Поверхность пролива казалась холодной и пугающей. По большим волнам Альвиан определил, что скоро должен начаться шторм. Солёный воздух почти сдувал его с места, но такая погода даже больше нравилась ему, чем любая другая.

Спуск был крутым. Альвиан долго смотрел то на бушующую тёмную гладь пролива, то на острые камни внизу. Ему хотелось ощутить весь холод воды на себе. Чтобы она окутала его, приняла обратно к себе, вернув потерянное спокойствие. Высший шагнул вперёд и медленно стал опускаться вниз, словно подхваченный сильным порывом ветра. В округе никого не было, кто мог бы увидеть подобное чудо.

Чёрные тучи затягивали небо поверх серых. Возрождённый Император ощущал энергию, исходящую от них, и подчинил её себе. По коже пошёл ток, отчего изредка появлялись вспышки, похожие на маленькие молнии. Огромная волна шла к берегу, где стоял высший. Она могла бы поглотить всё побережье и близлежащие города. Но как только она оказалась возле беловолосого наэлектризованного мужчины, вода разлилась в разные стороны, не доходя до обрыва. Так повторялось несколько десятков раз. Зрелище завораживало, но даже в огромных гребнях волны, Альвиан видел лицо той, кого обещал охранять и о ком поклялся заботиться. Он закричал, выпуская из себя съедающую изнутри боль.

Современный мир не мог перестать удивлять Альвиана. Всё было чужим, неизвестным. Джакуб рассказывал обо всём, что произошло за долгие столетия отсутствия высшего. Он старался влить возродившегося короля в технологичный мир, но вывести из него средневековую Чехию оказалось намного сложнее. Высший общался с людьми, как со слугами, смотрел на них с высока, отчего отношение к беловолосому мужчине портилось в первые секунды знакомства. Исключением были люди, падкие на внешность. Они могли слушать короткие колкие высказывания Альвиана, но обращать внимание только на внешнюю оболочку. Мысли таких людей забавляли мужчину, и он мог пользоваться ими в своих целях. Он нанял в дом Джакуба пятерых людей (в основном женщин), которые выполняли работу по дому.

— Вам что-нибудь принести? — спрашивала светловолосая женщина, войдя в комнату высшего.

— Нет, — грубо ответил Альвиан, стоя на небольшом балконе, и смотря на утренний пейзаж.

Вся комната была заставлена картинами, которые рисовал беловолосый мужчина. Некоторые полотна жестоко разбивались руками высшего, но их части лежали повсюду без шанса отправиться на помойку. На всех полотнах изображалась девушка. Где-то она была с рыжими волосами, а где-то с белыми. Несмотря на неопытность, Альвиану прекрасно удавалось передавать отличительные черты девушки. Смотрящая на творчество беловолосого мужчины, чувствовала очень сильную энергетику, хоть сама не сильно верила в подобную чушь.

Работница перевела свой взгляд на высшего. Она очень редко видела мужчину в таком беспокойном состоянии. Чаще всего его настроение было нейтральным и иногда разбавлялось кроткими улыбками. К такому Алвьиану все привыкли и не могли думать, что может быть иначе.

— Вас что-то беспокоит?

— Ты всё ещё здесь? — высший повернулся к женщине, — Я разве сказал, что хочу поговорить?

— Нет.

Альвиан вскинул брови вместо ответа. Каждый присутствующий в доме человек, кроме Джакуба, хотел узнать причины такого характера хозяина. Они видели тяжёлый груз на плечах, от которого Альвиан старается избавиться.

— Простите, — тихо прошептала работница, склонив голову, — Я просто беспокоюсь за вас. Вы никогда не спускаетесь на завтрак. И на обед. И ужин. Людям нужно откуда-то брать энергию.

На последней фразе высший улыбнулся. Она права. Всем нужно откуда-то брать энергию. Несколько дней уже прошло с того момента, как он медитировал. Энергия уходила на всех этих работников, чтобы оставить их здесь. Желание вернуть власть себе осталась внутри бывшего короля, и этими людьми он компенсировал утрату. Он бы подчинил себе весь мир, но зачем? Если не с кем его разделить.

— Ты права, — грустно согласился воскресший Император, — Энергию нужно откуда-то брать.

Беззвучными шагами беловолосый мужчина стал подходить к остолбеневшей женщине, чьи волосы растрепались от уборки. В её глазах всё потемнело и осталась лишь приближающаяся фигура мужчины, которая, как показалось работнице, стала быстро увеличиваться в размере. Ноги не слушались, и женщина стояла на месте, ощущая приливающий ко всему телу страх. Холод неожиданно завладел комнатой. Кончики пальцев женщины сразу замёрзли. Голубые сияющие глаза пробивались сквозь темноту.

Тонкие пальцы коснулись шеи испуганной работницы. Альвиан ощущал сильную колющую энергию, разливающуюся по телу беспомощной жертвы. И почему он раньше не додумался до того, чтобы забирать энергию людей? Это было бы намного быстрее, нежели сидеть часами в медитации.

Лицо женщины скорчилось в гримасе боли и испуга. Из её ушей потекли тонкие струйки крови, и округлившиеся глаза со смачным хлопком лопнули. Повышенное давление сделало своё дело. Энергия приливала к высшему через маленькие потоки тока. От удовольствия он закатил глаза. Невероятное чувство силы и сытости разлилось по нему вместе с поступившей энергией.

Убитый Император отпустил тело мёртвой женщины. Несколько секунд он стоял перед ней, осознавая всю чудовищность произошедшего. Но чувства стыда от убийства не было. Он сам был когда-то убит. Это жизнь. Все умирают. С такими мыслями Альвиан направился на прежнее место, но странные звуки остановили его на половине пути.

Хрипы, стоны и булькающие звуки доносились с того места, где лежало тело, лишённое энергии. Высший вновь повернулся к тому месту и остолбенел, когда увидел чёрную субстанцию, выходящую из мёртвой женщины. Когда это существо встало в полный рост, Алвьиан смог полностью рассмотреть его.

Худощавое тело с тонкими конечностями, неестественно длинные когти, которые могли посоревноваться в остроте со всем холодным оружием, а вместо глаз был белый дым. Существо запищало и вывалило свой длинный язык, который дотянулся до пола и сложился в несколько слоёв. Альвиан не знал, что это, но понимал, что создал его именно он.

Сосредоточившись, высший почувствовал совсем ничтожное количество энергии. Такого не хватит даже на поддержание жизни растения. Но то, что стояло перед ним, выглядело вполне живым.

«Это остатки человеческой энергии», — голос истинной высшей прозвучал в сознании Альвиана.

Мужчина оглянулся по сторонам в поиске знакомой фигуры, но ничего, кроме привычной обстановки с десятками направленных на него взглядами, он не заметил.

— Остатки? — переспросил высший.

«При смерти энергия уходит постепенно, и не выделяется заново. Ты же забрал её с огромной скоростью, а когда посчитал, что энергии не осталось, тело выделило небольшое количество остаточной энергии, прежде чем умереть окончательно. То, что стоит перед тобой — остатки человеческой души. В будущем их назовут фантомами».

Альвиан недолго смотрел на кривляющееся нечто перед ним и махнул рукой, забрав остаточную энергию. Прежде чем раствориться, фантом закричал: «Я не хотела её смерти!». Этот крик ещё больше удивил высшего. Остаточная энергия была совершенно другой, нежели обычная. Она показалась тяжёлой и ядовитой. По телу прошёл жар, разъедающий кожу. Это было лишь секундное ощущение, но очень яркое.

Высший быстро избавился от тела, раздражаясь его присутствием. Пропажа женщины сразу стала самой обсуждаемой новостью в Ипорте. Жители накидывали самые безумные теории исчезновения, но никто не подозревал в этом Альвиана. Её работодателя. И это было только начало.

Каждую ночь высший находился на берегу пролива, наблюдая за изменчивым состоянием природы. Он любил закрывать глаза и вспоминать. Долго вспоминать всё самое прекрасное. Родную Чехию, живого Отакара, первую встречу с Мари. Как она была прекрасна в тот день. Её прямой изучающий взгляд.

— Я её подвёл, — разговаривал сам с собой Альвиан.

«Может ли король быть хорошим правителем и семьянином одновременно?» — спрашивал когда-то Отакар.