Доктора усадили Нас на широкую кушетку, а сами стали напротив. Первой говорить начала та, что помоложе.

–

В общем, стопроцентного лекарства от Чёрного Кота не существует. Байка о том, что транснациональной команде учёных удалось получить вакцину, придумана для того, чтобы успокоить общественность. Как Вы понимаете, если бы лекарство нашли, закрытых зон, вроде той, в которую направляетесь Вы, не существовало бы. Болезнь, на самом деле, прекратила распространяться только после того, как были огорожены очаги заражения и перебиты все вырвавшиеся оттуда инфицированные. – девушка покачала головой, показывая, что совсем не поддерживает таких методов борьбы с болезнью. – Этот факт и совсем небольшое количество данных, полученных в ходе анализов, подтолкнули Нас к выводу, что Кот смертелен исключительно для людей. Растениям и животным он вреда не причиняет, их даже переносчиками заразы назвать трудно.

Я слушал и понимал, что всё это говорит в пользу версии об искусственном создании вируса роботами, но я не мог взять в толк, как так получилось, что Тетра не догадалась о его истинном происхождении. Ведь Мы знали, что эпидемия началась где-то в восточной Азии, неподалёку от законсервированного третьего Легиона… Девушка, тем временем, продолжила.

–

Попадая в организм, Кот начинает активно размножаться. Уникальность его инвазии заключается в том, что первые несколько поколений гибнут почти сразу, едва успевая оставить потомство и, главное, не причиняя никакого вреда носителю. Признаков заражения просто нет. Так как Кот очень сильно подвержен мутациям, генотип детей значительно отличается от такового родителей, причём молодняк настолько тонко приспосабливается к организму, что малейшее изменение метаболизма приводит к гибели основной массы заразы.

Услышав это, Клик открыл рот, чтобы задать вполне очевидный вопрос, однако врач, не останавливаясь, подняла палец, требуя не перебивать её.

–

Перед смертью все выжившие зрелые клетки дают потомство, и через несколько поколений случайных мутаций вирус приспосабливается к новым условиям. Теперь, собрав всё это вместе, я думаю, Вы понимаете, почему лекарства не существует. Вирус мутирует слишком быстро, и изучить его практически невозможно, так как вне человеческого тела он моментально умирает.

–

Но ведь и в самом организме он периодически гибнет. При изменениях метаболизма. – на этот раз Клик успел вставить реплику, хотя не очень-то было понятно, что он пытается до Нас донести.

Девушка ответила сразу же:

–

Гибнет, но не до конца. Для того, чтобы дать потомство, ему нужно много энергии. В живом теле её найти гораздо проще, чем в колбе.

Да и изменяется микроклимат человеческого организма не такими скачками, какие происходят, когда вирус извлекают из тела. – врач немного помолчала. – Или когда носитель погибает. Граница между случаями, когда штамму нужно выжить, а когда умереть, поймана очень точно. Действия Кота настолько высоко организованы, что сперва учёные сделали ставку на интеллектуальные нанотехнологии. Вот только никаких искусственных частей им найти не удалось – тела всех погибших бактерий состоят из одной лишь органики. Она, правда, подверглась основательной генной модификации, в частности, на порядок увеличена скорость разложения, что, опять же, затрудняет изучение вируса.

Девушка сделала шаг назад, как бы, уступая право голоса своей старшей сотруднице, которая, наконец, перевела разговор от теории к практике:

–

Одним словом, единственное, что Мы можем сделать, это обработать фильтры противогазов особым раствором, убивающим всякого рода органику. Сложность заключается в том, что Вам придётся вдыхать этот препарат, а он токсичен. медсестра поджала губы. – Такая вот ирония судьбы. Если говорить в цифрах, то у Вас будет около двух часов на пребывание в закрытой зоне, а потом придётся либо снять маски и дышать заражённым воздухом, либо травиться Нашим раствором, что ни чем не лучше. Рекомендую Вам надеть закрытую одежду и ни к чему, слышите, вообще ни к чему не прикасаться! Вирусы, обычно, распространяются с помощью спор, способных длительное время выживать в экстремальных условиях, а это значит, что в зоне заражения Чёрный Кот, уже уничтоживший всех людей, скорее всего, находится в состоянии спячки и по-прежнему опасен. Если верить Нашим анализам, его споры слишком тяжелы, чтобы свободно парить в воздухе. Таким неприятным образом, всё в зоне карантина покрыто слоем дремлющих яиц Кота. – женщина подняла руки и пошевелила пальцами, ещё раз показывая, что трогать ничего нельзя. – Понятно? Мы дружно кивнули.

–

Вопросы?

–

Да, есть. – Гелий встал с места и упёр руки в бока. – Каковы симптомы заражения?

Врачи неуверенно переглянулись. Ответила старшая:

–

Чаще всего, Кот вызывает загустение крови, поэтому ориентироваться стоит на онемение и мышечную усталость. Возможно затруднение дыхания. Мы дадим Вам несколько шприцов с адреналином, он должен помочь… ненадолго. Учитывая, что вирус хозяйничает в закрытых зонах уже по несколько лет, а Мы совсем не знаем, что там происходит, думаю, его симптомы могли сильно измениться. В случае заражения у Вас будет около десяти часов, потом наступит мучительная смерть. – глядя на меня, врач недовольно вздохнула, демонстрируя своё осуждение грядущей операции. – Я подготовлю аппарат для переливания крови, на всякий случай. Предупредите заранее о своём возвращении! Будет не лишним подвергнуть всех Вас контрастной термообработке.

Логист, всё это время сидевший неподвижно, как статуя, медленно качнулся из стороны в сторону.

–

То есть, операция – чёрный ящик. Ничего толком не известно ни о цели, ни об угрозах, ни даже о месте назначения. – он повернулся ко мне. – Вы уверены?

Мне рассуждать было не о чем: лидер машин находился в Корее, и мне нужно было его найти.

–

Да! Сколько времени нужно на подготовку?

Ответил Гелий, и по его тону я понял, что он твёрдо намерен лететь со мной.

–

Транспорт полностью готов, но до него ехать минут двадцать. – оператор медленно повернулся к врачам. – За сколько Вы управитесь?

–

А сколько нужно противогазов?

На этот раз все дружно посмотрели на меня. Гелий знает о Легионе всё то же, что и я, пожалуй, даже, чуть больше. Клик – мастер компьютерных систем, плюс я. Если не взять на эту операцию Лису, она, чего доброго, угонит транспорт и полетит следом за Нами. Четверо. Не помешает ещё один боец, однако, кроме Бледного и Сыча, я никого в этом лагере и не знаю. Второму я почему-то симпатизировал больше. Да, компания из тех, кого я уже более или менее знаю… Поднявшись с кушетки, я командным тоном объявил:

–

Пять: Гелий, Сыч, Лиса, Клик и я.

Врачи, синхронно кивнув, рванули в разные стороны.

–

Вы? – на лице Логиста изобразилось крайнее недоумение. – Вы тоже летите? Но Вы нужнее здесь, в лагере! Люди обрели потерянного лидера, и теперь Вы уходите… снова, да ещё и на такую рискованную операцию! Что, если Вы не вернётесь?

В голосе советника чувствовалась душевная тяжесть. Он никогда не любил ответственность, накладываемую на него статусом в Тетре, а теперь, во времена полного хаоса, когда каждое решение может стоить сотен людских жизней, она и вовсе придавила его непосильной ношей. С моим появлением всё стало проще, ведь в сложных ситуациях выбор должен делать Высший. Но я точно знал, что моё личное вмешательство в работу Легиона просто необходимо. Я был одним из авторов программных изменений, которые внесли в его код агенты Тетры, и об этом не ведал никто, даже Гелий. Тем не менее, Логиста нужно было обнадёжить.

–

Я вернусь. И, когда будет покончено с машинами, Мы найдём артефакт. Так что будьте готовы!

Лицо советника сразу посветлело. Как я и ожидал, упоминание об Объекте Двадцать Восемь приподняло его дух, на миг мне даже показалось, что он сейчас отдаст мне честь. Один только Клик, ничего не знающий об артефакте, напрягся и сосредоточился, ловя каждое слово.