За трое суток до того, как нас не станет.

Я перестал дышать. Провёл вспотевшей ладонью по плечу, зацепив пальцами отросшие волосы. Метка молчала, как молчала все эти тяжёлые дни.

Как вставал — не помню, что говорил студентам — тоже. Просто выпорхнул из аудитории и почти навалился на друга. Он, Викс и Амрес держали меня, когда я разрушал свой дом. Нервы не годились никуда. Хотелось, чтобы обломки и камни привалили меня, и я перестал дышать. Только бы не представлять, что могло случиться с моей девочкой.

— Дон, что?! Говори! — сердце билось в горле, а голос получился густым и хриплым.

Адонис плотно притворил дверь за мной и, подтолкнув в спину, повёл за собой в круглый холл. Когда дневной свет очертил его раскрасневшиеся щёки, он достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок. Я тут же почуял запах чёрной гусеницы.

— Вот, — он протянул листок мне. — Читай.

Я выдохнул на последних строках и чуть не упал. Мир сузился до завитушек выведенных аккуратным почерком. Это писала она. Лин. Немного путано и завуалировано, но это была она!

Видимо, не могла говорить открыто. Значит, над ней нависла опасность. Я стиснул в кулаке клочок бумаги и заскрипел зубами.

— Я должен забрать её! — дёрнулся, чтобы ринуться прочь из коридора.

— Эриман! — Адонис едва меня удержал. — Постой. Как бы ты вред ей не нанёс, появившись сейчас. Подожди восемнадцатого дня, как она просит. Тут осталось- то…

Я заметался. Как это подождать? Я не смогу! Сгорю же. Как он не понимает?

— Не могу. Хочешь, выруби меня, но я не смогу ждать. Это слишком трудно. Ведь случиться может что угодно за эти дни! Адонис!

— Я думаю, она знает, о чём говорит, — Адонис отвёл взгляд. — Мы полетим вместе в назначенную ночь. Я прикрою тебя. Удивительно, что она была совсем рядом, а мы не почувствовали её сейзу. Наверное, защита стоит.

— Я убью их. Слышишь?! Всех… — я сжал плечи друга так, что он шикнул от боли. — Прости, — отступил и потёр лицо ладонями, чувствуя, как под пальцами разливается неудержимый жар. Шумно выдохнув, я встряхнул пальцами. — Хорошо, два дня выдержу. Надеюсь.

Я чувствовал, как под рубашкой чешутся крылья, намереваясь вырваться. Стук сердца, дыхание, чувства — все смешалось в колокольный звон в ушах, и я прилепился к стене.

— Адонис… скажи, что все будет хорошо. Просто скажи. Мне нужно это…

— Всё обязательно будет хорошо, — выдохнул Адонис. — У меня одна просьба к тебе. Не говори Виксу ничего, пока мы с Арлиндой не увидимся и не услышим всё из первых уст. Парнишка может дел наворотить, да и от учёбы оторвётся. А своей тёще будущей — и подавно. После того, как она Академию чуть по кирпичикам не разобрала, страшно и предположить, чего от неё можно ожидать.

Я молча кивнул. Мир плыл перед глазами и скручивался в спираль. Мы не нашли ее. Взрослые мужики! А малышка смогла передать весточку. Ждет ли меня, любит ли? Верит ли, что смогу защитить? Как же смогу, если столько времени был бессилен? Как она теперь доверять будет? После всего, что сделал…

— Иди. Я справлюсь, — на сомневающийся взгляд друга добавил с нажимом: — Обещаю.

— Может, посижу на занятии с тобой? — предложил Адонис. — Как наблюдающий?

— Как хочешь, — я повёл плечом, но голос всё равно дрогнул. — Да, лучше посиди. Не хочу подпалить кафедру или патлы одной приставучей студентки.

Адонис добродушно усмехнулся. Он слишком хорошо знал меня, чтобы оставлять в опасности, наедине с моей внутренней темнотой. Но сейчас даже его поддержка не давала никаких гарантий. Слишком уж я был взволнован: даже пальцы тряслись. Все мысли крутились вокруг Арли. Что могло случиться с ней за эти дни? Ведь если она не пишет прямым текстом, значит, те люди, что окружают её, опасны.

Кто-то заверещал в аудитории. Я распахнул и дверь и опешил. Густой дым взвивался под потолок, а девица, что виляла бедрами да выставляла своё декольте, стояла с подпалённой шевелюрой и разводила руками.

— Ла'брисс Окард, у меня что-то не получилось, — надула она губы и захныкала.

— Потому что слушать материал надо было, — подхватил Адонис с иронией, — а не на взрослых мужиков таращиться.

— Я не таращилась! — возмущённо прокаркала девица, а мне впервые за день захотелось рассмеяться. — И не говорите о том, о чём не знаете, эбрисс Флеминг.

— Ну да, — протянул Адонис. — Не знаю. Защищать профессора Окарда от тебя пришёл, сейзой почувствовал, что пристаёшь.

Студентка фыркнула и пошла к выходу, все так же виляя бедрами и томно улыбаясь мне. Я прыснул в кулак, не сдержавшись.

— Расходитесь. Лабораторную перенесем, — хихикая, проговорил я и распахнул форточку. Холодный осенний ветер взметнул волосы и погладил разгорячённые плечи.

Пока студенты высыпали из аудитории, а Адонис тушил остатки пожара, я смотрел в окно на распластавшееся небо. Лазурное, с белыми кляксами облаков. Где-то там за горизонтом ждёт меня любимая, и я обязательно её найду. Мир переверну, но найду.

Я не заметила, как прошёл день. Каждое мгновение, каждый шаг пробуждали новые воспоминания о прошлом, которого не было. Осколки мозаики: иногда — смутные и размытые образы, реже — голоса. Я знала, что Эриман чувствует и слышит то же самое. Видела по его задумчивому лицу, мимике, движениям.

Потому и спать пошла раньше. Не хотелось, чтобы в этой жизни мы превратились в Линетту и Тэйлана. Чем сильнее мы утекали в прошлое, тем ближе подходила опасность. Тем острее становился её запах. И тем скорее нужно было решать, что делать.

Сон сморил моментально: чёрный и непроглядный. Проснулась на миг лишь когда Эриман лёг рядом и положил мою голову себе на грудь. А потом — снова провалилась в чёрную пустоту.

И там, в мутном омуте тёмных снов, что-то ласково защекотало щеку, а в глаза посыпало серебром. Показалось, что наступило утро. Я перевернулась набок и уткнулась носом в тёплое плечо любимого.

Но мерцание заползло под ресницы. Я открыла глаза и уставилась в темноту.

Тихий звон над ухом привлёк внимание. Я повернула голову и замерла. Передо мной летал крохотный… Леан? Совсем малыш, не больше ладони, кудрявый, с крыльями и в золотистом свечении.

Он махнул ручкой и полетел к выходу, оставляя в воздухе бронзовую россыпь. Пролетел под дверью, а затем вернулся и поманил за собой.

«Не бывает такого, — убеждал меня разум. — Это всего лишь сон!» Но я не могла оторвать глаз от крохотной искрящейся звёздочки, что звала и манила. Словно загипнотизированная, сбросила босые ноги на холодный пол и, обогнув кровать, ступила за порог.

Искры таяли в воздухе, будто отблески волшебного костра, а я только диву давалась. Какой чудесный сон!

Я сбежала вниз по ступенькам и, толкнув тяжёлые двери, ступила в ночную прохладу двора. Высокие каштаны тревожно закачались, а маленький Леан с рыжими кудрями и крыльями, как у стрекозы, снова возник перед глазами и сказал писклявым голосом:

— Я знаю, где Нимеридис. Идём со мной.

— К-кто ты? — сорвалось с губ. — Ты не похож на Леана.

— Почему это? — проговорил в стороне рыжий и вышел из тени. Маленькая копия задрожала и ринулась к нему. Покрутилась вокруг себя и повисла над правым плечом парня, осыпая его золотой пыльцой и подсвечивая половину худого лица.

И тут я поняла, что не сплю. Почувствовала, насколько холодны дорожки двора, насколько враждебен ветер, несущий с собой острые пылинки. Паника прострелила колени, и я окаменела. Неужели Леан действительно замешан в этой грязной истории? Нет! Не верю!

— Так что получается, — я попятилась к крыльцу, — ты приложил руку к её исчезновению?!

— Может и так, — он повёл плечом и ехидно ухмыльнулся. — Прости, Арли.

Закричать я не успела.

— Эриман? — прогоняя отголоски сладкого сна, я перевернулась набок. Прижала к себе одеяло, вытянула руку. Скользнула рукой по грубой наволочке и нащупала пустоту. — Эри?!