–

Да, Ты помнишь. Эксперимент не удался, товар оказался не достойным покупателей, и Отцы оставили Вас себе. Но им Вы скоро наскучили, они бросили Вас погибать, как домашний цветок, не способный поливать себя сам. Тогда и пришёл тот, кто взял чужое и сделал из него нечто, чего никто не мог сделать. – Что именно?

–

Разумный вид.

Я молчал, не понимая, как реагировать. Этого следовало ожидать – Левиафан, рано или поздно, должен был довести меня до того, что я не в силах осознать. Созданием рас мне заниматься не приходилось, так что я просто не знал, что думать. Мой тёмный собеседник, чувствуя, что я растерялся, продолжил диалог самостоятельно:

–

Разум – загадка, ответ на которую не могут найти даже бесконечно превосходящие Вас виды. Никому не удавалось искусственно сотворить полностью самостоятельную цивилизацию, способную просуществовать хотя бы жалких тысячу лет. Вы стали первыми и последними. Отцы были оскорблены тем, что брошенные ими создания доведены до совершенства одиночкой, вором, который тем самым превзошёл всех когда-либо живших во Вселенной царей и Богов. В своей бесконечной ярости они уничтожили не только своего давнего недруга, но и тайные технологии, которые он использовал, чтобы дать Вам разум.

Я поднял брови и вдохнул, стараясь удержать всё сказанное Левиафаном в голове, как вдруг у меня возник новый вопрос:

–

Если Мы самостоятельны, каким образом Отцы управляют Нами? Получается, у Нас нет свободы воли!?

–

Вы быстро развивались и оказались очень близки к полному освобождению, но Ваши создатели прервали процесс. Изначальная рабская сущность оказалась замкнута в глубинах Вашего сознания, Вы остались самостоятельными лишь отчасти. Не зная другого владыки, Вы начали служить себе, своей природе, инстинктам, друг другу. Не имея реальных хозяев, Вы создали их сами: законы, религии, правители, правила, герои, кумиры. Вы поклонялись чему угодно, только бы за Вас решили Вашу судьбу. Поэтому, когда приходил настоящий хозяин, Вы отдавали ему свою свободу добровольно.

Таковой была природа людей с момента их создания. – тёмный силуэт впервые с начала Нашей встречи зашевелился и медленно наклонился вперёд. Голос, гремевший у меня в голове, стал ещё громче. – Но через многие века пришли те, кто никому не служит. Те, кто сначала решает, желать или нет, и только потом желает. Те, у кого нет правил и хозяев, кто живёт без порядка, для кого хаос равняется комфорту.

–

Тетра. – я даже не заметил, что произнёс это вслух.

Левиафан не двинулся ни одной клеткой тела, однако Мы оба точно знали, что я попал в точку. После некоторого молчания мой собеседник продолжил:

–

Отцы приложат все усилия, чтобы стереть Вас с лика Вселенной. Они не допустят, чтобы кто-то узнал об их позоре или, более того, завладел Вами.

–

Как-нибудь справимся. – сказав это, я почувствовал, что Левиафан моего оптимизма не разделяет.

–

Есть то, что гораздо страшнее смерти. Бросив вызов Отцам, Вы привлечёте внимание других, не менее могущественных видов, и они могут быть не так милосердны, как Ваши создатели.

–

Один из великих людей Нашей расы говорил, что главное – это в бой ввязаться, а там уже видно будет. – уверенно проговорил я.

–

Этот человек, как и многие из Вас, не смог вовремя остановиться. – тут же парировал Тёмный Органик.

На какое-то время в зале воцарилась тишина – Мы оба задумались над словами друг друга. Первым паузу прервал Левиафан:

–

Очень скоро мои воины прибудут на Вашу планету, а сразу за ними и Грядущий со своей армией. Начнётся война, которой Вы ранее не видывали. – тёмный силуэт выпрямился и начал медленно бледнеть. – Помни, слабость Отцов в их силе: они гораздо выше Вас и не видят в Твоих людях прямой угрозы. Это даёт Вам шанс, но небольшой… – голос Левиафана смолк. Его тело всё быстрее становилось прозрачным, и через несколько секунд мой собеседник полностью исчез, оставив меня одного в огромном пустом средневековом зале.

Анализируя про себя сказанное Левиафаном, я какое-то время продолжал без движения сидеть в опустевшем зале. То, что Мы определились с природой Тёмного Органика – это, конечно, хорошо, но мотивы союзника по-прежнему остались Нам неизвестны. По первому бою, тем более, который начали Мы, невозможно понять истинных намерений Грядущего… Но нет, он враг, это однозначно. Левиафан не контролирует меня, но он дал мне что-то при Нашей первой встрече. Знания, может даже, память – я чувствовал, как она начинает приобретать новую форму, более личную, не такую чужую, как раньше. И Грядущий занимал в этих образах место злейшего врага, моего врага, как и всякий из Отцов. Я хотел не просто прогнать их с Земли или обратить в бегство, но уничтожить, всех до единого, без сомнений и компромиссов, повергнуть каждого из них на землю и раздавить ногой! Я знал, что сделаю это! Оставалось только придумать, как. Одна идея у меня уже возникла, но для начала её стоило обсудить с остальными.

Я поднялся и, ещё раз окинув взглядом средневековый зал, направился к двери. Не без напряжения оттолкнув тяжёлую деревянную створку и выйдя наружу, я чуть не столкнулся с Ящером.

–

Выполняй! – местный командир кивнул стоящему рядом бойцу, спешно покинувшему Нас, получив указания, и повернулся ко мне. – Ну, как прошли переговоры?

–

Неплохо. – задумчиво проговорил я. – Кое-что прояснилось, хотя и не так, чтобы многое. Мне нужен канал связи.

–

Это можно устроить. А Ваш гость? – Ящер через моё плечо заглянул в зал. – А-а, испарился!? – по тону было ясно, что его это вполне устраивает и, более того, радует. – Ну, тогда идёмте!

Оставаясь повёрнутым ко мне в пол оборота, командир пританцовывающим шагом повёл меня по узкой улочке между металлопластиковыми жилыми блоками. – Ваших, кстати, всех стабилизировали… кроме одного. Тяжёлые рваные раны почти всех внутренних органов, Мы тут, к сожалению, бессильны. – Ящер вздохнул. – С остальными всё будет хорошо.

–

Сколько тяжёлых ранений?

–

В смысле, сколькие не смогут вернуться в бой в ближайшее время? – командир крепости буквально понимал меня с полуслова. – Шестеро. Мы на месте. – он остановился перед дверьми белого двухъярусного домика и указал пальцем на второй этаж. – Там есть компьютер со всеми необходимыми пристройками, включая модуль шифрованного соединения с Нашей сетью. Все удобства. Отдыхайте! – Ящер улыбнулся мне напоследок и, на месте развернувшись, заторопился по своим делам. Он, похоже, был первым из моих последних знакомых, в ком я не вызывал благоговейного трепета.

Между Нами не было этой стены начальника и подчинённого, однако и

фамильярности место не находилось. Своё уважение ко мне руководитель крепости показывал умело, в мелочах, а главное, абсолютно ненавязчиво и непринуждённо, словно Мы с ним знакомы уже много лет.

Окончив размышления над поведением Ящера, я ещё раз окинул взглядом свою новую обитель и заметил, что лестницы на второй этаж снаружи нет. Шагнув вперёд, я потянул на себя удерживаемую жёстким доводчиком пластиковую дверь и, едва войдя, замер от удивления. Внутри выделенный мне дом был более, чем шикарен. Тёмная абсолютно новая мебель, повсюду прорезанная остроугольными ёмкостями с мягко бурлящей водой, вдобавок подсвечиваемой разноцветными лампами. Диковинные растения, блестящие металлические трубки, искрящиеся похожими на звёзды точками обои с красочными разводами, такой же потолок, новейшая бытовая электроника… С моим домиком в карьере этот люкс было просто не сравнить. Оставалось только гадать о том, как вся эта красота оказалась здесь, в затерянной посреди пустыни древней крепости.

Быстро сбросив с себя наиболее тяжёлые и стесняющие вещи, я поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж. Здесь была небольшая оружейная и коммуникационный центр, представленный идущим по дуге широким деревянным столом со всевозможной электроникой. Не теряя времени, я присел на скрипящий новизной кожаный стул и, нажав кнопку на белом прямоугольном шифровальном блоке Тетры, запустил компьютер. Небольшая камера, стоящая чуть правее монитора на тонком подвижном манипуляторе, тут же зажужжала, медленно поворачиваясь ко мне.