Саган открыл дверь, пропустил Камилу вперед. Охранники, щелкнув каблуками, вытянулись в струнку.

— Деньги будут переведены на ваш счет, лейтенант, — на ходу говорил Саган Камиле. — Послушайте моего совета — не давайте ему больше в долг. Туска неумерен в употреблении спиртного, а таким людям не всегда можно доверять. Но свое дело он делает, за что мы его и ценим. Вы скоро заступаете на пост? Я просил бы вас оказать мне небольшую услугу. Надо перевести из одного места в другое некую Олефскую Мейгри Камилу…

«И на кой черт я дал втянуть себя во всю эту историю? — спрашивал Таск самого себя. — Не зря еще моя мать говорила, что я родился под несчастливой звездой. Под этой — будь она неладна — восьмиконечной».

Незадачливый охранник до сих пор все еще лежал без сознания в каюте Камилы. Таск поднял его с полу, поставил на ноги, вытащил из каюты и поволок по всему кораблю, во всеуслышанье браня обормотов, пьянеющих не то что от виски — от воды.

Охранник, к которому мало-помалу возвращалось сознание, заснул праведным сном младенца в крохотном душе в каюте у Таска.

Таск между тем продолжал сетовать на свою ужасную судьбу.

— Вся галактика должна погибнуть из-за этого мятежа, и я участвую в нем за приличное вознаграждение. Будь я поумней, послал бы я все это к дьяволу, а сам, черный осел, давно бы смылся с этой проклятой летающей бомбы.

Эта мысль понравилась Таску, и он не спешил расстаться с ней.

— Саган говорит, Дайен не захочет улететь с нами, — сообщил Таск двери лифта, который должен был доставить его в офицерскую кают-компанию. — У Камилы отличная идея. Только бы решиться — и конец всем спорам. А военные корабли? Несколько дюжин военных кораблей! Да мы бы с Дайеном разгромили всю коразианскую эскадру.

За несколько секунд, проведенных в лифте, Таск с наслаждением представил себе, какие прекрасные перспективы открылись бы перед ним.

Что за черт? Сколько же времени пропало даром!

Он быстро отыскал каюту Цинтии. Цинтия отсутствовала, но на экране над сканирующим устройством появилось электронное сообщение о том, что все заинтересованные могут найти капитана Цорн в офицерской кают-компании.

Таск принял напыщенный вид, чтобы казаться представительным. Теперь он сопел, как баллон, из которого выпустили воздух. Их разговор состоится не раньше, чем он вытащит Цинтию из бара и не отведет ее куда-нибудь в укромное местечко. Как это сделать, Таск знал и надеялся, что Нола поняла бы его.

Войдя в кают-компанию, точно такую же, как на любом другом корабле подобного рода, Таск огляделся вокруг, пока, наконец, не обнаружил белокурую голову Цинтии, сидевшей в самом темном углу вместе с Доном Перрином и Ричардом Дхуре.

— Знакомые лица! — недовольно пробурчал Таск. — Не хватало только, чтобы еще и принц заявился сюда собственной персоной.

Все трое о чем-то говорили друг с другом. Разговор был, судя по всему, конфиденциальный и весьма серьезный. Собеседники, склонившись над столом, почти касались головами друг друга. В кают-компании играла музыка, похожая на грохотание булыжников о металлическую палубу.

Таск весьма не прочь был бы задержаться в баре и успокоить нервы. Однако он решил не придавать значения тому, что, когда выходил из лифта, у него начали дрожать руки. Таск взглянул на часы.

Время было на исходе. Таск направился к столику, за которым сидели Цинтия и ее собеседники. Увлеченные своим разговором, они даже не заметили, как Таск приблизился и остановился возле них.

— Привет, ребята! — сказал он.

Все трое отшатнулись друг от друга, как будто между ними упала граната. Цинтия резко выпрямилась, Перрин опрокинул свой стакан и разлил виски и только Дхуре остался привычно невозмутимым и кивнул Таску:

— Чем могу быть вам полезен, Туска?

— Хочу угостить вас всех выпивкой. — Таск сел, хотя никто не приглашал его в компанию и не выказал особой радости или готовности принять его предложение.

Цинтия и Перрин обменялись взглядами. В этот момент Таска осенило. Словно молния из черных туч, мелькнула где-то в темных глубинах его подсознания счастливая мысль. Он не знал, о чем говорила между собой эта троица, но инстинктивно угадал, что их озабоченность и беспокойство могут сыграть ему на руку, если только он будет осторожен, очень осторожен.

Он сел возле Цинтии и обратился к Дхуре, прося заказать что-нибудь покрепче. Дхуре опустил жетон в автомат и заказал коктейль из рома и колы (напиток, вызывавший у Таска отвращение). Взяв из рук Дхуре стакан, Таск сделал маленький глоток, изо всех сил подавляя на своем лице гримасу отвращения.

— В чем дело, ребята? — беспечным тоном спросил Таск. — У вас такой вид, как будто вы не в своей тарелке.

На этот раз обменялись взглядами все трое.

— А вы ничего не слышали? — сдержанно спросила Цинтия.

— Чего не слышал? — изобразил удивление Таск, делая второй глоток, попавший не в то горло.

Они подождали, пока он справится с удушьем и проглотит смесь рома и колы, а потом Цинтия — после очередного обмена взглядами со своими сообщниками — пожала плечами и сказала:

— Вам тоже не мешало бы это знать, я полагаю. Утром нашему кораблю придет каюк.

— Или да, или нет, — сказал Таск себе под нос, но так, чтобы всем было слышно.

У Цинтии приподнялась одна бровь.

— Потом я объясню вам, — сказал Таск.

— Значит, вы уже слышали. О Бидальди.

— Бидальди? — удивился Таск. — А при чем здесь Бидальди?

— Система Бидальди подверглась нападению, — сказал Перрин, и, кажется, в первый раз за все время их знакомства с Таском не улыбнулся. Таск счел это хорошим признаком. — Там все уничтожено, если верить докладам, которые дошли до нас.

— Нападению? — Таск и в самом деле был поражен этим известием. — А кто же напал на Бидальди? Не коразианцы. Система Бидальди в центре галактики.

— Легион Призраков, — сказал Дхуре.

— Я так и знал, — огорчился Таск. — Мы отправились на войну, и никто не потрудился сказать мне об этом.

— Нам тоже, — сказала Цинтия, понизив голос и украдкой бросив взгляд через плечо. — Настоящий Легион Призраков, креатуры.

— Принц что — с ума сошел?

— Говорите тише, — посоветовал Таску Дхуре.

— Его высочество не имеет к этому никакого отношения, — вспыхнула Цинтия. — Креатуры действовали по собственной инициативе. Принц так же потрясен, как и каждый из нас.

— А-а! Держу пари, что без него тут не обошлось! — сказал Таск и поднял свой стакан, но рука у него так дрожала, что пришлось снова поставить стакан на столик. Теперь действительно настало время все поставить на карту.

— Не смейте… — осуждающе начала было Цинтия, но тут же умолкла, поймав на себе суровый взгляд Дхуре.

— Что стряслось, Туска? — спросил Дхуре со своей невозмутимостью, способной кого угодно довести до бешенства. — Вы, похоже, пришли сюда с плохими новостями. Не о Бидальди, конечно.

— Нет, хотя теперь все одно к одному. — Таск вертел свой стакан в образовавшейся на столе лужице. — Вообще-то у меня есть кое-какие новости. — Он поднял глаза и встретился с взглядами Цинтии, Перрина и Дхуре. — Хотя ничего, кроме чертовских неприятностей, мне это и не принесет. — Он громко и немного трескуче засмеялся и тут же оборвал свой смех. — Да, у меня могут возникнуть очень большие неприятности. Как, впрочем, и у любого из вас. — Немного помолчав, он решил сыграть ва-банк. — Вы знаете, что уготовано нашему кораблю?

— Мы должны остановить нападение коразианцев, — начал Дхуре, видимо полагая, что выражает общее мнение.

— Я имею в виду настоящую миссию, — сказал Таск.

Каждый из них взглянул друг на друга, а потом все вместе они взглянули на Таска.

Таск рукавом вытер пот со лба:

— Вы что-нибудь слышали о сворачивающей пространство бомбе?

Все трое кивнули:

— А знаете ли вы, что она на борту нашего корабля?

Никто не отвечал.

— Да, — продолжал Таск, еще раз нервно рассмеявшись. — Она на борту и в полном порядке. Завтра утром, приблизительно во время завтрака, она должна взорваться.