Делать нам тут было больше нечего. Будь мы более злопамятными, попытались бы отловить воскресших, убить их снова, потом ещё раз, и ещё. И так пока уровень не упадёт настолько, что хозяевам придётся присылать с севера новую бригаду для охоты на нас. Хотя они и так пришлют, игра всё-таки немного нестандартная, обычно от уровня зависит куда больше. В другой ролевой игре ты сможешь убить персонажа старше тебя на двадцать уровней только в случае большой удачи. Здесь же никто не отменял взрывчатку, технику, которой можно управлять и с низким уровнем, да и просто банальный хедшот.

Когда трофеи были рассортированы и загружены в машину, мы отправились спасать второй БТР. Пришлось долго стараться, потом, с помощью троса, лебёдки и какой-то матери поставили его на колёса. А потом ещё и смогли завести. Отлично, управились без потерь. Можно двигать дальше.

Реку мы увидели на второй день. Сначала, разумеется, посетили гостеприимный анклав Старика, тот с радостью купил наши трофеи, подсказал, как обойти несколько опасных мест на берегу реки, а потом проводил с миром. Хотя мы, разумеется, сразу не ушли.

Как ни крути, а игра состоит не только из боёв, открытий, прокачки и торговли хабаром. Если бы тут было только это, такого интереса она бы не вызвала. Дополнительным стимулом была возможность здесь же, в игре, спустить всё нажитое непосильным трудом. Куда? Ну, разумеется, на выпивку и шлюх. Помимо этого, были ещё наркотики, которые ни я, ни Ван Вейк не одобряли категорически, азартные игры, которые мы не одобряли ещё больше, а также тотализатор на гладиаторских боях. Последние ни у кого не вызвали интереса, хотя кое-где были довольно популярным развлечением. Иногда игроки бились на холодном оружии, иногда стрелялись, как на классической ковбойской дуэли, иногда дрались с монстрами, которых специально для этого ловили охотничьи команды. Что-то подобное было даже у Игната, но я так ни разу не сподобился посетить это мероприятие, да и нечего было там смотреть. Не охоч я до кровавых сцен, а потому лучше потратить деньги на другие удовольствия.

Исходя из всего вышеперечисленного, выбор у нас был невелик, только выпивка и шлюхи. Мы решили совместить то и другое, заняли отдельный кабинет и заказали туда какое-то невообразимое количество спиртного, а спустя полчаса банкета, к нам присоединились местные проститутки. Опять же, все оказались живыми игроками, пришедшими зарабатывать деньги или острые ощущения.

Банкет так затянулся, что выдвинуться в дальнейший путь мы смогли только утром третьего дня. Потратили прилично, но пока деньги были. Помимо общей кассы, которую просто должен был иметь любой глава команды, имелись и мои личные деньги, часть которых можно было потратить. В конце концов, если не произойдёт ничего чрезвычайного, я всегда смогу получить крупные суммы продажей патронов. Теперь их даже крафтить не нужно.

И вот перед нами река. Большая река, вроде Амазонки, Нила или Волги. Другой берег почти не видно. В водах реки, насколько мне известно, живёт множество опасных тварей, не меньше, чем в море. Но кое-какие суда всё же ходят. Вот и сейчас мы могли лицезреть довольно крупный пароход, который двигался по течению. Пароход самый обычный, вроде буксирного. А уже местные умельцы навешали на него дополнительную броню и вооружили несколькими орудиями небольшого калибра.

— Нам бы что-то подобное, — заметил Ван Вейк, указывая на корабль.

— Думаешь, смогли бы в море выйти?

— А почему нет, устье здесь судоходное, а морские твари такую тушу точно не опрокинут.

Тут бы я с ним поспорил, туша корабля не такая уж большая, та же касатка запросто перевернула бы одним ударом, а кракен просто утянул бы на дно. Полагаю, освоение морских просторов пока не продумано разработчиками, да и границы у игрового мира есть (надо бы их поискать), поэтому игра до сего момента подкидывала игрокам только такие суда, перемещаться в которых можно исключительно по рекам.

— Уж лучше дирижабль, — выдал я своё мнение.

Теперь я ехал вместе с другими по земле, врагов тут пока не наблюдалось, а потому самолёт использовали только для разведки, с которой Сабж и один прекрасно справлялся. А с земли можно было внимательнее рассмотреть красоты природы. Тут уже разработчики постарались. Руины городов присутствовали, самые разные, кое-где были только фундаменты зданий (некоторые утверждали, что именно там можно нарыть богатства, в подвалах имеются убежища, а в убежищах запасы добра), в других местах имелись целые постройки, но там, как правило, уже обосновались местные мародёры.

Но нас интересовал противоположный берег. Там, ближе к устью, чтобы не иметь проблем с горючкой, мы и рассчитывали начать нашу речную эпопею. И тут кто-то, наверное, спросит: а как же задание? Я ведь не просто так в игре нахожусь, я ведь кое-что важное должен сделать, особенно после неприятного конфуза с Китайцем.

Всё правильно, я никогда не забывал о своей миссии, и точно следую плану. А какой у меня план? А всё просто, те статуэтки, что так удачно достались мне в наследство от покойного мафиози, теперь работают лучше всякой приманки. Что это даёт? Теперь мне не нужно искать повода для встречи с сильными мира сего. Они сами с радостью придут ко мне и возьмут предмет из моих рук.

Само собой, это произойдёт далеко не сразу. Сначала за мной будут отправлять охотников, может быть, довольно сильных. Потом, поняв бесплодность своих попыток, попробуют договориться миром. Вот тут-то я и смогу раздать всем сёстрам по серьгам. В самом деле. Элита этого мира — отнюдь не монолитное сообщество, а потому на контакт пойдут лидеры сразу нескольких группировок. Вот тогда возможность и представится.

Но это потом, пока же стоит окопаться за рекой, обзавестись надёжным водным транспортом, а потом начинать потрошить местные запасы хабара, каковых там множество. Временами будем мотаться на самолёте в бункер и затариваться боеприпасами. А на ближайшую перспективу нашей заботой станет переправа. Тут вопрос не до конца ясен. Вообще-то паромы на тот берег ходят регулярно, кое-кто даже задумывался о сооружении наплавного моста, который, правда, будет мешать прохождению судов.

Вопрос только в том, что там за переправа? Одно дело — перевезти бригаду сталкеров с амуницией, совсем другое — несколько единиц техники. Я лично при слове «паром» представляю большой плот на тросах, который вручную тянут с одного берега на другой. А нам требуется грузоподъёмность в несколько десятков тонн.

До переправы пришлось проехать ещё километров пятьдесят, но места тут были спокойные, леса не было, а местные руины уже вычищены охотниками. Респаун тварей в игре был своеобразный, они, разработчики, старались, чтобы всё выглядело естественно. Если команда зачистила местность от некой стаи, новая стая там появится не раньше, чем эта команда уйдёт. И твари, скорее всего, будут уже другие. В этом смысле идеальный вариант — морское побережье, там, в глубинах моря, можно производить сплошным потоком и морских чертей, и каракатиц, и смертельно опасных медуз и даже могучих боссов, вроде кракена или касатки-людоеда. Ван Вейк в этом плане был довольно сообразительным парнем, что прекрасно видно по его уровню. Монстры на берегу бесконечные, можно охотиться не переставая. Потроха можно сменять на патроны, а если патронов не хватает, можно и холодным оружием поработать, благо, оно почти у всех прокачано под потолок.

Именно поэтому дорога, что проходила в ста метрах от берега реки, оказалась почти безопасна. Доброжелатели уже подсказали, что опасность может прийти только из воды, да и то, триггер у речных тварей запрограммирован довольно странным образом, если ехать быстро, то внимания не обратят.

Вот, наконец, мы оказались на переправе. Всё так, как я и думал. Именно плот. Вот только размером в половину футбольного поля, хороший такой плот. Сделан он был из… нет, не из говна и палок, тут всё гораздо сложнее. Часть деревянная, из толстых брёвен в три ряда. Скреплены стальными скобами метровой длины. Часть из странных металлических конструкций. Представьте себе большую клетку из уголков, внутри которой находится огромная пластиковая ёмкость. А сверху наварен полноценный настил из стальных листов. И такие деревянные и металлические конструкции, сцепленные между собой, образовывали некое подобие шахматной доски.