С грохотом на палубу выскочил растрепанный Энекен. Толстяк со звериным рыком подбежал к телу Лайлы, упал рядом на колени.

Он ругался, выл, плакал и совсем не был похож на человека без души. Капитан попытался поднять девушку, попытался передать ей сил чарами, но в конце концов сел прямо в луже натекшей крови и запустил перепачканные черной жижей пальцы себе в волосы.

Заклинатель Плоти покачивался из стороны в сторону, глядя на мертвую Гончую.

— Какой я дурак. Какой я дурак. — шептал он.

Вокруг собирались другие Капитаны.

Мне было нечем дышать. Хоть тело и не нуждалось более в воздухе, но грудь распирало холодным раздувающимся пузырем.

Лайла умерла. Моя Лайла умерла…

Толстяк вдруг встал, поднялся и подошел ко мне. Я задрал голову, глядя ему в мокрые глаза.

— Это было ошибкой, — всхлипнул Энекен. — Мое высокомерие погубило ее.

— Не надо, — попросил я, догадываясь, что будет дальше. — Я хочу чувствовать это…

Холодная рука опустилась мне на голову. Лед пронзил мозг.

Шел дождь. От его силы пенилась вода между кораблями. «ИзоЛьда», красный стальной монстр, из-за ливня казалась потусторонним созданием, пропоровшим окно между реальностями.

Словно она и впустила в мой мир непогоду.

Под секущими линиями на палубе «Завета» застыли Черные Капитаны.

Я подошел к борту, перекинул ноги через него и прыгнул в воду, а затем быстро погреб к ледоходу, рассекая пену от дождя. Добрался до траков, залез и посмотрел наверх. Моей жизнью было только движение. Только выполняя приказ, я чувствовал себя кем-то.

Вода била по глазам, барабанила по металлу, шипела под ногами. Я взялся за поручни и полез по технической лестнице наверх, быстро перехватывая железные перекладины.

Корпус ледохода дрожал от работающих двигателей. Никто на «Завете» не удивился появлению корабля северян у прохода через Южный Круг. Самым логичным действием было оставить здесь судно с частью команды, чтобы иметь шанс вернуться назад. Энекен знал, что «ИзоЛьда» будет здесь, и не ошибся.

Я выбрался на самый верх — крошечная фигурка, прилипшая к истязаемой дождем железной обшивке. Подросток смерти. У лестницы меня ждали двое наемников Ока. Один с взведенным метателем, второй с копьем. Оба готовы к бою. Первый поднял оружие, прицелившись.

— Мне нужен капитан, — сказал я.

Эмпаты не шевелились. Дождь стегал нас, вознамерившись смыть с палубы гудящего гиганта. Небо опустилось ниже.

— В воде вокруг корабля ждут моего сигнала десять Ледовых Гончих. Никто из вас не справится с ними. Мы пришли не сражаться.

Наемники молчали, но оружие не опускали. Где-то в другом месте, за пределами дождя, шел разговор. Я прикрыл глаза, растворяясь в шуме дождя, вслушиваясь в смесь его и рокота двигателей. Улавливая тонкие интонации волн, касающихся стальных бортов.

Волосы залепили мне глаза, и я зачесал их назад.

Посреди ливня лязгнула дверь. Беседа закончилась. В дымке дождя проступили две фигуры. Громаду Жерара я узнал сразу, а вот вторым оказался Буран.

Неприкасаемый до сих пор держал руку на перевязи.

— Эд… — сказал Жерар. — Это правда ты?..

Наемники чуть сдвинулись в разные стороны, чтобы иметь возможность атаковать при любом моем шаге. Капли дождя барабанили по капюшонам моих бывших товарищей, спутников.

Но не друзей. Отнюдь не друзей.

— Не ждал? — спросил Буран.

— Я был уверен, что тебя найдут, — получил он мой равнодушный ответ.

— Сам дополз.

— Верю.

Он не шутил, не улыбался. И будто сильно постарел за эти несколько месяцев. Я оценил шансы — стрелок, двое рукопашных бойцов, один из них искалеченный. Но встали они так, чтобы не мешать друг другу. Один Жерар выпадал из их комбинации.

— Мы проведем вас через Южный Круг, — передал я слова Энекена.

— Что взамен? — спросил Жерар.

— Шаман должен перейти к нам на борт.

Громила, ставший, по всей видимости, капитаном команды, нахмурился:

— Он что, вещь какая-то, им обмениваться?

Я не нашел смысла отвечать на этот вопрос, перевел взгляд на Бурана. Неприкасаемый смотрел на меня с интересом и жалостью.

— Ты еще хуже стал, Эд, чем когда я тебя видел, — сказал он. — Ты же Эд? Или кто-то высосал тебя и залез в твою щуплую оболочку? Они тебя послали, потому что решили, что тебя никто здесь убивать не станет?

— Эд уже мертв, — ответил я.

Неприкасаемый поправил капюшон, с которого стекала вода:

— Жаль.

— Джентльмены, давайте вернемся к нашей беседе, — проворчал Жерар. — Предложение дурацкое. Если Тас решит бросить нас и уйти к вам — мы подохнем в Пустыне без топлива. «ИзоЛьда» пройдет до ледовых полей, но надолго ли ее хватит там — никто не знает. Вряд ли мы сможем уйти далеко.

Здоровяк опустил голову так, чтобы вода с капюшона не текла ему на бороду. Покосился на Бурана:

— Конечно, если баки второго корабля полные, то…

— Тот корабль забираем мы, — прервал его я.

— Ого, — только и промолвил Жерар. Потоптался на месте и с несвойственным ему ехидством поинтересовался:

— Тогда зачем нам вообще что-либо обсуждать? Здесь, на юге, мы ничем не рискуем.

— Да. Но шамана мы все равно заберем. Если придется перебить для этого остальных — так оно и будет. Мы предлагаем вам провести «ИзоЛьду» на север. Это в ваших интересах.

Я был глазами и устами Энекена. Никто другой не справился бы с такими переговорами лучше.

Буран мрачно хмыкнул.

Жерар поднял взгляд злых глаз, сжал челюсти и выплюнул сквозь зубы:

— Это не очень похоже на деловой разговор.

Под струями ливня четверо взрослых мужчин стояли напротив подростка, неожиданно ставшего их врагом. Пусть и не по своей воле. Не знаю, о чем они думали. Мне это было неинтересно, и я заглушил в себе слух эмпата.

— Вы можете обсудить это. Я подожду.

Жерар подошел ближе, глянул мне в лицо:

— Если ты слышишь меня, жирное говно, знай: если у меня появится возможность тебя увидеть — я постараюсь сделать нашу встречу незабываемой. Просто за то, что ты сделал с этим ребенком.

Энекен приказал не реагировать. Приказал смолчать.

Жерар и Буран развернулись и ушли в дождь. Наемники Ока опустили оружие, но держались настороже. Как их звали? Эти мокрые белые тряпки, закрывающие лица, превращали их в одинаковые снежные куклы. Юрре, Вию и Господина Подлость я бы узнал, но остальные остались загадкой.

Вернулся Жерар уже с Тасом Буром. Буран на встречу не пришел. Наверное, он наконец-то стер имя глупого паренька с ледовых скрижалей.

Шаман от дождя не прятался. Дождь барабанил по татуированной голове, создавая над кожей крошечное облачко разбившихся о череп капель. Шел Тас Бур чуть впереди громилы-капитана. Шел уверенно, размашисто.

Остановившись напротив, он сказал:

— Спящий сказал, что это будешь ты. Он назначил тебе путь сложнее всех, малыш Эд.

Я промолчал.

— Зачем вы идете на север? — спросил Тас Бур. Он откуда-то знал ответ, что было видно по его взгляду, но лидер Клинков хотел услышать это от меня.

Энекен замялся с ответом, поэтому я просто смотрел на то, как струи дождя сбегают по лицу шамана, как дорожки воды льются с кончика когда-то сломанного носа, с косичек бороды. Я вдруг отметил, какие у него кустистые брови.

— Мы хотим освободить север от Темного Бога, — наконец сказал моими устами Черный Капитан.

Тас Бур с улыбкой кивнул:

— Спящий сказал мне это. Значит, мой путь — это ваш путь. Мы с братьями готовы присоединиться к вашей команде.

— Тас? — удивился Жерар.

— Дорога Спящего важнее всего, друг мой, — повернулся к нему шаман.