Губерт выскочил из машины, выдернул рюкзак и живо покатился к широким стеклянным дверям, вливаясь в поток людей и механизмов. На ходу оглянулся, сбавил темп, дождался дочь и заметил:

— Все-таки здесь гораздо меньше толкотни, чем на Земле, верно?

— Еще бы, — рассеянно ответила Мадлон. Она подумала про Стривера. Его, наверное, тоже отправят на Землю этим рейсом… Отцу, видно, пришло в голову то же самое, и его добродушное лицо на несколько мгновений посуровело. Он сказал:

— Я слышал, арестованного заморозят прямо здесь, на планете, а затем привезут на корабль как груз, — остановившись, он покрутил головой и оживился: — Ага, вижу наших общих знакомых. Эй, Антони! Виктор!

Гордон и Новак приблизились к ним. Новака под руку держала Анни. При виде Гордона, с рюкзаком за плечами и с неизменной палкой, у Мадлон появилось чувство дежа вю — старик выглядел совсем как полтора года назад, когда она заметила его впервые, входящим в вагон экспресса на Земле.

Новак протянул руку Мадлон и в своей обычной сухой манере произнес:

— Благодарю вас за участие в моей экспедиции. Приятно было с вами работать. Возможно, мы когда-нибудь еще увидимся.

— Спасибо, что взяли меня в отряд, — в тон ответила она, пожимая его твердую ладонь.

Анни обняла Мадлон.

— До встречи! Я позвоню тебе, как только вернусь на Землю.

— Ладно. Удачи тебе.

Френсис подождал, пока дочь вдвоем с Гордоном, который тоже улетал этим рейсом, зарегистрируется и сдаст багаж, а потом предложил:

— Пойдемте на второй этаж. До посадки еще почти час, можно попить кофе.

Поднимаясь по лестнице за мужчинами, Мадлон оглянулась. Ей показалось, что в пестрой толпе она видит знакомую фигуру, темные волосы и форменную куртку Ларри Метени. Она дернула за рукав отца.

— Френсис, а Ларри тоже летит на этом корабле?

— Да, он будет нести вахту, как и во время полета сюда. Ты где-то видишь его? — он привстал на ступеньку, глядя поверх голов. — А, вон они оба! Ну, я лучше пойду, не буду нервировать Ника. Мы с Антони подождем тебя наверху.

Мадлон осталась на лестнице. Только сейчас, наблюдая, как братья Метени шагают плечом к плечу, она поняла, насколько изменился Ник. В нем почти ничего не осталось от того веселого парнишки в яркой одежде, каким она увидела его полтора года назад в альплагере. Смешной ежик на голове сменился аккуратной стрижкой, такой же, как у Ларри. Ник стал чуть шире в плечах и казался старше. Он был одного роста с Ларри и практически так же сложен, разве что слегка потоньше, и Мадлон подумала, что пройдет несколько лет, и их с Ларри станет сложно отличать друг от друга. Но им недолго быть двойниками — Ларри-то останется таким, какой он сейчас, зато Ник начнет стареть.

Она стояла, оперевшись двумя руками на перила лестницы, Ник и Ларри остановились внизу, в паре метров прямо под ней. Стоит кому-нибудь из них поднять голову, как он увидит ее. Впрочем, Ларри, вполне возможно, уже заметил.

Она услышала голос Ника:

— Я собираюсь на Землю. Наверное, следующим рейсом прилечу. Может, пойду на прежнюю работу, раз уж Губерт так хочет заполучить меня обратно, а если окажется, что он передумал, то найду что-нибудь другое. Здесь мне надоело, да и семейная жизнь, как видишь, не удалась. Зря я все это затеял.

— Буду ждать тебя, Ник.

Они обменялись рукопожатиями, а затем Ник, чуть помедлив, двумя руками обхватил двойника за плечи, и Ларри обнял человека в ответ.

Мадлон почувствовала, что слишком сильно стискивает перила, и разжала пальцы. «Что со мной?» — раздраженно подумала она. Так странно — на мгновение ей захотелось оказаться на месте Ника, чтобы это ее обнимал Ларри. Это не имело никакого отношения к тем объятиям, что она рисовала себе предыдущей ночью. Ей не хотелось никакой страсти, но ее тянуло ощутить дружеское прикосновение, тепло тела этого идеального существа, так похожего на человека.

«Глупо», — сказала она себе и отступила от перил.

На втором этаже Губерт оживленно беседовал с Гордоном. Мадлон подошла к ним и позвала:

— Пойдемте, нам пора! Регистрация уже началась, — она взяла Губерта под руку. — Пойдем, папа.

Больше книг на сайте - Knigoed.net