предательство. Вы знаете, что делать.

О да, они прекрасно знали это.

Баньши развернулась к нам, на ее полупрозрачном размытом силуэте вспыхнули два раскаленных уголька — это были глаза, горящие ненавистью к живым и ярким красным светом.

По бокам от нее встали предавшие главу круга некроманты — приземистый гном Сурр и пришедший в себя полуэльф Джейрис. Места на флангах заняли потрепанные мясные големы, облаченные сейчас в тончайшую ледяную броню.

Я прислушался к тому, что происходило за спиной. Костяные монстры пока не двинулись с места. Лидер Круга Костей, чье имя мы по-прежнему не знали, посчитал, что его подручные должны справиться с нами и без его лучших чудовищ.

Впрочем, у него были на это все основания.

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 2-й уровень, Круг Костей, Тронный зал.

Привычный круг оградил поле сражения от внешнего мира.

И бой начался с привычного “Бабах!” из гномьей аркебузы.

Я рассчитывал, что серебряная пуля поразит баньши, хотя и не был уверен в успехе такого выстрела. Уж больно странно и необычно выглядел призрак, созданный из праха погибшей некромантки Крифты. Но попробовать все равно стоило.

Однако Свонг решил иначе.

Гном не стал стрелять и в полуэльфа Джейриса, хотя боевой маг-некромант представлял явную опасность своим лучом тьмы. Он даже не подстрелил кого-нибудь из мясных големов, тела которых теперь прикрывал магический ледяной панцирь, что мог стать хорошей защитой от абордажной сабли Вольгерта и клыков Куска.

Нет, все пошло совсем по-другому.

Приземистый силуэт гнома-некроманта замер на полушаге, когда пуля собрата вошла ему точно между глаз. На этот раз обошлось без разнесенного на части черепа, разлетающихся мозгов и прочих спецэффектов — тело Сурра просто медленно осело на пол.

Я резко повернулся к Свонгу, приходя в ярость от бесполезного выстрела: гном-некромант, специализирующийся на костях, был наиболее слабым нашим противником, ведь его магия требовала долгих ритуалов и большого количества подходящего материала.

Но моя злость разбилась о ненависть во взгляде гнома-пирата, с которой тот смотрел на своего погибшего темного собрата. Ох, когда в дело вступали какие-то старые подгорные счеты, все доводы разума становились бесполезными.

Свонг слегка кивнул мне, словно извиняясь за свой поступок, потом отбежал за ближайшие колонны и под их прикрытием начал чистить шомполом ствол аркебузы, готовясь к перезарядке.

Поток тьмы, выпущенный в него полуэльфом, бессильно уперся в каменную преграду. Похоже, он мог действовать только на плоть: живую или мертвую, но пасовал перед косной материей. Это знание могло пригодиться.

Баньши закричала вновь, но сила вопля заметно упала, а размытый силуэт призрака зашатался на созданных им самим потоках воздуха. Крифта пока привыкала к своему новому обличью, поэтому не могла использовать все свои способности, которых, судя по игровому отчету, было немало.

___

Имя: Крифта.

Тип: Баньши (Призрак).

Уровень: 4.

Основное оружие: призрачное касание (магия Смерти, игнорирует доспехи).

Дополнительное оружие: крик Баньши (наносит физический урон, снижает боевые характеристики, вызывает Страх и Ужас).