Цель нашёл не сразу, теперь стрелять сквозь преграды не получится, калибр не тот. Ага, вот, спрятался, но не целиком. И опять наводит на нас какую-то штуку угрожающего вида. Вот его нога, вроде бы, левая. Целюсь в колено, которое в данный момент неподвижно. Стреляю.

Рядовой Эдвардс получает урон 480

Разбит коленный сустав

Тяжёлое кровотечение

Болевой шок

Ну и ладно, значит, таким калибром тоже кое-что можно сделать. Давайте следующего. Как бы я ни храбрился, а битву эту мы явно проигрывали, они всё ближе, нас всё меньше, орудие почти бесполезно, и даже разведданные, что поставляет Василий Филиппович уже никому не нужны.

Когда я выцеливал следующего, меня отвлекли. Я в момент попадания снаряда потерял планшет и рацию. Теперь ко мне подбежал Ван Вейк и сунул свою под нос.

— Что это?

— Тебя вызывают, — он пожал плечами, вид у него был растерянный.

Я ухватил рацию, чтобы ответить, но тут меня снова отвлекли. Пришлось отвлечься. Снаружи потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча или просто наступала ночь. Выглянув из окна и рискуя получить пулю или чего похуже, я посмотрел на небо. Это была не туча, просто какое-то тёмное пятно в облаках, которое обрамляли по краям странные голубые молнии. А ещё пятно было правильной прямоугольной формы. Совсем интересно.

— Анклав Узника, ответьте! — требовательно прокричала рация.

— Узник на связи, — отозвался я, скривившись от боли: второпях ухватил её левой рукой.

— Это лейтенант Кирби, командир группы захвата, предлагаю остановить бой и объединиться.

— С чего вдруг? — я от такого захода слегка офонарел.

— На подходе тяжёлый крейсер Оринов, пришельцы, мать их, они сейчас атакуют и нас, и вас, вместе можем попробовать отбиться.

— А потом?

— Потом, если мы будем живы, то просто уйдём.

Хотелось послать его по матери, но ситуация оказалась очень нестандартной, наличие знающего человека будет к месту.

— Выходите сюда, будем говорить.

— У нас нет времени на переговоры, пусть мои солдаты спрячутся в ваших ДОТах или хоть за ними.

Попахивало подставой, но я решил поверить.

— Папуас, прикажи не стрелять, они выходят.

Солдаты по одному и по два вскакивали из тех мест, где прятались от обстрела, бежали в нашу сторону и прятались от неведомой угрозы снаружи. Один из них, двухметровый детина в экзоскелете, отключив маскировку, направился ко мне.

Остановившись рядом, он оглядел меня, потом нажал что-то на шлеме, в результате броневой щиток поехал вверх, открывая лицо.

— Лейтенант Кирби, — снова представился он. — Вы — Узник?

— Да, я Узник, — не стал отрицать я. — Хотелось бы в двух словах услышать, что происходит вокруг.

— Прибыл тяжёлый крейсер Оринов, враждебная раса, которой до последнего момента не было дел до нашей планеты. Сейчас они нанесут удар…

Договорить он не успел. Пришельцы в самом деле нанесли удар. Что это было за оружие, я понятия не имел, просто полоса земли, где ещё недавно прятались атакующие нас солдаты, встала дыбом, разлетелась пылью, а потом окуталась огнём. Убежать успели не все, три солдата, тащившие на себе какую-то тяжёлую установку, потонули в облаке огня.

— Именно так, — подтвердил Кирби. — Потом они будут атаковать. Мы все погибнем, если не объединим усилия.

— Смысл? — не понял я. — Если у них такая огневая мощь, то зачем им нас атаковать? Ещё один удар — и здесь останется пепелище.

— Не совсем так. Они не станут бить по объекту, у вас есть заложник, один из представителей их расы. Не знаю, что он собой представляет, но для них он необычайно ценен. Нашей задачей был его захват для последующей торговли.

Вот оно что. Я должен был догадаться. Этот долбаный пришелец оказался важной шишкой, что старательно скрывал от нас. Сейчас он сидел в подвале, временами его допрашивал Василий Филиппович, временами он даже выполнял какую-то работу, но при этом как-то умудрился выйти на своих. И вояки о нём узнали, что говорит в пользу наличия «крота» в моём отряде.

— Я понял, что будет дальше? Предлагаете прикрыться им?

— Не совсем, предлагаю прикрываться им условно, а в процессе дать бой.

— Вы с ума сошли, лейтенант? — поинтересовался я. — У нас шансы нулевые против такой техники.

— Вы неправы, — возразил он. — Корабль такого класса не имеет возможности сесть на планету. И для высадки массированного десанта он не подходит, его задача — вести бой в космосе.

— Так что они будут делать?

— Думаю, высадят несколько десантных ботов, в общей сложности особей сто или чуть меньше.

— Нам и этого хватит.

— Не факт, в ближнем бою они не сильны, средства поражения ограничены, а тяжёлое оружие они по понятной причине не задействуют, как и поддержку с корабля.

— Допустим, а потом?

— Если отразим несколько атак, будет шанс завязать переговоры, их психотип не изучен, но, думаю, сможем как-то договориться.

— Что думаешь? — спросил я у стоявшего рядом Папуаса.

У нас всё-таки тут относительная демократия, пусть и другие выскажутся.

— Думаю, — немедленно заявил чернокожий друг, — что дать бой всяко лучше, чем просто сдаться. Если они будут жалеть заложника, то у нас есть кое-какие шансы. При всех других вариантах просто погибнем.

— Так и сделаем, — я принял решение. — Занимайте оборону. Василий Филиппович, найди эту тварь и притащи сюда.

Пока солдаты обживали остатки укреплений анклава, компьютерный боец притащил из подвала пришельца.

— Как ты связался со своими? — спросил я первым делом.

— Смог передать небольшое послание, это было несложно. Я ведь владею методами биологической трансформации, создал небольшое псевдоразумное существо, которое потом отправило с вашего передатчика сообщение, после чего самоуничтожилось, а сообщение гуляло в эфире, пока его не услышал наш зонд. Я предполагаю, что это было так, поскольку раньше не знал результата.

— Ясно, — я не стал выяснять дальше. — А почему ты так ценен для своих, что они готовы рискнуть десятками жизней солдат, чтобы спасти тебя одного?

— Опять же, точно я не знаю, подозреваю, дело в моей подготовке. Когда я отправлялся сюда, проект биологического преобразования как раз собирались свернуть. Возможно, я остался единственным в своём классе, а теперь мои знания понадобились снова.

— Ещё вопрос, — снаружи послышались выстрелы. — Если отдать тебя твоим сородичам, они уберутся отсюда?

— Точно не скажу, с тех пор, когда я видел своих, могло очень многое поменяться, политический строй, поколение, смена направления экспансии. Я просто не могу отвечать за них.

— У вас вообще принято держать слово? — спросил лейтенант. — Если что-то пообещали, вы потом это выполняете? Если вас не принуждать?

— В прошлом поступали именно так, — он смущённо развёл длиннопалыми руками. — Как поступят теперь, не могу сказать точно. Попробуйте.

Пришельца я оставил под охраной, а сам вернулся на позиции, где смог понаблюдать за высадкой вражеского десанта. Большой корабль по-прежнему висел в воздухе, прячась за облаками. От него отделились несколько тёмных точек, которые с огромной скоростью устремились к земле. Сначала я принял их за ракеты, но, по мере приближения к земле, полёт начал замедляться, а на поверхность они опустились плавно. Те самые десантные боты.

— В нашу сторону выдвигаются до трёх десятков штыков, — сообщил Василий Филиппович. — Остальные пока высаживаются.

— Оружие, броня? — поинтересовался я.

— Оружие неизвестно, могу только строить предположения, броня присутствует, но, опять же, характеристики неизвестны.

— Их броню пробить можно, — сообщил лейтенант. — Она рассчитана на противодействие лучевому оружию, а не палкам и камням, с которыми воюем мы.

— Уже легче, а из чего стреляют?

— Бластеры, ручное оружие небольшого веса, даёт узкий луч, который нагревает всё, что окажется в зоне досягаемости. Такие, кстати, захватывали в виде трофеев, но не смогли использовать, оказалось, что бластер каким-то образом должен настроиться на тело пришельца. Ещё у них есть гранаты, дают странное облако, в котором вспыхивает множество молний, люди умирают, а техника плавится.