Беловолосый мужчина стоял в небольшом поле за Нанси рядом со своей Фыртыной. Его тяжёлая рука гладила шелковистую гриву, иногда заматывая тонкие прочные волосы в завитки. В голове высшего проскальзывали отрывки из коронации. Его беспокоило состояние Отакара. Король Чехии уже был в своём замке, и как на зло, Альвиан не слышал его мысли. Это раздражало. Из-за этого все мысли текли в чёрное русло, где вычурные образы, как рыбы, выпрыгивали из этого русла в сознание Альвиана. Ещё и состояние Мари не радовало высшего. Только сейчас он подумал о том, что на самом деле силы, которые сейчас есть у него, не такие и полезные. А он — не такой и всемогущий. Он мог бы всех контролировать, чтобы всё было хорошо, но… это будет не жизнь, а игра самого высшего. Да и смог бы он?

Животное забеспокоилось и забило копытами. Фыртына заставила Императора забыть о своих мыслях и заняться успокоением своего скакуна. Осмотревшись вокруг, Альвиан понял, что стоял посреди поля достаточно долго. Так долго, что небо покрылось тёмной пеленой из бесконечного числа сияющих слёз Луны.

— Ваше Величество решило уединиться? — раздался смеющийся голос Джакуба позади.

— Может быть, — Альвиан не ответил на радостные нотки друга взаимностью, — Иногда полезно привести свои мысли в порядок.

— Мари рассказывала, как ты ушёл под воду, чтобы «привести мысли в порядок». Ты — безумец.

— Ты должен был это понять, когда планировал кражу кристалла, — тут высший засмеялся и посмотрел на Джакуба, который встал рядом с ним, — Как там Катарина?

Джакуб закивал головой:

— Всё наконец-то хорошо. Я думал, что такое может случится только во сне.

— «Верь и дано тебе будет», — процитировал беловолосый.

Они смотрели на небо, думая каждый о своём. В воздухе уже ощущалась приближающаяся весна. Её тёплые объятия и дыхание новой жизни, которое ждали с самого начала зимы. Скоро всё зацветёт, люди наполнятся энергией, любовью, солнце станет светить ярче, а ночь вновь станет скрывать сбежавших влюблённых в своих тёмных крыльях.

— Я рассказал Катарине о вас, — вдруг начал Джакуб, — И знаешь, она…будто не удивилась этому. Будто догадывалась с самого начала.

— Эти прекрасные создания не перестают удивлять нас, а? — они засмеялись, соглашаясь с этим, — Поэтому их стоит беречь.

— Точно. Только, Альвиан, — беспокойство заиграло в голосе советника чешского короля, — У меня странное чувство насчёт этого. Когда я увидел реакцию Катарины, мне показалось, что я сделал это зря.

— Что ты имеешь в виду?

— Вдруг об этом узнает отец? Катарина всегда рассказывает всё ему несмотря на то, что он — причина её страданий.

— Не волнуйся. Я слышу её мысли. Такое не пройдёт мимо меня.

Альвиан многозначительно посмотрел на друга, и тот отвёл взгляд, как провинившийся ребёнок, пойманный на месте преступления. Император не стал ничего говорить, хоть и осуждал подобное. Он знал, что Джакуб отдаёт отчёт своим действиям, и не беспокоился за него. Пока что.

— Пошли в дом, — сказал высший, похлопав Фыртыну.

Перед тем, как направится в свою спальню, Император решил зайти к Мари. Он несколько раз попытался общаться с ней мыслями, но ничего не вышло. Он списал это на свою усталость или на неумение пользоваться таким способом общения. Он постучал в дверь, но никто ему не ответил. Сделав вывод, что девушка уже спит, Альвиан повернулся, чтобы пойти к себе, но его слух уловил едва слышные пошкрябывания. Мужчина постучал ещё раз, но снова молчание. Только этот тревожный звук. Из другой комнаты выглянула обеспокоенная сонная Катарина.

— Аль…Эм… Бедржих? — запиналась девушка, потирая глаза, — Что случилось?

Джакуб в это время тоже оказался рядом и подошёл к высшему. Альвиан открыл дверь и вошёл в спальню Мари.

Высший сразу оказался рядом с девушкой. Мари сидела на коленях рядом с кроватью, и её ногти впивались в пол, создавая тот самый неприятный звук. Все цветы в комнате осыпались и лепестки, как маленькие искривлённые трупы, лежали повсюду. Те, что были рядом с высшей окрасились кровью. Лицо девушки было обращено вверх и неестественно повёрнуто в правую сторону. Ещё немного, и её тонкая шея хрустнет. Глаза закатились, и белая их часть залилась кровью, которая стекала толстыми верёвками по повёрнутой шее и белоснежной одежде. Альвиан пытался привести её в чувство, но из-за того, что он не понимал, что происходит с высшей, его силы были бесполезны. Поэтому всё, что оставалось — звать её по имени, надеясь, что она услышит.

Железная маска полетела под ноги Катарины, которая стояла у входа, боясь подойти ближе. Джакуб хотел её вывести, но она категорически отказалась. От того, что она знала происхождение высших, интерес к ним только возрастал.

Наконец голубые радужки показались в глазах Мари. Солёные слёзы стали очищать дорожки крови. Альвиан не отпускал девушку и смотрел в её меняющиеся глаза.

— Альвиан, — прошептала Мари, — Отакар…

В той самой комнате, где Альвиан когда-то нашёл небольшую шкатулку с фиолетовым кристаллом и книгу, за столом сидел Отакар. Его уставшее лицо освещали лишь две свечи, которые стояли по две стороны от него. Он сидел с закрытыми глазами, собирая все свои мысли в один огромный ком. Холодная дрожь уже несколько дней преследовала короля, сообщая о том, что времени почти не осталось. Сон… сон пропал из жизни Пржемысла ещё месяц назад. Он мог только лежать, слушать мысли и сходить с ума.

В руках он крутил известную книгу в чёрной обложке, читая её с закрытыми глазами. Мысленно. Когда Джакуб сообщил о том, что какой-то мирный житель нашёл сундук в Дикой Воде, чешскому королю это сразу не понравилось. Все подумали, что в нём огромное богатство прежних князей или древних людей. Но увидев внутри только потрёпанную книгу и маленькое фиолетовое украшение, ничего кроме разочарования никто не почувствовал. Отакар забрал всё, кроме самого сундука, и положил в этот кабинет. В нём были только книги, и сам король никогда не сидел здесь.

По тому, что Отакар увидел в книге, он понял, что кристалл — проводник к чему-то новому. И, как он сказал Альвиану, его лучшие умы сделали шприц, чтобы перелить раскалённый инитиум в человека. Но… после первой неудачи король отказался от этой идеи, надеясь, что эти книга и кристалл останутся пылиться в заброшенном кабинете.

Перед тем, как по всему замку прошлись слова о пойманном воре, Пржемыслу Отакару по ночам стала являться женская фигура, которая не была похожа на нормальную. Длинные белые волосы, летающие в любые стороны, не завися от ветра, необычные сияющие голубые рисунки по всему телу, а главное — пустые глаза. Именно в них он увидел Альвиана впервые. Там он крадёт известные предметы, бежит к иве и испытывает ужасные чувства, сопровождающие метаморфозу. А дальше…

Незнакомка отворачивалась и исчезала. Отакар считал, что она — его ангел-хранитель, который рассказывает о будущем. Поэтому король не был удивлён, когда Альвиана привели к нему в картинную галерею. Он был испуган. До дрожи, до помутнения разума. Он не мог успокоить своё больное сердце до следующего утра. Услышав об известной незнакомке от высшего, Отакар пришёл в замешательство. Почему её видел Альвиан — понятно. Но почему её видел ОН?

Отакар знал ответ, но только в подсознании, которое он игнорировал. Лолита являлась ему перед самыми важными решениями, которые повлияли на будущее. Перед метаморфозой Мари, перед Леднице и перед изгнанием Альвиана и Вацлава. В последний раз он и увидел коронацию Альвиана. Но несмотря на то, что король всё знал, ему приходилось играть роль незнающего. Его мысли постепенно уходили из-под контроля высших и, ещё задолго до коронации Императора в Ахене, Отакар посчитал себя сумасшедшим.

В его голове крутились дьявольские мысли, за которые ему было стыдно. Именно они мешали королю спать. Чтобы хоть как-то отвлечься от них, он уходил чистить своё оружие. В один из таких дней он встретил Мари, которая была взволнована исчезновением второго высшего. Эти мысли командовали Отакаром, заставляя его проткнуть мечом тело беззащитной девушки. Но благодаря сильной воле чешского короля, такого не произошло. Всякий раз, когда Констанция выходила из себя, до сих пор примерный муж боролся с мыслями об удушье этой истерички. И не стоит даже вспоминать сколько раз Отакар слышал ужасные указы в сторону Альвиана.