— Бросают вручную?

— Обычно да, изредка используют странное приспособление, вроде очень маленьких одноразовых дронов. Такой можно попытаться сбить или хотя бы укрыться.

— Ясно, выдвигаемся на позиции.

Фигурки пришельцев постепенно приближались, повторяя тут путь, который до этого прошли солдаты. Никто из них не стрелял, но и огневая мощь анклава теперь была куда меньше, даже с учётом прибывших солдат. Работал я, работал второй снайпер, откуда-то сверху строчили два пулемёта. Насколько я знал, за время боя перегрелись все стволы, а сменных в запасе было мало.

Оказалось, что для патрона семь шестьдесят две на шестьдесят три с бронебойной пулей броня пришельцев никакого препятствия не представляет. Отстрелять получилось пятерых, после чего не особо сообразительные космодесантники догадались рассыпаться шире и залечь в складках местности. Умирали они долго, после попадания и получения критических повреждений проходило минут пять, прежде, чем приходило сообщение о смерти. Опыта давали прилично. Такими темпами новый уровень добью.

— Постоянно пытаюсь связаться. — грустно сообщил Василий Филиппович по рации. — Не отвечают, даже доверил пленнику поговорить с ними, молчат на всех частотах.

— Они не пользуются нашими частотами, — сообщил лейтенант, который стрелял из ручного гранатомёта, напоминавшего сильно увеличенный вариант помпового ружья. — У них вообще другая система связи.

При всём этом пришельцы попались упрямые, что значит неземной разум. Теряли «людей», отстреливались, зажигая очаги пожаров на нашей линии обороны, но по метру, по полметра продолжали продвигаться вперёд. Какого, спрашивается, чёрта? Теряли людей и мы, даже броня солдат не всегда спасала от теплового луча, а некоторых придавило обвалившимися перекрытиями. Арматура не выдерживала нагрева, сгибалась под тяжестью, после чего бетон крошился, а стена разваливалась.

— Они подошли достаточно близко к минному полю, — доложил Василий Филиппович. — Активировать?

— Действуй, — одобрил я.

Минное поле обладало некоторыми особенностями. Настоящих мин у нас не было, и даже военный склад тут не помог, не имелось там таких запасов. Поэтому мины собственноручно изготавливал Сабж с двумя помощниками. Мины обычные, нажимного действия. Только их заводские аналоги были предназначены для того, чтобы отрывать ноги, здесь же наш сапёр перестарался. Не мог он закладывать мало взрывчатки, это противоречило его широкой душе. Само собой, мины получились такие, что человека просто разносило в пыль.

Впоследствии пришлось доработать заряды, добавить электронную начинку. Теперь поле можно было активировать и деактивировать по собственному желанию с пульта управления. И точно так же, с пульта управления можно было вызывать срабатывание любого заряда. Именно такой способ сейчас и применили. За пульт сел сам повелитель взрывчатки и детонаторов, а передвижения инопланетян отслеживал Василий.

Первый, кто пересёк невидимую линию, немедленно разлетелся на куски. Следующий успел податься назад, а потому отделался небольшими травмами. Но даже этого хватило, чтобы уснувший инстинкт самосохранения пришельцев наконец-то проснулся, они замерли на линии мин, не отваживаясь идти вперёд.

— Ситуация патовая, — прокомментировал Кирби.

— Надо как-то до них докричаться, — высказал я очередную гениальную мысль. — Может, пленника показать?

— Это не поможет, — он покачал головой.

— Что тогда?

— Есть варианты, — подошёл Василий Филиппович, который вёл с собой пленника, угрожая ему пистолетом.

— Озвучивай.

— У нас нет взаимопонимания, они нас не слышат, так?

— Именно.

— А пленник может выступить переводчиком? Дадим ему громкоговоритель, пусть покричит своим.

Идея была признана верной, пленному пришельцу немедленно сунули в руки матюгальник, потом подвели к краю стены и приказали докричаться хо своих. Пришелец взял микрофон, поднял его, секунду подумал, а потом разразился продолжительной речью. Язык инопланетян, хоть и имел звуковую основу, но звучал так, как звучит гигантская шестерёнка, в которую попал стальной лом. Кое-кто из наших даже уши зажал, чтобы не слушать такие режущие звуки.

— Где гарантия, что он не даёт им советы, как лучше атаковать? — резонно спросил Кирби.

— Гарантии нет, — согласился я. — Но делать что-то нужно, у них, как ни крути, преимущество.

Стрельба с той стороны стихла почти сразу, а ещё через пару минут оттуда раздался подобный же скрежет, тоже усиленный каким-то громкоговорителем. Они обменялись дюжиной реплик, после чего мы вопросительно посмотрели на пленника.

— Что они сказали? — спросил я.

— Они хотят забрать меня, — как-то невнятно ответил он.

— А что с нами? Если мы тебя отпустим, они уйдут или сперва сожгут наш лагерь?

— Командир десантной группы сказал, что готов дать такое обещание, но без гарантии, он сказал, что у адмирала… да, адмирала, мнение может отличаться.

— Нам нужны гарантии, — заметил Кирби.

— Нам тоже, — добавил я.

— Пусть свяжутся с адмиралом, — потребовал лейтенант. — Нам нужны гарантии, без них мы его не отпустим. Живым не отпустим.

— Господа, — вмешался в разговор Сабж, который ради этого отвлёкся от взрывного пульта, заменив себя помощником. — Кое-какие гарантии могу дать я. Если вы согласны.

Я хотел спросить, какие именно гарантии он имел в виду, но потом понял, что все его предложения всегда сводятся к заряду взрывчатки большой мощности, заложенному в нужное место. Так и вышло, он предложил минут за десять соорудить взрывную жилетку, которую наденем на пленника и поведём его на выход. Там передадим его с рук на руки сородичам, а детонаторы устроим по-хитрому. Один подорвёт заряд в момент, когда Сабж разожмёт руку, второй должен подорвать при попытке снять жилет каким-либо способом, неважно, будут ли провода разрезаны, или аккуратно отсоединены, или их длина увеличится. Любое изменение в работе взрывного жилета вызовет неизбежный взрыв. А ещё в жилет будет встроен таймер, который просто отключит все остальные взрыватели через три часа, когда-либо улетят они (а зачем им задерживаться?) или мы отвалим отсюда на безопасное расстояние. Правда, оставался один невыясненный момент: пленник поднимется на борт вражеского корабля, а там оболочка может экранировать сигнал, что приведёт к преждевременному взрыву. Впрочем, этот вопрос следовало утрясти при обмене.

Соорудил свой жилет он за рекордные пятнадцать минут. Жилет надели на пленника, я про себя отметил, что заряд, как всегда, конский, килограммов на десять в тротиловом эквиваленте. Пленник богатырской силой не отличался, он заметно склонился под таким весом. Дополнительного веса добавили детонаторы с множеством проводов, из которых, подозреваю, половина была фальшивой. Просто провода, по которым идёт ток от какой-то батарейки, а ещё дюжина таких же, которые никуда не ведут. И среди них настоящий провод, который, собственно, замыкает цепь детонатора. Вся электронная начинка располагалась с внутренней стороны жилета, чтобы к ней было сложнее подобраться.

В таком виде пленника и повели отдавать. Его сородичи встали со своих позиций, настороженно посмотрели на нас. Тот, кого я определил, как командира, обратился к нам на человеческом наречии, которое слышалось из голосового модулятора на шее:

— Мы рады, что вы проявили благоразумие. Я получил от адмирала гарантии, что вас не станут атаковать.

— Мы решили подстраховаться. — сказал я, указывая на жилет. — Это взрывчатка. Она сработает, если этого захотим мы или если вы попытаетесь его снять. Единственный вариант — выждать три часа. Вы знаете, что такое час? Так вот, когда таймер выйдет, взрыватель отключится, а вы сможете снять эту штуку.

Он на некоторое время задумался, потом выдал ответ:

— Нет нужды в этом, это опасно, адмирал даёт вам гарантии.

— А почему я должен вам верить? — спросил я. — Мне неизвестно, держите ли вы свои обещания.

— Я не знаю, как выйти из этого тупика, — честно сказал инопланетный офицер.