Теперь уже я мог рассмотреть его как следует. Его тело было белым, как простыня, сотканная из небольших лоскутков. В качестве последних выступали крупные, похожие на ребристые раковины мидий, наросты. С виду они выглядели толстыми и необычайно крепкими, но я сразу понял, что это не так. Каких-либо отдельных частей тела пришельца выделить у меня не получалось – Грядущий, казалось, не имеет ни глаз, ни рук, ни ног. Передвигался он выпячиванием торчащих снизу из-под панциря выростов серо-зелёного цвета, причём скорость у него набиралась порядочная, на уровне бега трусцой. То тут, то там между его пластинами торчали редкие длинные, местами обломанные иглы, будто бы сорванные с гигантской акации. Самая же верхушка Грядущего, его голова, если так можно выразиться, была усеяна тонкими серыми склизкими щупальцами, мерзко болтающимися на лёгком ветру. Над ними поднимался густой столб белого пара, как я понял, выходящего из самого нутра Отца.

Вдруг земля под Нашими ногами снова затряслась. В грохоте выстрелов я не сразу разобрал, что к Нам приближаются неровные и, к сожалению, уже знакомые шаги одного из асимметричных титанов. Его огромная тень накрыла Нас так резко, что я невольно стал на месте, как парализованный. Буквально в тот же момент перед Нами опустилась, с жутким сотрясением, вся махина гиганта. Я этого не увидел своими глазами, но сомнений не было: тварь спрыгнула с края каньона и, пролетев около пятидесяти метров, грузно приземлилась на его дне. Слабые рачьи лапы, правда, не позволили ей удержать равновесие, и титан, медленно поплыв вправо, со всего маху ударился о скалу, выбив из неё дождь крупных и мелких камней. Часть валунов полетела прямо в Нас, отчего на миг во мне всё замерло от трепетного волнения. С трудом придя в себя, я схватил за предплечье стоящего слева робота и, потянув его за собой, отскочил назад. Однако камень, метра три в поперечнике, ударив по тому самому месту, на котором только что стоял я, оторвался от земли и, едва я успел выставить вперёд правую руку, влетел в меня.

Себя я обнаружил уже лежащим на песке. Я знал, что прошёл всего миг – даже огромный валун ещё не перестал качаться на месте, гася остатки инерции, но ощущение возникало такое, будто я выпал из происходящего на несколько часов. А то и суток!

Сквозь поднявшееся облако пыли я увидел, как сверху один за другим падают десантирующиеся роботы. Над ними вспыхивали яркие огни взрывов, разбрасывающих мелких летающих тварей Грядущего во все стороны…

С усилием оторвав отяжелевшую голову от песка, я сел, пытаясь прийти в себя. Внутри черепа стоял глухой вибрирующий гул, правые плечо и щека, я чувствовал, все исцарапаны, а над бровью словно застрял какой-то штырь. Осторожно пощупав дрожащей рукой лоб, я, к своему облегчению обнаружил, что это только рассечение, болезненное, но не опасное.

Ко мне суетливо подбежал запылённый тёмно-серый антропоморф, который, быстро осмотрев меня, подал мне металлическую руку и, подняв на ноги, громко доложил:

–

Несколько Наших единиц придавило обвалившимися камнями. Десант уже здесь, берёт в кольцо Грядущего. Нужно торопиться, за Отцом идёт целая армия. Мы их не удержим. Где оружие?

Я не сразу сообразил, что машина задаёт мне вопрос. И ещё дольше я пытался понять, о каком оружии идёт речь… Нанооружие! Гранатомёт! Беспорядочно поводив головой по сторонам, я прикинул, где в последние секунды находился тот, кто его нёс.

–

Сейчас! – не без труда справляясь с головокружением, я обошёл справа сбивший меня с ног валун и, продвинувшись вперёд на несколько метров, увидел торчащую из-под камня боеголовку. Оружие было раздавлено, это я увидел сразу, однако, то ли из-за сотрясения, то ли по какой-то иной причине, я не придал этому никакого значения.

Ничто не остановит.

Подойдя к валуну, я бросил автомат на землю, наклонился и, схватившись обеими руками за боеголовку, потянул её на себя. Разбитые полимеры недовольно затрещали, но снаряд всё же подался, и я вытащил из-под камня нечто, похожее на высокотехнологичное копьё. Небольшого диаметра острый наконечник из блестящего пористого материала, следом за ним ёмкость с металлического цвета жидкостью, как раз помещающийся в ладонь цилиндр, видимо, предназначенный для удержания снаряда в орудии, и целая гора тонких прозрачных трубок. Собственного реактивного двигателя у патрона не было, видимо, он должен был лететь исключительно за счёт инерции.

–

Оно работает и без пускового механизма. – послышался голос робота, стоящего за моей спиной. – Но его придётся воткнуть в тело Грядущего вручную.

–

Главное, что работает. – я подбросил копьё в руке и смерил глазами возвышающегося над трупом свалившегося асимметричного гиганта Отца. Он был уже метрах в двуххстах, огромный, белый, будто покрытый мелом, медлительный, но яростный. Я чувствовал, как он вновь нашёл меня взглядом, хоть я и понятия не имел, есть ли у него глаза. Невозможно было передать, какая, в прямом смысле, искажающая реальность злость охватывала его, когда он видел меня, своего давнего врага, однажды поверженного, но ныне восставшего из холодного омута смерти.

В этот момент я сам ясно ощутил себя Мёртвым, и жажда мести, росшая во мне на протяжении миллиардов лет бессилия, найдя, наконец, выход в реальность, возвысилась надо мной, как гигантские крылья.

Переложив копьё в левую руку, я достал из кобуры пистолет и, обходя огромные камни, двинулся прямо на Грядущего. Практически сразу ко мне пристроились роботы и киборги, коих теперь было в достатке.

Пройдя через оставленный привалившимся к скале мёртвым асимметричным гигантом проём, затянутый тонкими густыми струями его ледяной крови, я обнаружил, что машины уже взяли Отца в кольцо. Все они, правда, смотрели наружу, ибо их целью было расчистить местность в относительной близости Грядущего, к которому со всех сторон стремились приспешники. Пока что у них получалось держать тварей на расстоянии, но, увидев вдалеке за Отцом высокую клубящуюся стену песка, я понял, что долго это не продлится – к нему шло подкрепление, и с таким количеством врагов Мы уже справиться не сможем. Кроме того, неровный грохот тысяч лап гремел и позади Нас, причём приближался он быстро.

Резко ускорившись, я пробежал отделявшие меня от кольца без остановки стреляющих машин сто метров и остановился, вдруг осознав, что относительно давно потерял из виду Гелия. Заняв место между роботами, я обернулся и окинул взглядом догоняющих меня антропоморфов. Оператора среди них не оказалось, а оставшуюся по ту сторону от мёртвого титана часть каньона мне видно не было. Уже готовясь к худшему, я тронул копьём стоящего рядом робота, на что тот сразу же прекратил пальбу и повернулся ко мне.

–

Где Гелий? – мне пришлось порядочно повысить голос, чтобы перекричать стоящий в каньоне грохот.

–

Он остался с той стороны с группой Наших боевых единиц.

–

Значит, он в порядке?

–

Да. – бросил антропоморф, возвращаясь к стрельбе по лезущим отовсюду четвероногим паукам.

Немного успокоившись, я, стараясь постоянно видеть полную картину сражения, быстро огляделся. Летающих пришельцев было более, чем много, но большинство из них Нас игнорировало. Пауки с завидной ловкостью спускались по обеим стенам и их становилось всё больше. Новых титанов поблизости не было, но два их кривых силуэта возвышались над армией, приближающейся с другой стороны от Грядущего.

Сам Отец, зажатый в кольцо, значительно замедлился и теперь размахивал торчащими сверху тонкими щупальцами в бесплодных попытках схватить обложивших его роботов. Он уже не был похож на древнего полубога, скорее, он походил на окружённого со всех сторон зверя, запуганного, но от того ещё более яростного. И его гибкие быстрые щупальца были грозным оружием, исключающим возможность подойти к Отцу ближе, чем на сорок метров.

Ясно осознавая, что сил для решающей атаки у Нас, пока, не достаточно, я прижал пальцы к рации.

–