Я был твердо уверен, что запомнил маршрут назад. Но когда оказался в том месте, где кинжал засветился впервые, то испытал небольшую растерянность. Вроде бы пересечение коридоров выглядело так же, но не совсем. Какие-то неясные детали отличались, вызывая у меня смутное беспокойство.

Так, надо взять себя в руки.

Паника могла привести только к тому, что я окончательно заблужусь в здешней канализации и потеряю дорогу обратно. Да, выбраться наверняка получится, но внутри меня зрела уверенность, что я должен понимать, где я нахожусь и куда иду. Иначе быть беде.

Поэтому я мысленно сказал себе, что это то же самое место, которое просто немного изменилось за время моего отсутствия. Стало легче, я словно вновь обрел твердую почву под ногами, как пират, вернувшийся на берег после долгого плавания.

Пират… Я вспомнил Свонга и Вольгерта и почему-то шмыгнул носом, будто начиная плакать. Со странной парочкой гнома и полуорка, которая вместо корабля или порта из-за технического бага оказалась в канализации, мне было гораздо спокойное и веселее.

Что уж говорить про Куска… Инфернальный питомец стал моим лучшим другом после внезапного попадания в персонажа игрового сервера с непрямым управлением “Энигма”. Если бы не гончая, думаю, я мог бы давно сойти с ума, объявить происходящее сном или бредом — и сгинуть в очередной стычке с мобами.

Слезы сами стали наворачиваться на глазах, богатый функционал “Альма” позволял персонажам (и игрокам) испытывать большой спектр эмоций. Но настолько яркое ощущение накатило на меня тут впервые.

Стоп!

Я посмотрелся в лезвие серебряного кинжала. Отражение выглядело, как обычно, а системная информация выдавала ошибку.

Однако я помнил, что зачарованное оружие блокирует проявления магии Тьмы и Смерти и может показывать искаженную картину, из которой вымарана часть деталей.

Отпускать серебряный клинок почему-то очень не хотелось, так что я достал короткий меч левой рукой. Драться бы так я не смог, но цель у меня была другой.

Первым, что я увидел в отражении были страх и безнадежность. Они смотрели на меня из глаз Крысеныша и ощущались в каждой детали мимики: нервном движении губ и языка, раздувающихся крыльях носа, сведенных бровях.

Рука задрожала, я с трудом удержал оружие и сконцентрировался, чтобы вызвать “Взгляд Смерти”. Строчки системной информации смешались перед моим взглядом, но я сумел, пусть и с большим трудом, разглядеть нужную:

___

Отчаяние (Среднее, Магическое).

___

Это сразу привело меня в чувство. Строка статуса мелькнула и обновилась:

___

Отчаяние (Слабое, Магическое).

___

Так, значит, я попал под воздействие какой-то магии?!

Похоже, что эффект был очень сильным, а меня от него спасали только перк “Две души” и, возможно, аура зачарованного серебряного кинжала.

Что же тогда испытывали тут другие персонажи, у которых не было никакой защиты от воздействия на разум? И что с ним происходило после?

Теперь я подозревал, что надо искать и на что обращать внимание.

Скоро я нашел промокший кусок ткани. Лизнув, я понял, что материал был пропитан чьими-то слезами. Далее был кровавый отпечаток ладони на стене почти на уровне пола, как будто тот, кто его оставил, полз или лежал. Несколько разорванных записок и писем, содержание которых было невозможно разобрать.

Но я не видел ни живых, ни мертвых мобов, которых должно было быть множество в локации для начинающих персонажей. Ведь на ком-то тем следовало оттачивать свои навыки и получать уровни. К тому же, в любой локации так или иначе должен работать механизм возрождения врагов и неписей.

Мне нужна точка респауна!

Вскоре я обнаружил узкий лаз, ведущий куда-то вглубь стены. В похожем я на 3-м уровне Стоков нашел раненого гоблина, который заметно уменьшил мои запасы грибного самогона.

Годится.

Чтобы пролезть, мне пришлось оставить сумку с вещами и короткий меч. С серебряным кинжалом в зубах я пополз по узкому лазу, едва не застревая на поворотах.

Если даже полугоблин-полуэльф с трудом помещался в проходе, то он был предназначен для кого-то совсем мелкого. Этот вариант меня вполне устраивал, я не очень хотел столкнуться лицом к лицу с хобгоблином или крысоогром.

К счастью, проход вскоре закончился и я, обдирая бока, вывалился в крохотный темный зал. Ночному зрению Крысеныша потребовалось несколько мгновений, чтобы настроиться. А потом…

Потом я увидел небольшого плачущего крысолюда. Это был первый моб, который мне попался на 1-м уровне Стоков. Он был весь грязный и потертый, но его неряшливость выглядела настолько идеальной, что сомнений не оставалось: крысолюд только-только зародился в локации.

Строчки игровой информации побежали перед глазами, но меня не волновал его уровень, класс и другие подобные характеристики. Равно как и пригодность для зомбирования и ритуалов, которую мне услужливо предложил активировавшийся “Взгляд Смерти”.

Вскоре я нашел то, что мне нужно:

___

Отчаяние (Сильное, Магическое).

___

Моб поднял на меня заплаканные красные глазки, в которых поровну плескались страх и смятение. При виде меня что-то во взгляде крысолюда резко изменилось, ужас постепенно испарился, вместо него появилась бездонная пустота.

Я отшатнулся и пробежался взглядом по обновленному игровому статус моба, ища появившиеся изменения:

___

Отчаяние (Критическое, Магическое).

___

Ох, похоже, я появился тут как раз вовремя. Именно сейчас неизвестное воздействие вторгалось в хрупкий разум “новорожденного” крысолюда.

И доломало его окончательно.

Я не успел среагировать, когда, негромко пискнув, крысолюд буквально пролетел мимо меня и скрылся в узком проходе, по которому я попал сюда несколько мгновений назад.

Ругнувшись, я полез обратно, стараясь не слишком сильно отставать от моба. Конечно, более мелкий крысолюд чувствовал себя в лазе заметно более комфортно и постепенно отрывался. Но я надеялся нагнать его в канализационном коридоре — ведь ноги у моба были заметно короче.

И поговорить, как тогда с гоблином? Нет, думаю, это будет бесполезно, следовало придумать что-то другое.

Выпав из лаза в широкий коридор, я едва успел заметить моба, улепетывающего направо. Еще немного — и он скрылся бы за поворотом.

Схватив сумку и короткий меч, я помчался за крысолюдом. Расстояние постепенно сокращалось, так что я немного снизил скорость, стараясь не приближаться слишком сильно.

Моб выглядел так, словно бежал в какое-то конкретное место, а не просто паниковал и метался по канализации. А значит, надо просто двигаться за ним на некотором расстоянии, чтобы не вляпаться в ловушку или засаду.

Через несколько минут бега по сточных галереям серебряный кинжал в руке начал немного светиться, предупреждая о какой-то опасности впереди.

Так что, когда крысолюд домчался до своей цели, я был готов. Отпустив моба подальше, я перешел в режим Скрытности и распластался вдоль стены.

Вовремя!

По проходу проскочил огромный хобгоблин, едва не зацепив меня своим бронированным наплечником. В пару прыжков элитный моб настиг крысолюда, а потом оба резко остановились, глядя куда-то вперед.

Кажется, они добрались до своей цели.

Я посмотрел туда же, куда и они, подозревая, что эта самая цель мне сильно не понравится.

Ох, как же я был прав!

Сервер с непрямым управлением Энигма.

Альм. Локация Стоки, 1-й уровень.

Хобгоблин погиб первым.

Это был здоровенный элитный моб 4-го уровня. Его показателям и общей крутости мог позавидовать и ныне покойный Вогвог, который доставил мне немало неприятностей на 3-м уровне Стоков.

Строки игровой информации еще бежали у меня перед глазами, переключаясь между обычным форматом и “Взглядом Смерти”, когда гигантское щупальце со множеством присосок схватило тяжеленную тушу хобгоблина и рвануло к потолку.