— Да, я читала в новостях. А где мы будем ждать Мортона? На улице?

— Нет, пойдем вон в той забегаловке посидим. Я тебе местные пирожки обещал.

Они вошли в маленькую закусочную под тускловатой вывеской. Посетителей в зале было немного, на двух молодых людей никто не обратил внимания. Ник оставил Мадлон за столиком и пошел к стойке. Мадлон отошла к раковине в углу, сполоснула руки и умылась. Сперва она подумала, что надо бы снять кепку, но многие мужчины сидели в головных уборах, и Мадлон успокоилась. Лучше уж в кепке, чтобы ее коса не привлекла ничье внимание — женщин здесь что-то не видно, не считая высокой сухопарой барменши неопределенного возраста.

Вернулся Ник, поставил на столик два стакана и тарелку с двумя пирожками.

— Бери, попробуй искусственное мясо. А это пиво, оно вообще-то неплохое. Отец его любит, специально ходит сюда раз в неделю, но не чаще — чтобы не приелось.

Мадлон понюхала содержимое стакана и решила, что пива ей не хочется. Пирожок, вопреки ожиданиям, оказался неплох, несмотря на странный привкус — не то, чтобы неприятный, но есть такое каждый день она не смогла бы. По структуре мясо тоже отличалось от нормального — не волокнистое, а резиново-губчатое.

Ник то и дело нетерпеливо косился на дверь и в окно, и вдруг быстро подался к Мадлон и прошептал:

— Он вышел. Я за ним, скоро вернусь. Ты сиди здесь, никуда не уходи и ни с кем не разговаривай, поняла? Станут приставать — плавно посылай куда подальше. Я быстро, одна нога здесь, другая там. На вот, на всякий случай, — он сунул ей в руку несколько свернутых кредиток. — Здесь любят наличные, а у тебя, конечно, нету.

Мадлон удержала его за рукав.

— А связь здесь есть?

— Есть, но не для наших телефонов. Да ты не беспокойся, я же сказал, что скоро приду, — он хлопнул ее по плечу и выскочил из кафе.

Мадлон осталась дожевывать пирожок. Еду хотелось хоть чем-нибудь запить, и она, поколебавшись, взялась за пиво, стараясь тянуть его помедленнее, чтобы не сидеть потом с пустыми руками. Она даже пожалела, что не курит — могла бы без конца дымить, как большая часть посетителей вокруг.

Над стойкой размеренно тикали старомодные часы. Мадлон запомнила время, когда ушел Ник. Длинная стрелка уже успела описать четверть круга. Против воли Мадлон начала размышлять, что будет делать, если Метени не вернется. Искать его? Или идти наверх? В конце концов, они не в горах, не в дикой местности и не на другой планете. Они в том же городе, где прожили всю жизнь. Ник найдет обратный путь еще легче, чем она. Так, может быть, встать и уйти? Вряд ли Метени грозит настоящая опасность, скорее, он тут в большей безопасности, чем она сама. Да, вот в том-то и дело! Дорогу она найдет, но что будет делать, если по пути к ней пристанут местные?

Мадлон показалось, что кто-то внимательно смотрит на нее. Она поднесла к губам стакан, незаметно оглядывая маленький зал. Кажется, на нее пялится вон тот парень в самом темном углу… Он со вкусом курил, медленно пуская дымные колечки. Ему могло быть и шестнадцать лет, и тридцать шесть; очень бледное маленькое лицо от переносицы до лба скрыто зеркальными очками, темные волосы зализаны со лба назад. Когда человек встал и неторопливо двинулся к стойке, Мадлон увидела, что он небольшого роста, худощавый, одет в ладно сидящий черный костюм, а на ногах поблескивают лакированные туфли. Странно, что никто из посетителей не глазеет на этого парня — его одежда здорово отличается от курток, штанов, свитеров и робы большинства сидящих в зале.

«Ладно, — сказала она себе, решительно вылезая из-за стола. — Пойду прогуляюсь». Прошло уже пятьдесят минут, Ник обещал вернуться самое большее через полчаса — хватит ждать.

Мадлон шагала по полутемной улице, стараясь выглядеть человеком, идущим по делам. Наверное, ей это удавалось — встречные не обращали на нее внимания. Может, надо поспрашивать, не видел ли кто Ника? Он говорил, что здесь не так много жителей, вполне возможно, что многие знают друг друга. Но у кого именно спрашивать? Жаль, ей неизвестно, где живут его родные… И она отбросила идею с расспросами.

Мадлон дошла до перекрестка, свернула, прошла по перпендикулярной улице, еще раз свернула. Последний поворот — и она окажется на той же улице, с которой начала поиски.

— Не ожидал увидеть вас здесь, Мадлон.

Она стремительно оглянулась. Когда Мортон успел подкрасться? Только что кругом было пусто — и вот он идет рядом с таким видом, словно сопровождал ее от самого кафе.

— Я только что видел Ника Метени, — продолжал Мортон. — Вы, наверное, его ищете. Пойдемте, провожу.

Он по-дружески взял ее за плечо, и Мадлон еще не успела почувствовать подвох, как огромной ладонью другой руки он разом накрыл ей нос и рот. Клочок ваты, который Мортон прятал в ладони, был пропитан очень сильным снотворным, и Мадлон даже не успела понять, что случилось. Просто глаза закрылись — и темнота.

Выскочив из бара, Ник не увидел Мортона и шепотом выругал себя — протянул время, растяпа, где теперь искать? Так, ладно, спокойно. Мортон шел в ту сторону, не торопился, вряд ли успел уйти далеко, надо просто его догнать.

Ник побежал трусцой, готовый в любую минуту перейти на шаг или отпрянуть в боковой переулок. Улица как вымерла, ни Мортона, ни прохожих. Что за чертовщина! Может, Стэн куда-то свернул? Но тут и сворачивать особо некуда. Зашел в помещение? Но жилой квартал уже закончился, этот туннель вот-вот приведет к заброшенным складам в районе Озерного туннеля. На кой черт туда Мортону? Ну, точно, вот уже и перекресток с единственным фонарем, налево будет свалка, направо склады.

Ник в растерянности остановился. Он уже перестал ожидать чьего-то появления и потому аж подпрыгнул, когда на его плечо опустилась большая ладонь, а знакомый голос над головой произнес:

— Не меня ищешь?

Мортон! Черт, и как ему удается так подкрадываться?!

— Нет, просто гуляю, — брякнул Ник. Он не ожидал, что придется разговаривать с объектом слежки, и не придумал заранее ответы на возможные вопросы.

— Прогуляемся вместе? Покажу тебе кое-что интересное, — он приобнял Ника за плечи и властно потянул за собой. Упираться казалось как-то глупо, и тот неохотно подчинился.

Свет фонаря отдалился и померк, Мортон зажег карманный фонарик. Луч скользил по облезлым стенам складов, пока не утонул в провале распахнутой двери. У Ника что-то всплыло в памяти, замелькали смутные образы — такое уже было, не совсем такое, что-то подобное, и это опасно, ему надо уйти отсюда, нет, даже убежать… Он попробовал вывернуться из-под тяжелой руки, но не успел.

— Вот мы и пришли, — сообщил Мортон и с силой толкнул его в сторону двери. Чтобы не упасть, Ник пробежал прямо в черный проем, споткнулся и прошелся на четвереньках. Вскочив, ринулся назад, с размаху налетел на дверь, ударился, выругался и заорал:

— Мортон, открой, черт бы тебя побрал! Ты сдурел?! Что за идиотские шутки!

Вместо ответа послышался странный лязг. Некоторое время Ник прислушивался, соображая, что это может быть, в полной уверенности, что когда-то уже слышал такое, и затем вспомнил, что именно с таким звуком в одном старом фильме тюремщик задвигал за узником засов.

Ник с трудом отогнал от себя панику и зажег фонарик. Бетонная коробка заброшенного склада. Голые стены и пол, на проводе болтается лампочка, но выключателя нигде не видно. Какого черта Мортон притащил его сюда и когда собирается отпустить?! А Мадлон? Она, наверное, до сих пор торчит в той забегаловке и ждет. Чего доброго, не дождется и пойдет наверх. Если запомнила дорогу, то дойдет, лишь бы ни на кого не нарвалась по пути… Черт, да что Мортону понадобилось-то?! Прознал о давнем романе с Сандрой и решил посчитаться? Так ведь Сандра давно с ним, со Стэном, и какая разница, с кем она крутила раньше? «Ну да, один раз мы с ней переспали, когда она уже была замужем за ним, — подумал Ник, — но она сама предложила, а я просто не стал отказываться. Пусть с ней разбирается, я-то здесь при чем!» И вообще, откуда Мортону знать об этом свидании? Разве что Фред проболтался, он видел его и Сандру. «Если это и впрямь он растрепал, пришибу, как только увижу», — мрачно решил Ник.