Элис отложила вилку.

— Ложные надежды?

— Мы скоро вернёмся в город. Нет никакого смысла привязываться к человеку, которого ты, возможно, никогда больше не увидишь.

Элис изумлённо уставилась на него. Её обиженный взгляд сменился гневным, когда она вскочила на ноги.

— Извините меня. Мне нужно подготовиться к прогулке.

Она раздражённо выскочила из комнаты, оставив Лэндена смотреть ей вслед.

Джиа покачала головой.

— Ты злишься на Алекса и срываешь злость на Элис.

— Ты не можешь хоть раз поддержать меня? Я слишком много прошу?

— Ты ведёшь себя…

— Она проводит с ним слишком много времени, — сказал он. — И твоё одобрение не облегчит задачу, когда ей придётся расстаться с ним.

Джиа понимала, что Элис и вправду не сможет так часто видеться с Беном, когда вернётся в город, но не было никаких причин окончательно разрывать с ним отношения.

— Она очень привязалась к нему, Лэнден.

— Она заслуживает лучшего.

— Потому что он небогат?

— Потому, что она — моя сестра, — сказал он. — Она только начинает обретать уверенность в себе. Я хочу, чтобы сестра узнала себя лучше, а не просто связала свою жизнь с первым же мужчиной, с которым ей стало комфортно. Я хочу, чтобы она не торопилась, чтобы познакомилась с другими молодыми людьми, которые, возможно, подходят ей лучше.

— С каждым днём ты всё больше напоминаешь тётю Клару, — пробормотала Джиа.

— Я совсем не похож на Клару. Я бы никогда не стал подталкивать её к браку так, как она подталкивала меня.

Он имел в виду Джиа или Изабель? В данный момент это не имело значения. Он, казалось, был зол на весь мир, поэтому Джиа изо всех сил старалась не обращать внимания на эту враждебность.

— Это же просто прогулка на лодке, Лэнден.

— Дело не только в этом, и ты это знаешь, — сказал он.

Джиа понимала, что после инцидента с Китом Лэнден не слишком доверяет мужчинам, особенно если речь идёт о его сестре. Но хотя она и разделяла его страх за Элис, он вёл себя неразумно.

— Но я буду с ними, так что можешь не беспокоиться. — Она склонила голову. — Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Нахмурившись, он лишь на мгновение задумался над этим предложением, и она поняла, что он откажется.

— Я не в настроении кататься на лодке.

— Алекс остынет, — сказала она. — Просто дай ему время.

Попытка затронуть причину его гнева заставила Лэндена снова нахмуриться. Но Джиа было всё равно. Напряжение между ней и Лэнденом стало ещё более ощутимым из-за этой серьёзной размолвки между братьями. Она должна была найти какой-то способ всё исправить.

— А что ты ему сказал про Кита?

— У меня не было возможности ничего ему сказать. Он считает, что я выступаю против его плана жениться на Сисси из-за её бедности.

— Ну, ты должен рассказать ему правду о том, что сделал Кит.

— Я не стану пресмыкаться перед ним и умолять выслушать меня.

Джиа увидела в его глазах злость на Алекса. Злость на неё. Возможно, не следовало рассказывать Лэндену о том, что сделал Кит. Но она любила Лэндена и должна была быть с ним честной. Больше никаких секретов или лжи.

Она любила Элис и не могла допустить, чтобы такая девушка связала свою судьбу с этим подонком. Алекс заслуживал знать правду о Ките. И Сисси тоже.

— Не позволяй своей гордости стать ещё одним препятствием между вами, — сказала Джиа.

— Я в любом случае сомневаюсь, что он мне поверит. Он обожает Кита. И презирает меня.

Боль, скрывавшаяся за разочарованием Лэндена, была ясной, как звон колокольчика. Джиа вздохнула, борясь с желанием утешить мужа.

— Я уверена, что это не так. Просто иди и поговори с ним.

— Нет.

Упрямство этого мужчины иногда приводило её в бешенство.

— Тогда это сделаю я.

— Нет, ты этого не сделаешь. — Его лицо стало каменным, и она поняла, что зашла слишком далеко. — Чёрт побери, Джиа. Это касается только меня и моего брата. Ты никому не скажешь ни слова, включая Элис, — сказал он. — Всё понятно?

Неохотно кивнув, она признала своё поражение. Во всяком случае, пока.

— Иди, готовься к прогулке на лодке, — бросил он.

Она, подчиняясь, встала и направилась к двери.

— И ещё, Джиа.

Она обернулась.

— Не спускай с них глаз.

***

Неожиданный визит Уизерса прошёл не очень хорошо. Лэнден тяжело опустился в кресло за письменным столом, его сердце колотилось от обмена репликами ещё долго после того, как коляска Уизерса отбыла восвояси.

К счастью, Джиа всё ещё гуляла с Элис на лодке. Она была бы напугана ещё больше, услышав этот спор, а ему не хотелось объясняться ещё и с ней, пока он обдумывал то, что произошло.

Реакция Уизерса на расспросы Лэндена была подозрительной. Вместо того, чтобы защищать свою репутацию, как это сделал бы любой честный человек, Уизерс принялся, носясь по кабинету, брызгать слюной, а потом предупредил Лэндена, чтобы тот немедленно прекратил копаться в его делах. Он не предоставил ничего, что могло бы обелить его, не единого факта, который помог бы заручиться доверием Лэндена.

Или, возможно, Лэнден неправильно понял. Бог свидетель, в последнее время он терял веру в собственные силы. Лэнден никогда ещё не ссорился с таким количеством людей только за один день. И никогда ещё не чувствовал такой потери контроля над происходящим.

Его мысли снова вернулись к Джиа. А что, если Уизерс невиновен? Что, если Кит тоже не виноват? Лэнден многим пожертвовал из-за Джиа, и не мог не злиться на неё. И на себя тоже.

Он встал, чтобы убрать беспорядок, который устроил Уизерс, в надежде, что успеет сделать это до прихода Джиа. Звук шагов в коридоре подсказал ему, что он опоздал.

Лэнден выругался, когда дверь в кабинет открылась. Джиа застыла на пороге, раскрыв рот.

— Уизерс был здесь, — пробормотала она.

Лэнден прищурился, удивляясь, как она догадалась. Он прошёлся по куче бумаг, разбросанных по полу.

— Он недоволен тем, что я отказался от сделки с ним. И пронюхал о моих расспросах. Понятно, что он расстроен.

— Он угрожал тебе.

— Да, — ответил он, пристально глядя на неё.

— Ты не должен никуда ходить с ним, Лэнден, — сказала она. — И тебе следует держаться подальше от леса и ручья, протекающего вдоль поместья.

— Джиа, умоляю. — Он поднял руку. — Сейчас у меня нет на это сил. Я и так поставил под угрозу свою репутацию. Оттолкнул делового партнёра, не имея никаких доказательств его неправоты, кроме твоего предчувствия. Пока хватит.

Она поджала губы, выглядя скорее обиженной, чем рассерженной его словами.

— Он попытается навредить тебе, — сказала она.

Явный страх в глазах жены заставил Лэндена похолодеть. Джиа так сильно беспокоилась за него, так упорно настаивала на том, что он в опасности, что он сам почти поверил в это.

— Я так не думаю, — честно признался он. — Но если это так, я буду готов.

***

На следующее утро Джиа сидела за завтраком одна. Визит Уизерса и беспокойство за Лэндена заставили её всю ночь ворочаться с одного бока на другой. Он заверил её, что будет готов к любым угрозам со стороны Уизерса, но теперь, когда тот знал, что Лэнден напал на след, он мог быть ещё опаснее.

Узел в её животе затянулся ещё сильнее. К тому же, Джиа не могла не переживать и за их отношения тоже. Ссора с Алексом пробила трещину между ними. Несмотря на все усилия оставаться оптимистично настроенной, Джиа сильно страдала при мысли, что их брак тоже может развалиться. Лэнден не присоединился к ней в постели прошлой ночью, и она тревожно уснула без него.

Наконец Лэнден с усталым видом вошёл в комнату. Он сел, и Джиа налила ему кофе.

— А где Элис? — спросил он.

Джиа пожала плечами:

— Она рано встает, чтобы ухаживать за своим садом. Может быть, пошла прогуляться.

Он кивнул.

— Сегодня только два письма, мистер Элмсворт. — Вошедшая в комнату Флоренс поставила поднос на стол.