— Я не маг, Крысеныш, тем более не темный, чтобы легко и просто использовать подобные артефакты. Да, мы четыре раза выходили на пустой этаж Стоков, где был только Кракен и его немногочисленные жертвы. Да, я серьезно рисковал твоей жизнью. Но в итоге мы добрались до цели!

— Ты уверен, что Кусок, Свонг и Вольгерт где-то здесь, Шмург? — спросил я гоблина, вспоминая о более насущных делах.

— Абсолютно, Крысеныш, смотри, что мы нашли в соседнем зале.

С этими словами Шмург посмотрел на Криста, и тот протянул мне серебряную пулю. Да, это явно был припас от гномьей аркебузы. Я взял блестящий металлический шарик из руки полуэльфа и положил в карман, обещая себе, что обязательно отдам его Свонгу при встрече.

— Еще там есть обугленные и порубленные трупы, — продолжил Шмург.

— Кусок и Вольгерт, — кивнул я, соглашаясь с гоблином-наставником. — Стоп, трупы? С кем они тут сражались, если… все возможные пути наверх перекрыты Кракеном, а любые существа впадают в отчаяние и становятся его безвольными жертвами?

— Вот это и самое интересное, Крысеныш, — мрачно ответил Шмург. — Пошли, лучше тебе самому все увидеть.

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Прежде чем идти за Шмургом, я подобрал серебряный кинжал и сделал им несколько пробных ударов. Как прямым хватом, так и обратным, который предпочитал сам Крысеныш.

Брать в руку оружие, которым мне несколько раз вспарывали горло, было весьма неприятно. Но кинжал дал мне чувство уверенности. Также я почувствовал, как где-то глубоко внутри потихоньку обретает спокойствие перепуганный и вымотанный страхом Крысеныш.

Я теперь не чувствовал себя безвольной жертвой, как в тот момент, когда очнулся связанным на спине Вогвога. А добренький гоблинский дедушка Шмург в очередной раз полоснул меня по шее, чтобы напоить моей кровью костяную стрелку проклятого компаса.

Кажется, мир “Альма” не относился к темному фэнтези, но чем дальше, тем мрачнее становилось все происходящее. Это задумка сценаристов или нестандартный ИИ сервера “Энигма” зажил собственной жизнь и начал переписывать принципы мироустройства?

Чтобы получить ответ на этот вопрос мне придется подняться гораздо выше. Конечно, тут был Шмург, который явно знал больше, чем говорил. Но лучше найти того, кто заведомо окажется более доброжелательным и сговорчивым.

И я догадывался, кто это может быть. Ведь на сервере “Энигма”, помимо Крысеныша, у меня было еще несколько персонажей разных классов. Включая весьма высокоуровневых.

Гоблин-наставник нарушил мои размышления нетерпеливым покашливанием. Шмург явно нервничал и торопился, так что я решил не раздражать его еще сильнее.

— Идем, — сказал я Шмургу. — Кто из нас троих пойдет в авангарде?

Вогвог, хотя формально и был вором, но имел специализацию “Громила”, подразумевающую развитие исключительно боевых навыков. Так что на роль разведчика он точно не подходил.

Крист и я обладали сопоставимым уровнем Скрытности и Наблюдательности. Шмург, очевидно, нас сильно превосходил. Но я задал вопрос, чтобы посмотреть на реакцию нашего мутного гоблина.

Тот на пару мгновений задумался, перебирая возможные варианты, а потом коротко приказал:

— Крист, вперед.

Полуэльф равнодушно кивнул и скрылся в тенях. Шмург проводил его взглядом, для гоблина маскировка Криста практически отсутствовала. Я же видел только колебания воздуха, когда тот проходил более-менее освещенные участки комнаты.

Ясно. Шмург мне то ли не доверяет, то ли слишком высоко ценит, чтобы отправить в одиночку впереди отряда. И при этом не хочет оставлять наедине с Вогвогом и Кристом. Боится, что я что-то узнаю от полуэльфа и хобгоблина? Или что я сговорюсь с ними за его спиной?

Думаю, их маленький отряд образовался не от хорошей жизни. И в любой момент это могло сказаться на боевой эффективности и слаженности союзников. Что Крист, что Вогвог выполняли команды Шмурга без особого энтузиазма.

Я вновь внимательно осмотрел Вогвога, обращая внимание не на игровые статы, а на его взгляд и внешность. Хобгоблин смотрел на меня настороженно, но выглядел уверенным в себе, только вот постоянно водил языком за верхней губой, как будто ощупывая что-то.

— Улыбнись, Вогвог! — резко приказал я.

Хобгоблин так удивился внезапной команде, что действительно натужно улыбнулся, открывая два ряда желтых, а местами и черных зубов. На месте левого верхнего клыка оказалась пустая дыра.

Я похолодел от страха, но рука сама нырнула в карман и нащупала там хобгоблинский зуб. Тот самый, который я забрал в качестве трофея с трупа Вогвога после победы над ним в битве при котле грибного самогона.

Мне не хотелось отдавать хобгоблину свою законную добычу, но я на мгновение задумался, как бы поступил на моем месте Крысеныш. Ответ нашелся очень быстро.

Улыбнувшись в ответ, я протянул хобгоблину руку и разжал кулак.

— Кажется, это твое, — сказал я ошалевшему Вогвогу.

Тому потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Потом он быстро выхватил из моей ладони зуб и с силой вдавил в пустое место в верхней челюсти. Затем Вогвог вытащил из-за пазухи мятую железную флягу и щедро плеснул ее содержимое на клык.

Происходящее выглядело, как бред сумасшедшего, но вставленный в дыру зуб (который кучу времени провалялся в моем кармане!) словно втянулся в десну и прочно зафиксировался в ней.

Хобгоблин несколько раз громко и устрашающе щелкнул челюстями, проверяя работоспособность вернувшегося на законное место клыка. А потом улыбнулся — на этот раз очень искренне и даже доброжелательно.

— Спасибо, Крысеныш, — сказал Вогвог с довольным видом. — Прости, если у нас раньше были какие-то разногласия.

Я кивнул, не решаясь задать вопрос о том, помнит ли хобгоблин, как я сражался с его копией под Грибными фермами. И каким именно образом убил его, чтобы получить этот самый трофейный зуб. Но надеялся, что эта версия Вогвога ничего не знает про множество крыс, разорвавших нутро хобгоблина-клона в попытке добраться до волшебного амулета.

А еще в подумал про коготь крысоогра Вавхира, лежавший в кармане вместе с хобгоблинским зубом. Надеюсь, хоть самозванный властелин Стоков не вернется с того света (или что там предусмотрено для неписей?). И мне не придется наблюдать имплантацию этого самого когтя в крысоогрский палец.

— Если вы закончили обмен подарками и любезностями, — с кислым видом встрял в милое общение Шмург, — то нам пора идти. Крист отошел достаточно далеко, чтобы наш большой друг Вогвог не выдал отряд своими тяжелыми шагами. У нас еще много дел: надо спасти приятелей Крысеныша и уничтожить Кракена. Потом можете трепаться друг с другом, сколько захотите.

Возможно, гоблин-наставник и обладал отличными навыками Скрытности и Наблюдательности и мог легко убить любого из нас. Наверняка он знал очень много о том, что происходит в этой версии мира Альма.

Но вот лидер отряда из него был откровенно паршивый: как в плане стратегии, так и в создании хорошей эмоциональной атмосферы. И все шло к тому, что эту роль мне придется брать на себя. Если мы, конечно, хотим выбраться из альмской канализации куда-то поближе к местному солнцу.

***

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Между нами и жарким альмским солнцем было еще множество препятствий и загадок. И одной из них был канализационный зал, заваленный очевидными признаками недавнего сражения.

Добрались до него мы ожидаемо без приключений. К тому времени, как в помещение вышел основной отряд в составе меня, Шмурга и Вогвога, наш разведчик-Крист уже успел заскучать. Кажется, у него практически отсутствовало любопытство — как и у хобгоблина — так что изучать следы побоища пришлось мне со Шмургом.

Слизни-утилизаторы успели тут неплохо поработать, соскоблив с костей все мясо и выжрав внутренности. Но и оставшиеся скелеты со снаряжением — их было восемь — давали немало очень странной информации.