Друг соскочил с подножки и побежал к нам. И, глядя на его взъерошенный вид, я почувствовала, как плечи стискивают челюсти ужаса. Что-то случилось. Что-то. Случилось!

Эриман распахнул дверь.

— Арли! — закричал Викс, подбегая. — Нимеридис, — он отдышался и навалился на магомобиль спиной, — пропала…

— Как, — выдохнула я, заглядывая в шкаф. — Невозможно это! Не могла она сбежать так быстро!

Мои вещи лежали на месте, теснясь в тёмном плену полок. Нелепо скомканные платья выставляли оторочки оборок, плащи матово блестели ободранными пуговицами. Не до конца разобранный вещевой мешок, сморщившись, как сварливый старик, валялся на дне, под нагромождением вешалок. Половинка шифоньера, отведённая Ними, была пуста. Ни аккуратно сложенных заокеанских вещей, что выглядели нелепо и странно, но удивительным образом красиво; ни чемодана на колёсиках. В углу на полочке, правда, одиноко ершила чёрные щетинки кисть для румян.

— Вездесущими клянусь! — комендант запрокинула голову. — Никто не выезжал!

— Я вернулся в общежитие, и Ними не открыла, — проговорил Викс глухо, спрятав лицо в ладонях. Поднял на нас с Эриманом воспалённые глаза. — Приходил к комнате несколько раз. Волнение так извело меня, что я просто сходил вниз за ключом и обнаружил вот это.

Он показал на опустевшие полки.

— Не могла она из-за вашей ссоры взбрыкнуть? — начал было профессор.

— Да там пустяк, — отмахнулся парень и снова выдохнул в ладонь. Глянул на вспухшие линии вен и снова заговорил: — Она просто испугалась и убежала. Арли, ты бы обиделась, если бы тебе в любви признались? — он уставился на меня, требуя ответа.

Мы с Эриманом переглянулись. Я стушевалась и замотала головой.

— Она раскладывалась тут весь день, — отметила я. — Не могла она собраться так быстро и убежать, не оставив даже записки! Да так, что не видел никто.

— Девочка, да за кого держишь меня? — возмутилась комендант. — Уж я бы и не заметила, если б кто выезжал?

— Давайте не поднимать панику, — отрезал Эриман и заглянул в раскрытый шкаф, едва не сбив головой плафон с азитами. — Кто за последние два часа уходил-приходил в общежитие?

— Несколько компаний с праздника вернулись, эбрисс Адонис, и вот, — женщина мотнула головой в сторону раскрасневшегося Викса, — эбрисса Илмауна пропускала.

— Тот самый Илмаун? — обернулся профессор.

Викс поджал губы и метнул в него горячий взгляд.

— Да, тот самый.

— Дядю пока не впутывай. Нужно здесь разобраться. Вдруг она просто переехала на съёмную квартиру.

— По ночи? Зачем? Из-за моего признания? Да это глупо! — вскрикнул парень и покачал головой. Прошагал вдоль комнаты, громыхая тяжёлыми ботинками. — Предчувствие плохое. Вот сидит здесь, — показал на грудь, — и всё. Ничего не могу с собой поделать.

И я была согласна с Виксом. Тревога одолела меня ещё на площади. Как только услышала, что Викс не может найти Ними. Словно над девушкой уже нависла беда.

— Один парень — её земляк — говорил, что привёз её в общежитие, — заметила я.

— Да почём я знаю, кто и кого привозил, — буркнула комендант. — Вас здесь столько, что всех не упомнишь. Одно могу сказать точно: с чемоданами никто не выдвигался.

— Из окон что ли покидала? — на всякий случай, я подёргала оконную фрамугу.

— Леан, говоришь, домой её отвозил? — буркнул Эриман и двинулся к выходу. — Идём спрашивать, — его голос стал жёстким, а плечи опустились.

Возражать не было сил. Может быть, оттого, что подсознательно я знала: Эриман не полезет в драку прилюдно. Наверняка, дорожит своей репутацией.

Мы выдвинулись в коридор: все четверо. Комендант насупилась, что мы её по ночи отрываем от важных дел, но всё равно не отставала. Шестой этаж оказался погружённым в темноту и тишину.

Мы стучали долго. Эриман не сдержался и шарахнул ногой. Женщина подпрыгнула, но промолчала.

— Да иду! — послышался сонный голос из-за двери. — Что там за срочность?

Леан распахнул дверь. Он стоял в одном белье и усердно чесал плечо. А затем приподнял голову и сложил руки на груди.

Я смущённо опустила голову и посмотрела на Эримана. Его гнев можно было есть ложкой: таким он казался густым и плотным.

— Где Нимеридис? — начал с порога профессор, не стараясь скрывать пренебрежение и ярость.

Леан прислонился плечом к косяку и смачно зевнул.

— Спит, наверное, — проговорил он. — Где же ей быть?

— Ты её привёз в общежитие, — сухо отрезал Эриман и шагнул вперёд, нависнув над парнем. — Говори, где девушка?

— У меня её точно нет, — рыжий отстранился и показал окутанную полумраком комнату. — Можете даже под кроватью посмотреть.

— Нимеридис исчезла, — произнесла я, осторожно поглядывая на Леана. — И её вещи — тоже. Она что-то говорила тебе? Куда-то хотела пойти или поехать?

Он приподнял жидкие темно-рыжие брови, и в слабом свете ночных азитов, веснушки на носу выделились, будто кусочки ржавчины.

— Как это? Я довел её до комнаты, она открыла дверь и даже спокойной ночи пожелала. Только расстроена была, но почему не сказала.

Леан окинул всех тревожным взглядом.

— Вспомни, — проговорила я почти умоляюще. Так больно было смотреть на раздосадованное лицо Викса и его красные глаза! — Может, она куда-то хотела переехать из комнаты? Или на съёмную квартиру перебраться?

— Ни слова не говорила, — удивился рыжий и стал доставать из шкафа одежду. Накинул рубашку, не стесняясь нас, и потянулся за брюками. — Она наоборот поделилась, что Арли ей как соседка очень нравится.

— Тогда как… — я запнулась, пытаясь сформулировать мысль. — К-куда… Куда делась-то она?

Я откинулась на косяк, беспомощно глядя на Эримана. Профессор задумчиво поглаживал подбородок. Казалось, что его хрустальный взгляд разрушает стены. Ответов не находилось, нужных и правильных вопросов — и подавно. Чей-то злой умысел? Вряд ли: ведь в комнате не осталось ни одной её вещи! Значит, ушла сама. Убежала в ночь: быстро и обдумав своё решение. Будто боялась, что застанут и остановят. Но если комендант её не видела, значит…

— Она где-то в общежитии, — предположила я в конце концов.

— Сейчас глубокая ночь, благородные, — возмутилась комендант. — Отбой был час назад. С утра позволю, а сейчас, ну, изви-и-ини-и-и-те. Никуда она из общежития не денется!

Эриман подарил ей почти убивающий взгляд.

— Не смотрите на меня так! — подняла руки женщина. — Есть правила, и они касаются всех! Мне завтра не нужны проблемы в кабинете ректора, — она бегло глянула на Викса.

Тот совсем потух и стоял у стены, не открывая глаз.

— Зачем ей прятаться? Это бессмысленно… — проговорил он устало.

— Я сейчас пробегусь по комнатам друзей, — Леан махнул рукой. — Я тихо, не волнуйтесь! Арли, иди к себе. Если найду Ними или что-то узнаю, то сразу поднимусь к вам.

Он почти вытолкал нас из непривычно широкой комнаты и закрыл дверь на ключ.

Эриман проводил его тяжелым, как кувалда, взглядом. Того гляди, как замахнется!

Комендант, деловито раскачивая огромными бёдрами, поспешила к лестнице, причитая на ходу:

— Убегают тут, отношения выясняют, а потом спать не дают. Найдётся ваша беглянка, жрать захочет

— как миленькая прибежит. И не таких находили.

Тяжёлые шаги завязли в темноте холла и затихли. Мы остались втроём в тёмном коридоре.

— И что будем делать? — выдохнула я. — Шерстить комнаты?

Викс мотнул головой.

— Если она хотела, чтобы я её не нашёл, то у неё это получилось, — он двинулся в тёмный коридор и оттуда бросил: — Я спать! Не уверен, что получится, но всё равно. Не вижу смысла навязываться.

Шаги Викса долго тикали в темноте, как часы: сиротливо, но зловеще. А потом — дошли до шороха и слились с тишиной. Предчувствие беды обволокло со всех сторон, свалилось на плечи тяжёлым шерстяным пледом, мешая дышать. Неожиданно я почувствовала себя потерянной. В глухом лесу своих страхов и сомнений. В этом тёмном коридоре. В жизни.