— Что ж, Бедржих, — голос мужчины сел, — Я надеюсь, что ты готов к этому.

— Да, это было взвешенное решение.

— Верю. Мари будет на твоей коронации?

— Да, — улыбнулся Альвиан, — Она будет непосредственным участником этого торжества.

Отакар не понимал о чём говорил высший, но не стал уточнять. Он попрощался с высшим и двинулся в сторону своих покоев, где его ждал Владислав.

— Отакар! — крикнул неожиданно Альвиан, — Вы всё ещё злы на меня?

— Ты всё ещё в изгнании, Бедржих, — засмеялся чешский король, — До тех пор, пока не станешь Императором.

Улыбка растянулась по лицу высшего. Удаляющаяся фигура короля вызывала радость и грусть одновременно.

Мари слушала историю Альвиана с широко открытыми глазами. Она была рада за высшего и за весь мир. Ведь Альвиан может столько всего сделать! Никто не будет ни в чём нуждаться, все будут счастливы! Рай на земле — не иначе.

Беловолосый мужчина стоял у окна, размышляя о взгляде короля. В его карих глазах погас последний огонь, который Альвиан видел ещё совсем недавно в Леднице. Если сему виной — он, то решение стать Императором не казалось верным. Уже.

— Альвиан, — позвала его Мари, которая оказалась возле него, — Отакар знал это. И он поддержал твою кандидатуру. Он как был королём Чехии, так им и остался. Ты же не отбирал у него этого.

— Я успокоюсь только после коронации, — высший взглянул на девушку, — Ты хочешь поехать со мной?

— Не могу пропустить такое! Конечно!

За обедом Альвиан сообщил Джакубу об их недолгом отъезде. Он не сказал с какой целью они отправляются в Ахен, но Катарина поняла, что это связано с избранием нового Императора. Она предложила поехать вместе, потому что она хотела бы быть одной из первых, кто увидит Императора. Альвиан посмотрел на Мари, чтобы увидеть её реакцию. Высшая непринуждённо согласилась. В этом не было ничего плохого. Наоборот, если бы они отказали, это вызвало бы подозрения в их сторону. Джакуб поддержал идею своей сестры, зная, что эта поездка пойдёт ей только на пользу. Тем более, Отакар будет там, а значит Джакуб сможет попросить его об аудиенции с Императором. Может быть, он согласится исполнить небольшую просьбу, которая не дошла до его предшественника.

Поездка в Ахен была недолгой. Мари была рада, что они ехали в компании Джакуба и Катарины. Сестра первого советника чешского короля была очень милой девушкой, которая любила подурачиться. Такого поведения не мог терпеть её муж Виланд, а вот Джакуб радовался вместе с ней. Теперь после знакомства с Мари, девушка уверила себя, что не все люди плохие. Она восхищалась поступками высшей, которая терпела «кукловода» столь долгое время, а тем более она не могла поверить в храбрость Мари, что она смогла бежать из дома через всю страну. Одна! А потом попасть во дворец короля чужой страны.

— Если бы не Альвиан, я бы вновь была связана узлами в своём доме в Париже, — по коже прошли мурашки от одного только представления подобного будущего.

— Он очень беспокоится о тебе, — улыбалась Катарина, — Мужчины становятся такими милыми, когда заботятся о нас. Жаль, что заботливых мужчин так мало. Но нам повезло!

Высшая согласилась со словами девушки, которая сидела рядом с ней в карете. Лошадьми управлял Альвиан, чередуясь со своим другом. Джакуб был только рад уехать из дома. Скоро должен был приехать Миколас, и чем меньше они будут видеться — тем лучше. В этом случае, Джакуб был рад, что интересы Виланда совпали с интересами его отца. И теперь они вместе уезжают на охоту, оставив его наедине с Катариной.

— Миколас тоже будет там, — перебил мысли друга Альвиан, — Поэтому будь аккуратнее.

— С Виландом?

— Нет, он ещё на охоте.

— Дьявол! Не сиделось ему на месте, — выругался парень, — Ну, ладно. Я всё равно планировал возвращаться обратно в Прагу после нашей поездки. Отакар писал мне до твоего приезда, поэтому…

Он тяжело вздохнул. Оставлять Катарину ему не хотелось даже Миколасу, который отдельно от Виланда обращался с ней, как с человеком. Но если эта поездка принесёт ему плоды, то беспокоиться было не о чем.

Подъезжая к Ахену, их настал сильный дождь. Они нашли ближайшее место для ночлега у приятной семьи, которая отдала им весь второй этаж. Комнаты было две, поэтому Катарина была с братом, а Мари с Альвианом. Высший сразу уверил Мари, что он спать всё равно не будет, поэтому она может спокойно занимать всю кровать. Девушка не была против спать в одной комнате с ним, ведь даже его присутствие успокаивало её не меньше запаха цветов. Тяжёлые капли барабанили по окнам, вводя в гипноз всех спящих.

Следующим утром должна была состояться коронация, поэтому Альвиан долгое время ходил по комнате. Его шаги были еле слышны, но сонная девушка всё равно слышала их. Одним глазом высшая смотрела на беспокойного мужчину, стараясь мысленно успокоить его, но он продолжал брождения, пока резко не остановился у окна. Его голубые глаза медленно посмотрели на почти спящую девушку.

— Прости, — прошептал он, — Я лучше уйду, чтобы ты могла выспаться.

— Нет, подожди, — вскочила с постели Мари, — Без тебя я точно не засну. Но твоё беспокойство и меня волнует.

Мари протянула руки мужчине, чтобы тот подошёл к ней. Альвиан сел на кровать и сразу был атакован проснувшейся девушкой. Она накинулась сзади на его шею, обхватив её своими хрупкими руками. Её лицо прижалось к его, передавая тепло кожи и дыхания. Цветы вновь расцвели вокруг высшего, перенося его в сад спокойствия. Одной рукой Альвиан гладил ладони высшей, а второй — её распущенные волосы, которые спадали на его плечи. Некоторое время они провели в тишине. Рука высшего уже была на бархатном лице девушки. Он ласково поглаживал его, и от каждого движения он ощущал небольшие разряды, которые сопровождали энергию.

Повернувшись к девушке всем телом, Альвиан притянул её к себе за талию. Он посмотрел ей в глаза, наблюдая за реакцией. Ведь совсем недавно она пережила домогательство, которое могло сказаться на её восприятии. Но Мари обхватило лицо высшего руками и потянулась к его губам. Они ощутили тепло, к которому давно хотели прикоснуться. От этого желанный поцелуй стал ещё более сладким. Альвиан держал тело девушки в своих руках и хотел, чтобы так было всегда. Она вызывала в нём эйфорию, которую он мог получить только от неё. Он — высший, мог бы подарить райский сад всем людям, а ему — только она.

Мари не могла больше скрывать свои чувства к беловолосому мужчине. Она была уверена в нём больше, чем в самой себе. И сейчас все чувства вырвались наружу. Она ощущала его беспокойство, ощущала его гнев, его любовь, его полностью. Мари хотела быть той, кто будет разделять с ним всё это, и кто сможет ему помочь.

Медленными движениями Альвиан гладил нежные ноги высшей, находясь над ней. Его губы скользили по шее, плечам и груди опьяневшей девушки. Мари нравилось всё происходящего, пока её мысли не перенеслись в ту ночь с Вацлавом. Перед ней вновь стоял он. Вокруг витал кислый запах пива, а во рту перекрывала воздух тряпка. Рука воображаемого Вацлава подняла платье, обнажая всё, что находилось под ним. Режущая боль вновь окутала всё тело, откликаясь в каждой клетке. Она вскочила с места, но вместо сына Отакара на неё смотрел высший. Не тем разгневанным взглядом, после которого Вацлав вылетел в окно, а удивлённым и обеспокоенным. Альвиан почувствовал тревогу девушки.

— Прости, — в одну секунду девушка расплакалась и закрыла лицо руками.

Высший сел рядом с ней и прижал её к груди, ничего не говоря. Он приложил свою ладонь к её лбу, чтобы она заснула.

Высшую разбудили настойчивые удары в дверь. Она смогла прогнать сон и пригласила войти так рвущегося в комнату гостя. Катарина влетела в спальную, как лёгкий ветерок. Её тонкие ноги, казалось, не касались пола и парили в воздухе. Девушка была очень воодушевлена предстоящим торжеством, отчего всё её тело вибрировало в унисон быстрому сердцебиению. Мари поднялась с кровати, пытаясь вспомнить прошлую ночь, но ничего, кроме звука дождя, она не помнила.