— А как он вообще работает? — спросил я.

— Создаёт узконаправленный поток энергии, который проходит через газы, а также неплотные жидкости, но твёрдые тела, попавшие в зону поражения, за доли секунды нагреваются до температуры в тысячу градусов и более. Полоса поражения примерно десять сантиметров, дальность — около двухсот метров, это максимальная, но мощность начинает падать уже после ста метров.

— А перезаряжать его можно?

— В бункере энергия неограниченная, но местный генератор оставляет желать лучшего. На зарядку уйдёт больше суток.

— Тем не менее, такое оружие следует постоянно держать заряженным, — сказал я. — Придётся потратить часть электричества.

— Итак, что делаем? — спросил Ван Вейк.

— Делаем мы следующее. — начал объяснять я. — Завтра выдвигаемся на место в… этом же составе, — я обвёл пальцем собравшихся. — Объединяемся в группу, чтобы экспу поделить на всех. Потом начинаем долбить. Хитов у твари много, война займёт весь день, а может, и ночь.

— Прерываться нельзя, — напомнил Василий Филиппович, — если дадим передышку, тварь успеет отрастить атакующие органы.

— Так и есть, — согласился я. — Поэтому, делаем следующее. Сначала отстреливаем мобильные органы, колобки, которые могут быть опасны. Отстреливать их буду я. В качестве стрелка на самолёт сядет Василий Филиппович, вы справитесь?

— Да, у меня есть навык огнестрельного оружия, который я оцениваю не ниже шестидесяти по вашим меркам, кроме того, мощности вычислителя помогут рассчитывать траекторию стрельбы с передвижной позиции.

— Ну вот, значит, я отстреливаю колобков, потом взлетает наша авиация. Первый удар по щупальцам, напалмовые бомбы, разрешаю истратить весь запас. Потом, со второго или третьего захода нужно пробить вход с помощью автоматических пушек. После этого подгоняем артиллерию и работаем по внутренностям храма. Сколько понадобится снарядов, я не знаю, думаю, двух десятков хватит.

— Что потом? — спросил Сабж.

— Потом ты тащишь туда самодельный фугас, мощный, но ровно настолько, чтобы стены остались целы.

— Я сомневаюсь, что вообще можно взорвать эти стены, — вставил Василий Филиппович. — Материал мне неизвестен, но это точно не земной камень.

— Тем более, значит, заряд экономить не нужно. Потом, когда заряд сработает, туда входим мы, вооружаемся огнемётами, а вы, уважаемый компьютер, берёте свою тепловую пушку. Дальше действуем по ситуации. Есть надежда, что внутри у него подвижных органов не останется, тогда просто спалим тушу.

— Было бы неплохо, — согласился Сабж.

— А возможные трофеи? — задал вопрос Василий Филиппович.

— Тут уже по остаточному принципу, если есть там какие-то электронные мозги, об их сохранности будем думать тогда, когда тварь станет безопасной. Если они сгорят в процессе боя, с этим придётся смириться.

— Мозги там должны быть в мощной капсуле, — сказал Папуас. — Пришельцы тоже не дураки, о сохранности заботятся.

— Ну, если вопросов больше нет, тогда всем отдыхать, — я хлопнул в ладоши. — Завтра с утра выступаем.

Они ушли, осталась только Соня, которая, свыкаясь с ролью секретарши, одевалась в деловой костюм с юбкой. Закрыв дверь за коллегами, она сразу уселась мне на колени и поцеловала. Я ответил взаимностью, попытавшись перевести процесс в более решительные действия, но она меня остановила.

— А что будет потом?

— Когда?

— Когда мы бросим всё это, когда увидимся снаружи, в реальном мире, когда я возьму тебя за руку и мы будем гулять по парку.

— А что тогда будет?

— Мне хочется знать, знать будущее, знать, что со мной будет лет через пять.

— Ну, — я внезапно завис. — Думаю, всё нормально будет.

— Нормально у нас с тобой? — в голосе звучала надежда.

— А что этому мешает?

— Я… понимаешь, я тут привыкла, что никакой другой жизни у меня всё равно нет. И вела себя соответственно. А теперь… Ты меня возьмёшь в жёны, зная, что я вытворяла здесь?

Она посмотрела на меня чистыми серыми глазами. Я снова слегка завис.

— Ну. Это ведь здесь было. Если ты там такого вытворять не станешь, с кем-то, кроме меня, то вполне.

Она хмыкнула.

— Там я с парнем даже заговорить боюсь, мне везде маньяки мерещатся. Это тут, зная, что мир ненастоящий, я такой храброй стала.

— На этом и остановимся, с этой минуты считай себя условно моей женой. Думаю, сейчас самое время перейти к исполнению супружеских обязанностей, — я многозначительно кивнул на большой кожаный диван.

— Как ты на нём вообще спишь? Хоть бы бельё постелил.

— Мне приходилось спать в худших условиях, диван хотя бы мягкий.

— Ясно, сейчас принесу бельё, и тогда будем спать, как люди.

Но бельё пришлось отложить, поскольку я ухватил её за талию и повалил на диван. Потом постелет, когда действительно будем спать.

Охота планировалась, как методичная работа с безопасного расстояния. Чудовище могло быть сколь угодно умным и живучим, но против нас ему бороться бесполезно, поскольку даже самые длинные щупальца не достанут противника на расстоянии полёта пули.

Исходя из этого, никто из нас ничего не боялся. Разумеется, кое-какую защиту надели. Но основной наш груз составляли боеприпасы. Кое-что изготовили специально под заказ. Например, зажигательные пули к моей винтовке. Пуля взрывалась при контакте с целью. Именно такие я сейчас и заряжал в магазины.

Опасным расстоянием было примерно двести метров вокруг храма (кстати, почему это храм? Может быть, биолаборатория, или склад бытовых отходов, или зернохранилище, у инопланетян свои архитектурные пристрастия, которые могут отличаться от наших), именно такой радиус контролировали толстые щупальца, что лежали на земле, маскируясь под поверхность. Но даже так увидеть их было несложно, даже концы имели около двадцати сантиметров в диаметре, а ближе к воротам толщина составляла около метра.

А то, что находилось дальше, сверхорганизм контролировал с помощью колобков. Колобки с прошлого раза ощутимо подросли в размерах, в прошлый раз они разворачивались в тараканов размером максимум с крупную кошку, теперь же каждый «камень» имел в поперечнике почти метр, а разворачиваться мог в осьминога с размахом щупалец метра в четыре. Для человека, случайно забредшего в окрестности, этого хватало с избытком.

Итого, условный радиус поражения составлял метров триста пятьдесят. Условный, потому что колобки, совершенно очевидно, могли откатиться дальше, вряд ли их мозговой центр имел ограничения по дальности. Хотя, может быть, и имел, поскольку в прошлый раз мы смогли нарушить управление, повредив передатчик.

Но даже такое расстояние не имело значения для меня. Я засел в полукилометре от стен храма, для большего обзора забрался на дерево (наличие деревьев говорило о том, что такая дистанция пока недоступна для чудовища, иначе их бы пустили в переработку) и взялся за винтовку. Оптика отсутствовала, но мне это нисколько не мешало, у меня своя оптика, встроенная.

Итак, расстояние — пятьсот пятьдесят четыре метра и двадцать два сантиметра, стрелку такая точность ни к чему, а мне даже на прицел смотреть не обязательно. Приближаю цель (левый глаз пришлось зажмурить, хотя по инструкции делать этого не нужно, но очень уж нагрузка на зрительный центр возрастает), пятнышко прицела ложится на гладкий бок колобка.

— Ну что, посмотрим, какого цвета твои потроха? — злорадно сказал я и нажал на спуск.

Нда. Цвет потрохов я не увидел, да и как увидеть, если пуля, даже такая, разнесла существо едва не в пыль, на землю упали несколько кусков, которые теперь медленно горели. Сильно, давайте следующего.

На отстрел я потратил около часа, постепенно обходя храм по периметру. Потратил полторы сотни патронов, зажигательные закончились, пришлось перейти на бронебойные, который действовали не хуже. Чудовище пыталось пополнять гарнизон, но за всё время выпустило из ворот, открыв отверстие в броневом щите, только три особи. Василий был прав, отращивать органы тварь умеет, но не сразу, а потому, если не давать передышки, можно будет выбить хиты полностью.