— А Старик сейчас там?

— Старик, как прибыл, попытался обсесть дорогу на пустоши. В хорошем смысле, прикрыть военной силой, поставить пару серьёзных укреплений, а заодно скупать задёшево у сталкеров-одиночек хабар и информацию.

— А на север он не хочет?

— Думаю, бывший анклав Китайца со временем отойдёт ему, людей хватит, чтобы контролировать.

— Надо будет с ним отношения наладить.

— Само собой, он мужик неплохой, относительно честный и воевать умеет. Людей у него под ружьём больше сотни, техника есть, даже, кажется, вертолёт.

— Добро, идём спать. Василий Филиппович, ты как там?

— Идёт хорошо, но до завершения ещё долго, — ответил один из роботов, что в этот момент проносился по коридору.

Солнце перевалило за полдень, когда наш самолёт, нагруженный до отказа, пролетал над городом-призраком. Надо было выбрать площадку для приземления, а потом поговорить с командой.

Площадку нашли не сразу, пришлось сделать четыре круга над городскими кварталами, прежде, чем отыскалось удобное место. Таковым выступил местный стадион, полноценное футбольное поле, расстояние для посадки подходило впритык, но, к счастью для нас, с одного торца трибуны были вынесены взрывом неизвестной природы, сделано это было аккуратно, все рукотворные постройки разнесло в пыль, а под ними оказалась относительно ровная земля. Если даже самолёт выкатится за пределы, с ним ничего ужасного не произойдёт.

Поставив самолёт на прикол, мы вооружились и вышли наружу. Наши сейчас где-то здесь, осталось их найти. Особых опасений город не вызывал, паучье гнездо зачистили заранее, а остальных тварей парни перебьют своими силами, им не впервой, не зря столько тренировались в порту.

Следов они оставили немало, ближе к центру располагалась целая улица, заваленная трупами монстров. Тут были и уже знакомые нам пауки, и какие-то непонятные прыгуны, похожие на кенгуру с головой крокодила, ещё имелось несколько высушенных человеческих тел, явно зомбаки или какие-то одержимые, их тут, в игре несколько сортов.

Радовало то, что трупов членов команды тут не нашлось, вряд ли их забрали для похорон, скорее всего, зачистка обошлась без потерь. Почти все твари были убиты холодным оружием, не исключено, что сам Ван Вейк тут резвился со своим топором.

Дорога вела к зданиям в центре, где, как я надеялся, группа оборудовала временную базу. По всему выходило, что я прав, у здания администрации стоял тот самый броневик с пушкой. Вот только выглядел он как-то странно, одна сторона была почерневшей, явно от пламени, а на броне виднелись следы от пуль.

— Что-то тут не так, — сказал Сабж.

— Как думаешь, где наши?

Он некоторое время помолчал, потом уверенно ткнул пальцем в трёхэтажное каменное здание, над которым развевался флаг, выцветший до белого состояния.

— Уверен?

— Да, — сказал он, явно удивившись своим словам. — Точно знаю, что они там.

— Допустим, а что…

Договорить я не успел, раздалась автоматная очередь, стреляли где-то с другой стороны здания, чтобы не торчать на виду, мы бросились внутрь. Сразу за входом нас остановил окрик, там, в просторном холле, была выложена баррикада, за которой лежал с винтовкой Остин. Вид у него был помятый, на голове была белая повязка, пропитанная кровью, ещё одна была намотана на левом бедре, прямо поверх штанов и на ней тоже расплылось красное пятно.

— Не стреляй, свои! — крикнул я, видя, что у него уже с восприятием не всё ладно, проще сказать, парень едва жив.

Но нас он узнал, отвёл ствол винтовки в сторону, потом попытался встать, но силы его оставили.

— Что здесь происходит? — спросил я.

— Там, — он указал в сторону лестницы. — Старший расскажет. Влипли мы серьёзно, в осаде сидим.

— А ты кого ждал? Отсюда атаковали? — спросил Сабж, стоя у входа.

— Да, один раз, Ван Вейк приказал держать вход.

— Держать вход можно и по-другому, — заверил его Сабж, доставая из инвентаря брикеты взрывчатки. — Сейчас перекрою всё, тогда и пойдём дальше.

Минирование входной двери заняло не больше десяти минут, зато теперь любой, кто по дурости сунется в центральный вход, будет разнесён на атомы, при наличии большого запаса взрывчатки Сабж предпочитал не экономить.

Группа расположилась на втором этаже. Большая часть бойцов имела ранения. Сам Ван Вейк обзавёлся шрамом через правую щеку, который был небрежно зашит грубой ниткой. Мы вошли внутрь, поздоровались, а потом я задал закономерный вопрос:

— Что тут произошло?

— Почему Остин здесь? — строго спросил бригадир.

— Я перекрыл вход, тот, кто сунется, исчезнет из материального мира, — сообщил ему Сабж.

— Добро, — он облегчённо вздохнул, потом сел на истёртый стул и стал рассказывать: — сначала всё шло по плану, пауков мы зачистили, тех немногих, что выжили после пожара в гнёздах, добили на улицах, они оказались не особо опасными. С первого дня парни начали растаскивать всё ценное. Часть сложили на окраине, откуда будем стартовать обратно. Потом двинулись к центру, тут было, чем поживиться. Сначала нас атаковали только монстры, но на подходе к полицейскому участку, группа была обстреляна. Никто не погиб по чистой случайности, стрелявший был сумасшедшим. Это был парень в полицейской форме, вооружённый автоматом. Выглядел он, как зомби, но кусаться не пытался, вместо этого стрелял и прятался. Мы его так и не достали.

— Так он был один?

— Сперва мы так и подумали, а потом, когда приблизились к участку, по нам открыли шквальный огонь из трёх десятков стволов. Спасла броня, с помощью пушки мы смогли подавить несколько огневых точек, но и у них нашлось тяжёлое вооружение. Точно не скажу, что это было, что-то, вроде безоткатного орудия. Броневик выжил, но у него заклинило башню. Некоторое время мы перестреливались, потом они пошли в атаку.

— Так кто это был?

— Как я понимаю, местные неписи, имеющие странную форму сумасшествия. Военные и полицейские, ещё несколько гражданских, у них куча оружия и боеприпасов, а ещё они, хоть и психи, неплохо умеют воевать. Когда я прибыл, мы могли надеяться на победу, но они рассредоточились по городу и теперь регулярно атакуют со всех сторон.

— Их много?

— Не меньше пятидесяти, мы убили около десятка, но есть ещё. Постоянно перемещаются, пушка бесполезна. Сейчас попробуем штурмовать участок на бронетранспортёре с пулемётом.

— А они точно там?

— Их там человек двадцать, остальные рассредоточены по городу, последний штурм они отбили, бросая из окон бутылки с зажигательной смесью.

— А где ваша техника?

— Грузовик в безопасном месте, а броневики здесь, один вы видели, второй стоит с торца здания, там есть ещё одна дверь, через которую можно залезть внутрь.

— А почему бы просто не уйти?

— Там много ценного, даже то, что мы уже погрузили, вывезти не получится, они передвигаются по городу с огромной скоростью, используют мотоциклы и машины.

— А если участок просто спалить?

— Там оружие, боеприпасы, техника тоже должна быть.

— Боеприпасов у нас уйма, считай, что бесконечные. Оружия хватает. Смысла нет воевать.

— Тогда согласен, поднимайте самолёт и сбрасывайте бомбу.

Идея была отличная, только с исполнением не заладилось. Стоило нам показаться из здания, как полетели пули Враги не отличались меткостью, зато их было много. Двое в военной форме, с виду сильно похожие на зомби, устанавливали пулемёт на другой стороне улицы. Пришлось вернуться и занять позиции.

— Зайдём с другой стороны, — сказал я, доставая винтовку. — Снаряды ещё есть?

— Есть, десятка два осталось, но выезжать на ту сторону опасно, могут сжечь машину.

Мне ситуация показалась смешной. Две группы засели в домах и перестреливаются, при этом не хотят кардинальных действий из-за опасения потерять технику. Пришлось действовать поэтапно. Сначала я занялся очисткой улицы. Тут всё просто, для моей винтовки сто-сто пятьдесят метров были расстоянием смешным. Пулемётчики легли первыми, да не просто легли, после такого калибра от человека остаётся очень мало. Нашлись ещё двое, автоматчики в полицейской форме и бронежилетах засели на противоположном конце улицы и постреливали, прячась за остовом сожжённой машины. Тоже не проблема, и машина их не спасёт, и бронежилеты не помогут. Два выстрела, порция опыта, теперь улица под нашим контролем.